Джек сделал многозначительную паузу.
— Что-нибудь придумаем, — проворчал Женька, но, поскольку пауза никак не заканчивалась, нехотя добавил: — Ну, пирожков опять напечешь, только уже с нормальным фаршем, рыбным…
— И с яблочками? — просиял киборг, загнав хозяина в очередной логический тупик.
— У нас же нет яблочек!
— Зато корица есть, я целых два пакетика нашел.
— А она тут при чем?
— Так ведь из одной корицы начинку для пирожков не сделаешь!
— И что, теперь яблоки ради нее покупать? — Женька никакой корицы у себя на кухне не помнил, а тем более — откуда и когда она там взялась. Скорей всего, от предыдущего лесника осталась. — Да ей, наверное, уже сто лет!
— Сто лет назад Эдем еще не колонизировали.
— Ну десять… — Женька спохватился, что они опять идут слишком быстро и вдобавок успели проскочить то место, где неделю назад лесник видел след от палатки. Черт! Как туристы, так и браконьеры склонны останавливаться на одних и тех же, проверенных, местах для ночевки. Но возвращаться не хотелось, лучше на обратном пути свернуть. — Так, все, хватит про жратву задвигать! Мы на работе!
— Как скажешь, хозяин, — кротко согласился Джек. — Хотя вообще-то это ты начал.
— Ага, щас! Про яблочки твоя идея была!
— А про пирожки — твоя.
— Ты на них намекал!
— Я киборг. Я не умею намекать.
Женька понял, что проще махнуть на него рукой и замолчать первому.
* * *Когда до озера осталось меньше полукилометра, лесник остановился, повернулся к синхронно замершему Джеку и велел:
— Высматривай все подозрительное, ясно? Флайер, там, или другую технику, людей и киборгов, особенно вооруженных… только не кидайся на них, как на Степановну, а просто тихонько доложи мне!
— Хорошо, — кивнул киборг, вроде бы проникшись важностью задачи. — Может, я тогда первым пойду? На разведку.
— Не надо, — подумав, решил Женька. — Лучше я отвлеку внимание этой дамочки на себя, а ты прошерсти окрестные кусты.
— Понял.
Джек шагнул за ближайшее дерево и будто сквозь землю провалился. Отчаявшись его высмотреть, лесник собрался двинуться дальше, и тут за спиной раздалось:
— А условный знак будет?
— Чего?!
— Ну, вдруг ты ее особо успешно отвлечешь, а я не вовремя?
Женька молча свирепо ткнул пальцем вперед, и впечатленный киборг вновь исчез.
Стоило леснику выйти на опушку, как в разгоряченное лицо пахнуло холодом, словно из распахнутого рефрижератора, хотя озеро успело сменить цвет на «нормальный», сине-зеленый. Красные пятна остались только в хвоще, еще пара дней такого пекла — и они тоже позеленеют. Да, с погодой «натуралистка» подгадала идеально, сейчас самое то на краю ледника сидеть!
Даер, впрочем, было не видать ни на берегу, ни на вышке. И палатка опять наглухо застегнута.
Пока Женька нерешительно ее рассматривав вернулся Джек. На сей раз киборгу не удалось подобраться к хозяину незамеченным (хотя он явно пытался!), лесник что-то почуял и обернулся.
— В радиусе двухсот метров никакой техники не обнаружено, живых объектов — тоже, — скорбным шепотом доложил Джек, сожалея не то о нулевом результате поисков, не то о том, что ему не удалось заставить хозяина снова подскочить на полметра. — Расширить зону?
— Не, пока не надо. — Женька взглядом показал ему на палатку: — Можешь глянуть, есть ли там кто?
— Конечно!
Прежде чем лесник успел сообразить, что происходит, киборг широко шагнул вперед, расстегнул полог и сунул голову в палатку.
— Джек!!!
— А? — Киборг высунул голову.
— Я имел в виду — не открывая ее!
— Так бы и сказал: «Просканируй строение!» — обиделся Джек. — Точнее формулируй приказы, сколько раз уже тебя просил!
— А то ты сам не понимаешь!
— Не-а. — Киборг застегнул палатку и уставился на нее взглядом гипнотизера. — Строение просканировано, живых объектов не обнаружено.
Женька грозно посмотрел на «компаньона» и, решив, что терять уже нечего, отпихнул его и сам отдернул полог. Точно — никого. В правой половине палатки лежал надувной матрас со спальником, левая была завалена девичьими вещами, словно просто вытряхнутыми из рюкзака: скомканная одежда вперемешку с продуктами, аптечкой, косметикой и гигиеническими средствами. Похоже, Даер не соврала и действительно живет здесь одна.
Но где же она сама? Может, все-таки на вышке? Встала сбоку от окошка, затаилась и наблюдает, как лесник потрошит ее палатку.
Женька шарахнулся от полога, словно увидел за ним что-то непотребное, и запрокинул голову. Висящее ровнехонько над вышкой солнце слепило глаза, даже приставленная ко лбу ладонь не спасала. Башенка казалась черным пятном, обведенным радужным ореолом.
— Да-а-ер! Вы там, наверху? Это Евгений, лесник! Заглянул проверить, все ли у вас в порядке, а то беспокоюсь!
Оправдание так себе, но хоть какое.
Джек тактично дал хозяину наораться всласть и сообщил:
— Там никого нет.
— А сразу сказать не мог?!
— Я сказал.
Женька со скрипом сообразил, что вышка действительно входит в указанные Джеком двести метров. Как, впрочем, и палатка, можно было сразу спокойно в нее заглянуть.
Лесник снова ощутил себя жертвой искусного киберрозыгрыша, хотя винить следовало исключительно свою невнимательность.
— Слазаю посмотрю, — буркнул он, направляясь к вышке.
— Не доверяешь?
— Вообще посмотрю! Оттуда вид красивый. И ты тоже за мной лезь, может, сверху чего разглядишь.
Лестница из тонких черных трубок была почти вертикальной и вздрагивала от каждого рывка. Женька знал, что это особенность материала, на самом деле он очень прочный, но ладони все равно потели, а пальцы сжимались гораздо сильнее, чем того требовалось.
Взобравшись на четырехметровую огороженную платформу, лесник первым делом заглянул в стоящую на ней будку — низкую, квадратную, с узкими лавочками вдоль стен, маленьким столом и тремя маленькими окнами-амбразурами, сейчас открытыми нараспашку. Ну да, пусто, хотя Даер здесь все-таки побывала: на одной из лавочек лежала белая трикотажная кофточка, на столе стояла почти допитая бутылка красного вина, без бокалов и какой-либо закуски. В остатках вина плавало несколько дохлых мух, привлеченных вкусным запахом и не
