Железные прутья, окружающие особняк, встретили неприветливо. Да и можно ли было ждать радужной встречи с хозяином? Я усмехнулась. Сомневаюсь. Зато точно была уверена, что детвора именно здесь. Некуда ему было деть их. Детский дом сгорел. А в пустоши за городом лишних глаз нет. И как Лика допустила, чтобы ребят передали в местный приют? Я же четко дала указания: спрятать! У нее просто не было времени. Секретаршу очень быстро и торопливо отправили подальше от Лармора. Арршир же кинулся узнавать про детей после моего с ним разговора, когда несчастных уже забрали. Кто забрал, у меня даже сомнений не возникало. Тот, кому они были нужны. Тот, кто потратил слишком много усилий и времени на сотворение уникальных созданий.
Я прошла к двери и уверенно нажала на звонок. То, что я прибыла, уже зафиксировали наружные камеры, установленные на каждом углу особняка.
Буду надеяться, что я все рассчитала верно.
Ну первое точно. Дверь мне не открыли. Пришлось воспользоваться демонической мощью.
Войдя, повела носом, прислушалась к сущности. Уж она-то точно должна почуять… Уверенно направилась по коридору влево. Еще коридор и дверь. За ней задний двор, где стоял эйрбус, в который усаживались дети.
— Стойте!
Первой на звук моего голоса оглянулась кареглазая девочка.
— Тетя, ты за нами?
— За вами, — постаралась произнести как можно более спокойным тоном. Худенькие лица остальных ребят просияли и тут же боязливо вытянулись.
— Я так не думаю, — произнесли у меня за спиной.
Я повернулась. На пару секунд испугалась. Все же не каждый день происходит такая встреча. Меньше всего желала ее и понимала, что не избежать.
Холод глаз рекстража резал похлеще острого нарршарского кинжала.
Могла ли я подумать, что когда-нибудь приду и брошу вызов самому жуткому демону Лармора? Буду смотреть в черные воронки глаз и пытаться держать себя в руках, чтобы не напасть.
— Это мои дети. И они уедут со мной! — холодно проговорил рекстраж. — Подальше отсюда. Не ожидал, что ты так быстро меня вычислишь.
Я прикрыла ребятню спиной.
— Я заберу их, Детром.
Рекстраж усмехнулся, глядя на меня пронзительными демоническими глазами, воронки в них бесновались, кружились в безумном, завораживающем танце.
— Не глупите, — внимательно огляделся Норис. Принюхался. — А вы смелая, Таша. Прийти в мой дом. Одной! Не страшно?
— А вам не страшно идти против собственного совета? — поинтересовалась, напрягаясь и взывая к своим сущностям.
— О чем вы? Это всего лишь дети! — Детром театрально развел руками.
— Койот доверяла вам, — выдавила я. — Как высшему члену совета рекстражей. Это вам она первому позвонила рассказать, что я повелительница. Вот только вы и без нее это знали и уже давно все просчитали. Как руками совета убрать меня и заодно их выдвиженку Камиллу, а на ее место поставить свою. Как завладеть «Айсхолдингом» и уничтожить Арршира. Чем вам не нравился план совета? Не так много власти, как хотелось бы вам, Детром? Они всего лишь желали контролировать Наараха. Вы же мечтали о полном подчинении не только высшего нарршари, но и всего континента. Для чего вам и понадобились эти дети. А чтобы получить полное финансирование и хорошее прикрытие, вы решили женить Арршира на своей собственной повелительнице. На той, которую вам создал Ирви.
Губы рекстража дрогнули в усмешке. Что-то безумное мелькнуло в исказившемся лице.
