— Ну и что? Другие еще в июле заготовительный план выполнили!
— Ладно, сделаем, — покорно пообещал Женька, не сомневаясь, что эти «другие» — единичный, а то и вымышленный персонаж. Впрочем, с киборгом это ерунда, он и сто двадцать килограммов соберет, сэкономив леснику время для более важных дел.
Например, мафию выслеживать, ёпт!
— Но если Джамиль уволился из-за тебя, — спохватился Женька уже за столом, — то, значит, к убийству Даер он не имеет отношения!
— Или просто нашел подходящий повод, чтобы затеять скандал и уйти, не вызывая подозрений, — парировал Джек.
— Ну не знаю… — Лесник рассеянно укусил намазанный маслом гренок. — Как-то оно не похоже на Джамиля — убить человека и продолжать как ни в чем не бывало барыжить капканами и кадрить чужих жен…
— Оно на тебя не похоже, а люди разные бывают.
С этим было не поспорить, Женька до сих пор сидел как на иголках, хотя его ужасные преступления перед обществом тянули максимум на трое суток административного ареста.
— Значит, сегодня собираем папоротник? — попытался отвлечь его напарник.
Лесник в который раз посмотрел в окно, но за прошедшие полторы минуты там ничего не изменилось.
— Да ну его… До сентября же. Борисыч это так, профилактически… Чтобы мы не расслаблялись.
Лес опять обволокло инеем, еще и сверху, похоже, снежной крупки напорошило. «Бубенчики» примерзли к листьям и отрываются плохо, к тому же делать это голыми пальцами холодно, а в перчатках неудобно.
Зато для генерального обхода денек просто идеальный — сухо, светло без режущего глаза солнца, и следы долго держатся.
Женька развернул карту Степановны, положил рядом планшет со схемой участка и надолго задумался, переводя взгляд с одного на другое. Старуха права, у лесника, как у мобильной связи, есть «слепые» пятна — например, густой еловый самосев, сквозь который даже кабану продираться неохота. Или заболоченный овражек, где летом ниже колена вода, а выше — занозистая осока, так зачем туда спускаться? Краем обошел, сверху глянул, и ладно.
Женька взял карандаш и уверенно вымарал весь низ карты. Вблизи поселка грибники, туристы и охотники протоптали тропинки к каждому кусту, а в каждую яму хоть раз за месяц кто-нибудь да падал. Из-за постоянных жалоб и инспекций леснику приходилось следить за этой частью леса тщательнее всего — вспомнить хотя бы эпопею с засохшими омлохами!
Участки под вырубку Женька тоже старался держать в порядке, вовремя прореживая загущенный подрост и убирая бурелом. Значит, и их под штрих.
Осталось все равно много, почти половина карты.
«Знать бы еще, что я ищу», — мрачно подумал лесник. Схрон контрабандистов? Флайер браконьеров? Подземный бункер мафии? Впрочем, Джек сумел обнаружить даже единичный ящик с капканами, спрятанный в стене, а еде от него вообще не скрыться.
Лесник хотел широкими полосами нанести на карту все маршруты напарников за последний месяц, но остановился, едва клюнув грифелем бумагу.
Что, если киборги тоже страдают избирательной слепотой? Женька вспомнил армейские лекции по маскировке объектов — оптическая, акустическая, термальная, радиоэлектронная, радиолокационная… Ты видишь огромную бронированную машину, а вражеская техника — нет. Не зря же рекомендуют дополнять патрули киборгами, а не заменять. Как бы Джек ни хвастался своей киберкрутостью — он уже и в капкане посидел, и с утеса падал, и от омлоха по морде получил.
Но чтобы прочесать такую территорию самостоятельно, понадобится несколько дней или даже недель… если работать ногами, а не мозгами.
У лесника есть преимущество перед Степановной — он знает свой участок наизусть, а не только грибные места. И перед киборгом — потому что Женька наблюдает за лесом уже много лет и способен заметить мелкие, сами по себе безобидные, однако настораживающие изменения.
Может, лучше не искать чужой тайник, а подумать, где бы его устроил сам Женька? (О, балку с окрестностями тоже можно вычеркнуть!) У самого озера точно не рискнул бы, там в любой момент могут разбить стоянку и начать шастать по кустам скучающие туристы, а в хвоще хамелеонами затаились рыбаки в камуфляже. Еще и рыбинспектор постоянно туда-сюда летает, нервирует. И, кстати, на соседский участок Женька точно не полез бы, особенно если свой куда глуше и пустыннее, однако Степановна кому-то помешала своими поисками именно здесь. Так что Джамиль, наверное, все-таки ни при чем…
— Жень? — осторожно окликнул хозяина Джек.
— Да, точно, пора собираться! — встрепенулся лесник. — Сделай побольше бутербродов, а? И во второй, старый, термос тоже кофе налей.
— А куда мы собираемся? — подозрительно уточнил напарник.
— Сперва к фермерским полям — поступила информация, что вдоль них бродит огромный свирепый кабан, уже трех человек на деревья загнал. — (На Фильку это совсем не похоже, но больной или раненый вепрь непредсказуем). — Оттуда перелетим поближе к озеру и пройдемся вот здесь. — Женька перевернул карандаш и тупым его концом «нарисовал» на карте длинный овал.
— Седьмой маршрут? — сознанием дела уточнил напарник.
— Не совсем… Возьмем на полкилометра ближе к югу и немного попетляем. Я там давно не ходил, только сверху осматривал.
Джек осуждающе уставился на хозяина:
— Ты все-таки поверил Степановне, будто в лесу что-то есть?
— Я просто должен убедиться, что там ничего нет, — честно, а значит, твердо сказал Женька. — Это мой лес, и я за него отвечаю!
* * *Огромный свирепый кабан оказался не подранком и даже не кабаном, а кабанихой средних размеров, зато такого дурного нрава, что лесник уже однажды отстреливал ее изстаннера и отвозил подальше в лес. Повторить этот фокус не удалось, тварь тоже хорошенько запомнила Женьку и при его приближении шумно подорвалась с лежки в борозде и депортировалась в чащу своим ходом.
— Хорошо еще, что она без поросят, — мрачно подумал вслух лесник. В режиме «я же мать!» кабаниха не только швырялась на каждого прохожего, но и как будто нарочно их выслеживала.
Солнце упорно не желало ни выходить из туч, ни плавить иней. Фермерам даже пришлось включить отопление полей, и по поселку поползли упаднические слухи, что лето закончилось. Женька в них не верил, заморозки на Эдеме — не предвестники осени,
