— А может, она и вправду из этих, «Живых»? — Теперь, когда девушка умерла, леснику стало стыдно, что он подозревал ее во всяких гадостях.
— Уже точно нет, — мрачно пошутил Брайан. — Это надо ж было додуматься — в Ледниковом озере купаться! Меня по молодости тоже, помню, на слабо взяли. Повезло, что далеко отплыть не успел, — обе ноги судорогой свело, еле сумел руками выгрести.
— Купаются в купальниках, а не в платье. — Женька поежился, словно снова коснулся ледяного плеча, обтянутого мокрой материей. — И на фига продираться к воде через хвощ, когда рядом нормальный пляж есть?
— Может, пьяная была? — цинично предположил Свен. — Полезла в заросли за какой-нибудь птичкой, поскользнулась, упала и захлебнулась.
Лесник вспомнил стоящую на столе бутылку. Если уговорить ее в одно горло, да еще такое мелкое, то, возможно, озеро действительно станет по колено. Но не факт, что Даер выпила ее за раз, к тому же многое от обмена веществ зависит. У Женьки на курсе была девица, тоже некрупная, которая влегкую перепивала всех парней.
Разговор заглох: лесник, а за ним и остальные принялись вслушиваться, что там у шерифа и Аллы. Молодая, всего два года как из мединститута, врач не была судмедэкспертом, но на вопросы о трупе отвечала уверенно и профессионально. Женька знал Аллу с детства, хотя они и тогда особо не общались — учились в разных параллелях и после школы мчались домой помогать родителям. К тому же в старших классах у нее появился ухажер, гонявший остальных мальчишек. Потом Женька уехал в техникум, и сейчас они с Аллой пересекались только в магазине на аэростанции, до вызова «скорой» лесник еще ни разу не доболелся.
— Да, наша Алка крута! — словно прочитал Женькины мысли Свен. — Что ей эти покойники, она на днях к самой Степановне летала противорадикулитный укол ставить! Вот это, скажу я вам, был экстрим!
— На каких днях? — напрягся лесник, подозревая свою причастность к сему черному делу, но тут шериф наконец закончил с покойницей и перешел к обнаружившему ее свидетелю, официально величая Женьку на «вы», хотя до этого «тыкал».
«Тело обнаружили вы? Где? В какой позе оно лежало, то есть плавало? Можете ли вы его опознать? Откуда вы знакомы с покойной? Как давно?» Вопросы были простые, шаблонные, но шериф задавал их таким грозным тоном и так при этом смотрел, будто подозревал, что лесник прикончил злосчастную Даер, лично наметал на нее икры и теперь отнекивается.
Закончив допрос и попросив того же Женьку уже в качестве понятого прочесть и подписать протокол осмотра тела и опись вещей покойной, Кэм спрятал планшет, достал портсигар и совсем другим, мирным снисходительным тоном предложил угощаться. Женька с Брайаном отказались, Свен взял, но судя по тому, как медбрат неуверенно прикуривал и держал сигарету, для него это была забава, а не привычка.
— Скорей всего, несчастный случай или самоубийство, — неофициально сообщил шериф после третьей затяжки, прекрасно понимая, что если он молча сунет труп в мешок и улетит, то по поселку расползутся версии одна другой затейливее. — Ни ран, ни следов удушения нет, предварительная причина смерти — перелом позвоночника. Стояла у самых перил, качнулась вперед и…
Женька прикинул траекторию полета и стиснул зубы, когда она закончилась воображаемым, но от того не менее жутким ударом и хрустом сминаемого тела.
— Она бы тогда ближе лежала, — пробормотал лесник. — Под самой башней.
— Значит, самоубийство. — Кэм равнодушно стряхнул столбик пепла, налету растерзанный ветром. — Влезла на перила и спрыгнула, тогда все как раз сходится. Кстати, Алла предположила, что с такой травмой смерть могла наступить не сразу. Возможно, девушка еще какое-то время пыталась выползти на берег, но от боли и шока дезориентировалась и только глубже забилась в хвощ.
Свен передернул плечами:
— Брр, она же там и неделю могла пролежать! Ни с воды, ни с суши не видно.
— А если бы не наш Леший, то и месяц. — Шериф выразительно покосился на рыбинспектора: мол, почему лесник твою работу лучше тебя выполняет?!
Женька криво улыбнулся, чувствуя себя не героем, а предателем. Ну почему он не запретил Даер лазить на вышку?! Почему не навещал ее почаще, не попытался как-то разговорить? Видел же, что с девушкой творится что-то неладное, но равнодушно отвернулся и ушел! А ей, может, как раз этого и не хватило — простого человеческого участия! Сидела тут на вышке одна-одинешенька и никак не могла окончательно решиться или ждала подходящего дня, самого манящего заката, чтобы красиво в него уйти…
А в итоге еще несколько минут или даже часов корчилась в хвоще, захлебываясь ледяной грязью.
— Это только предварительное заключение. — Подошедшая к компании Алла неодобрительно посмотрела на дымящего медбрата, заставив его смутиться и раскашляться. На контрасте напарники смотрелись очень забавно: он — высокий, белобрысый, нескладный, она — чуть ниже среднего, брюнетка с мальчишечьей стрижкой, крепенькая и деловитая. Сразу ясно, кто тут главный. — Посмотрим на результаты вскрытия и что там под икрой.
— Что, что… — Кэм щелчком отправил докуренную сигарету в воду. — Честно говоря, мне на это смотреть не сильно хочется. Я читал, что крибитья икра протические ферменты выделяет, поэтому когда док ее соскоблит…
— Протеолитические, — машинально поправил Женька. — В холодной воде разложение белка идет медленно, вот крибиты и ускоряют процесс, чтобы к вылуплению личинок мертвечина хорошенько протухла…
— Тьфу на тебя, Леший! — Свен действительно сплюнул, правда, на землю. — Я бы прекрасно обошелся без этой информации!
Шериф тоже поморщился, осуждая не то излишнее углубление в тему, не то выскочку-всезнайку. Женька и сам не ожидал от себя такой дурости — просто от волнения забыл, что разговаривает не с дотошным, ничем не прошибаемым киборгом, как уже привык за последние дни.
Зато Алла внезапно оживилась:
— А когда вылупляются личинки?
— На третьи-четвертые сутки, — ревниво ответил Брайан, но врач продолжала с интересом смотреть на лесника.
— По такой погоде скорее на третьи, — ответил Женька и, вспомнив золотистые точки в оранжевых икринках, добавил: — Уже вот-вот, завтра или даже этой ночью.
— Значит, я права. — Алла торжествующе улыбнулась,