— Создал? О нет, моя милая. Ее никто не создавал. Она родилась повелительницей. Истинная! Я нашел ее в глубинке, тощую дикарку. Приехал по заявке местных, вроде как к ним снежный человек ходить начал и животину драть. Пошел по следу. — Норис заложил руки за спину и нервно облизнул губы. — Ей было пятнадцать, но она не знала даже о существовании парящих. Хотя повелительница в ней была сильной. Кто и когда ее спрятал в одинокой избушке в горах? Год я приводил ее в порядок. Нанимал лучших психологов и работал с ее повелительницей. — Детром гордо поднял голову. — И она ответила мне безграничной преданностью. Моя девочка. А вот Камилла наоборот… — Он поморщился. — Я никогда не был в ней уверен, о чем и говорил совету. Зверь — он и есть зверь. Койота в ней больше, чем всего остального. Рано или поздно она бы сорвалась, стала дикой и непредсказуемой.
— Вам такая не подходила.
— Именно.
— Как и решение совета закрыть проект?
Норис выдохнул. Морозный воздух собрался вокруг него видимой дымкой. Он скомкал ее руками и скатал в шар, запустил в небо. Тот проплыл пару метров и рассыпался искрами в воздухе.
— Вот так же рассыпался и их проект. Их, а не мой. Я не привык сдаваться в полушаге от победы.
— Вам придется это сделать, — произнесла я напряженно.
— Да бросьте вы, Таша! — Он отмахнулся и перевел взгляд на притихших детей. — Все в сборе. — Снова посмотрел на меня. — Нам пора. Приятно разобраться с советом рекстражей! Надеюсь, вы будете убедительны. Хотя не уверен. Арршира обвинят в несанкционированном вызове демона и, возможно, осудят. А вас, моя милая, — он хищно улыбнулся, — ниспустят в ад. Туда, откуда и пришли.
— Это неправильно, — раздался детский голосок. — Тетя хорошая!
— Брысь в эйр! — рявкнул Детром.
Кареглазая девочка нахмурилась.
— Я хочу остаться с тетей!
— Мало ли чего ты хочешь, — оскалился рекстраж. — Я сказал — в эйр! И дверь захлопнули!
— Нет! — Девочка сделала уверенный шаг ко мне. — Я останусь с ней.
Рекстраж изменился в лице.
— Пошла в эйр!
— Не смейте повышать на детей голос! — рыкнула я, выпуская демоницу. — Она не хочет лететь с вами. И я думаю, остальные дети тоже. Вы запугали их. Вы монстр, Норис!
Рекстраж сузил глаза.
— Именно. Я — демон!
Тонкие нити черного льда рванули к девочке. Я кинулась наперерез, кувыркнулась, упала в снег, ощутив, как ледяные оковы сомкнулись на руках.
— Вот и замечательно! В таком виде вы мне не помешаете, — усмехнулся Детром и, переступив через меня, направился к эйру. По дороге подхватил за шиворот девочку и втолкнул ее в эйрбус.
Я напряглась, разрывая оковы.
— Не смейте, Норис!
— Еще как посмею, — пропел он, усаживаясь на водительское сиденье.
Девочка в бусе всхлипнула.
— Открой! Открой суть и не позволяй собой манипулировать! Ты демон! Ты сама тьма! Ты вправе решать, с кем и где тебе быть! — одними губами шепнула я и всей демонической сутью потянулась к ней.
Девочка замерла, всматриваясь в меня, сопротивляющуюся ледяным оковам.
Моргнула. Глаза ее потемнели.
Тонко заурчал мотор эйра. Аппарат слегка поднялся и… рухнул в снег. Девочка с рычанием кинулась на Нориса. Он пытался скинуть ее с себя. Я же справилась с оковами, бросилась к бусу. Распахнула дверь. Дети сидели, глядя на рекстража черными ненавидящими глазами.
Я оторвала девчонку от Детрома.
— Забирай остальных!
— Стоять! — пытаясь ухватить меня, взвыл Детром. На его лице вырисовывались быстро пропадающие полосы, оставленные острыми когтями маленькой демоницы.
Дети выскочили из буса.
Я — следом. Рекстраж ударил тьмой.
