– Ты заблуждаешься, – горящим взором лорд Варгартен впился в глаза Луки. – Ты слишком юн, отче, откуда тебе знать, как живет этот мир. Я задолжал им целое состояние, может, даже несколько состояний. Так что пусть вознаградят меня за то, что я очистил порог их дома от танцевальной заразы. Ведь не подоспей я вовремя, что с ними бы стало?
Лука промолчал.
– Сам император и Святая наша Церковь, – размеренно, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил брат Пьетро, – наделили еврейский народ правом давать взаймы. Добровольно взвалили они на себя грех корыстолюбия. Сам император покровительствует им, и вам, ваша светлость, следует оказывать им всяческую поддержку. Косо посмотрит на вас император, да и Церковь осудит вас, если вы будете их притеснять.
– Ради бога, монах! – выругался лорд Варгартен. – Кто их притесняет! Я всего-навсего хочу знать, сколько я им должен. Может, мне удастся уменьшить эту сумму. Что в том дурного? Я честно наношу визит своему кредитору, чтобы договориться о списании части долга. Только и всего.
Повисло молчание. Дверь черного хода приоткрылась, пропуская раввина, и снова закрылась: чуткое ухо уловило тихое бряцанье запираемой изнутри задвижки.
– Вот объясни мне, чего вдруг они запираются, а? Зачем, если никаких ценностей у них нет? – возмутился лорд. – Значит, они все-таки что-то прячут!
– Я ничего не прячу, – тихо молвил раввин. – Но моя жена слишком чувствительная. Она до смерти боится ваших солдат.
– Чего их бояться? Люди как люди.
Раввин разложил на столе перед лордом долговую книгу.
– Вот сумма вашего долга, – он спокойно водил пальцем по записям в толстой тетради. – Три месяца назад, а вот чуть ранее, в прошлом году. Это – в возмещение понесенных вами убытков, это – цена изумрудов ее светлости, которые вы просили купить для нее.
– Вранье! – завопил лорд Варгартен, круглыми глазами уставившись на конечную сумму. – Какие проценты ты с меня взыскиваешь? Это грабеж!
Последнее слово послужило сигналом – парочка юнцов из свиты лорда выбрались из-за стола и подтянули поясные ремни, на которых висели мечи. Один или двое отвязали лошадей и запрыгнули в седла в ожидании приказа пуститься вскачь или ринуться в бой.
– Нет, нет, что вы, – всплеснул руками раввин. – Я взимаю с вас три процента, как мы и договорились, но если мой повелитель настаивает, мы можем пересмотреть данное соглашение. Тем более что вы уже здесь и эти три процента вас так удручают. Как насчет двух с половиной?
Брат Пьетро поднял голову.
– Вам дают деньги под три процента?
– Меня надувают, верно? – заискивающе спросил лорд Варгартен. – Разве это не преступление?
– Никто вас не надувает, – осадил его брат Пьетро. – Я удивился, что процентная ставка такая низкая. Тамплиеры с благословения самого папы римского дают взаймы под двадцать процентов. Вам несказанно повезло, ваша милость. В Вене с вас бы содрали семь шкур.
– Что? Что ты сказал?
Луку озарило: лорд Варгартен не в состоянии не то что сосчитать свой долг или рассчитать проценты, но даже сложить два плюс два.
– Брат Пьетро объясняет, что никакой это не грабеж, – растолковал он лорду, – а честная сделка.
– А что все эти закорючки значат? – Лорд в ярости накинулся на раввина. – Царапаешь невесть что, как безбожник! Неужели нельзя писать по-человечески? Одна черточка – один, две черточки – два, птичка – пять. И всем все понятно.
– Большинство людей в мире сейчас перешли на арабские цифры, – спокойно возразил ему Лука. – С ними намного проще выполнять различные математические действия, чем со старыми. Таким образом, мой повелитель, если раввин ссужает вам деньги всего лишь под два с половиной процента, то вы задолжали ему девятьсот сорок три нобля.
– Где я возьму столько денег? – вне себя от ужаса взвыл лорд. – Ты выжил из ума, раввин? Совсем с ума сошел являться ко мне и требовать такую кучу денег? Я не могу заплатить их!
– Так не платите! – заметил ему раввин. – Я не требую их у вас. Я никогда не попрошу их у вас. Это просто запись в книге, и я…
Но лорд Варгартен вышел из себя.
– Я тебе покажу запись в книге! – Ослепленный яростью, он вырвал листок из пухлого гроссбуха. Всадники довольно загоготали. Брат Пьетро обменялся с Лукой предостерегающими взглядами. Раввин ссутулился, но ничего не возразил, когда его светлость скомкал вырванный лист и швырнул его под ноги еврейского богослова.
– Ну, сколько я теперь должен? – Лорд с силой толкнул долговую тетрадь Луке.
Лука посмотрел на следующую страницу.
– Около шести сотен.
– Сущие гроши! – развеселился лорд и с корнем выдрал из книги и это лист. – Ну, как тебе?
Раввин со страхом глядел на воинов лорда Варгартена. Большинство из них уже покачивались в седлах, одной рукой держа поводья, другой – рукояти мечей, и ждали только отмашки ринуться через широко распахнутые ворота в город. Остальные нетерпеливо застыли возле стола, готовые броситься вперед по первому зову.
– Мы всегда можем договориться, – пообещал раввин. – Я все перепишу, как вы того пожелаете. Мы так благодарны вашей светлости, так рады, что он не побрезговал нашим угощением. Я спишу вам долг, как только вы уедете… когда вы уедете…
Голос раввина затих.
Лорд Варгартен взял в руки долговую книгу, разорвал ее пополам и расхохотался. Обернулся к своим воякам.
– Разрешаю вам взять только одну вещь! – закричал он. – Только одну. Не больше. Берите и – по домам. Мы договорились.
Сочтя последнюю фразу остроумной шуткой, он вновь рассмеялся.
– Мы всегда можем договориться, как сказал мой друг – ростовщик-грабитель.
– Стойте! – схватил его за руку Лука. – Вы не можете допустить безумной вакханалии!
Но воины лорда Варгартена уже сорвались с цепи. Пешие перемахивали через обеденный стол и бежали по главной улице, конные пришпоривали лошадей и летели за ними, застревая в тесных переулках. Лорд Варгартен улюлюкал, заходясь от восторга.
– Поглядим, что они нам притащат! – возбужденно завопил он Луке. – Это ж такая бестолочь! Посмотрим, чем они разживутся. Держу пари, каким-нибудь горшком или тряпьем.
– Остановите их! – заклинал его Лука.
На их глазах ратник одним рывком сорвал ставни на ближайшем доме и локтем, под звон осколков, высадил витражное стекло. Он занырнул в дом и выскочил наружу с изумительным по красоте канделябром.
Другой поскакал к широкому дверному проему и поднял коня на дыбы. Бешено лягаясь, конь высадил копытами дверь, и всадник, наклонив голову, заехал внутрь. Послышался крик.
Лука метнул на брата Пьетро отчаянный взгляд.
– Что нам делать? Как их остановить?
– Никак, – мрачно признался старый монах. – Не в нашей власти что-либо запретить им. Люди в этой деревне – евреи, они несут свой крест. Нам лучше уехать.
– Мы никуда не уедем! – закричал Лука, приходя в исступление от бранных криков,
