Осмотр десятиметрового круга занял минут пять. Когда экран полностью закрасился и снова издал понятный одной Степановне звук, та повелительно взмахнула рукой, и Женька передвинул лодку на несколько гребков вперед. «Часа три на эту бодягу уйдет», — прикинул он. Бинокль весит ненамного тяжелее учебной гранаты, армейский норматив по метанию которой — пятьдесят метров, а вышка добавит к дальности полета еще десять-пятнадцать. Течение в озере совсем слабое, слизать бинокль на глубину оно не могло, выходит, радиус поисков ограничивается семьюдесятью метрами, двадцать из которых шериф уже осмотрел.
При втором, третьем и четвертом запуске дрон тоже ничего интересного не обнаружил, однако Степановна продолжала пялиться в экран с сосредоточенностью заядлого рыбака. «Надо было хоть удочку с собой взять», — подумал заскучавший лесник. Крибиты по-прежнему вызывали отвращение, но здесь и другая съедобная живность водится. Караси, например, или кистеперые тритоны. Вон, в одной из лодок кто-то что-то подсек, на солнце сверкнула выдернутая из воды рыбка…
Прибор издал мерзкий скрежещущий звук, и на экране заполыхало красное пятно.
— Ну, кто первый хочет освежиться? — вмиг оживилась Степановна.
Несмотря на палящее солнце, Женьке вполне хватало холодного бриза. И вообще, он сперва лодку тащил, а потом греб!
— Джек, раздевайся! — велел лесник, не сомневаясь, что, если просто приказать киборгу нырнуть за находкой, тот так и нырнет. Если не из тупости, то из вредности.
Джек подчинился, снимая форму ровно с такой скоростью, чтобы и максимально оттянуть выполнение задания, и подгонять его вроде бы незачем. Бабка смотрела на это, неодобрительно качая головой, а когда дело дошло до майки, не выдержала:
— Что-то тощеват он у тебя! Недокармливаешь!
Джек сделал скорбное лицо и еще сильнее втянул живот, бока и даже, каким-то противоестественным образом, межреберные щели.
— Да он больше меня жрет! — обиделся Женька. С его точки зрения, киборг выглядел вполне прилично, особенно по сравнению с подобранным в лесу доходягой.
— Так ему больше и надо, он же работает! — Бабка оценила старания Джека и презрительно припечатала: — У меня в роте такого безобразия не было, я лично за этим следила!
Женьке красочно представились жирные киборги, вразвалочку ковыляющие по военной базе. «Угу, а потом они у вас замаскироваться не могли — за деревья не помещались!»
— Чего? — подозрительно нахмурилась Степановна, и лесник впервые в жизни всерьез задумался об антителепатической шапочке из фольги.
— Куда нырять-то надо? Где ваша находка?
— Вон там, — бабка махнула рукой по левому, противоположному от берега, борту лодки. — Ориентируйся по дрону, он висит над объектом и испускает акустические сигналы на частоте три с половиной килогерца.
— Слышал? — бдительно уточнил Женька у киборга. — Делай!
— Приказ принят к исполнению, — согласился тот.
Пожалуй, такое количество брызг не произвела бы даже каменная глыба вдвое большего размера, а поднявшаяся волна толкнула лодку в борт, качнув и закрутив. Джек прыгал с кормы, поэтому основной душ достался сидящему на веслах хозяину, но и до Степановны хорошо так долетело. Старуха, надо отдать ей должное, первым делом кинулась спасать планшет, упав на него грудью и обхватив руками, и лишь когда стихия угомонилась, приподняла голову и уничижительно изрекла:
— А если бы ты показал ему пример и нырнул первым, глядишь, такой ерунды не было бы!
— Что, опять я виноват?! — Лесник торопливо пытался смахнуть с формы хотя бы часть воды, пока не впиталась.
— А чей киборг?! Кто командует, тот и отвечает за последствия!
— Почему-то когда вы мной командуете, отвечаю тоже я! — не сдержался Женька.
— Я не командую, а уму-разуму тебя учу, недотепа!
Лодка снова качнулась — Джек схватился за уключину, рывком подтянулся и перевалился через борт вместе с доброй половиной ведра воды.
— Задание успешно выполнено! — гордо доложил киборг и вручил хозяину… набитую илом консервную банку.
Женька разочарованно повертел ее в руках и с ироничным: «Держите свой бинокль!» — протянул Степановне. Та невозмутимо, словно иного и не ожидала, подставила пустой пакет:
— Отлично, заодно дно от мусора почистим! Природу надо с самого начала колонизации беречь, чтобы потом не вышло, как с Землей.
— А поточнее ваш дрон настроить нельзя?
— Я его специально так настроила — на стекло, пластик и металл крупнее пяти сантиметров. Мы же толком не знаем, что ищем.
— Как это «не знаем»? Бинокль!
— Не бинокль, — бабка глубокомысленно подняла вверх палец, — а улики! Которыми может оказаться что угодно.
Джек тем временем сжался в комок и начал мелко, сосредоточенно дрожать. В такой позе у него еще и лопатки трагически заострились, натянув побледневшую кожу.
— Я же говорю — худой он у тебя! — Степановна развернула один из спальников и сердобольно накинула на киборга. — Откуда с таким недовесом нормальная термоизоляция возьмется?
«Да он просто выделывается!» — сердито подумал Женька. Потом сполоснул за бортом испачканные илом пальцы и понял, что тут нужны даже не жирные киборги, а тюленеобразные.
Старуха заново запустила дрон. Место оказалось урожайным, не прошло и пары минут, как на экране снова «клюнуло».
— Ладно, теперь моя очередь, — со вздохом решил лесник и принялся расстегивать куртку, но Джек внезапно перестал трястись, сбросил спальник и заявил:
— Система полностью восстановилась и готова к работе.
— Система же нормально прыгать не умеет, — язвительно напомнил ему Женька. — Лучше я как положено искупаюсь, чем в одежде.
— Укажите желаемые параметры прыжка.
— Да какой, на фиг, прыжок — сел на борт и аккуратно сполз в воду!
— Приказ принят к исполнению.
Джек все-таки выпендрился: сел лицом к лодке и, откинувшись назад, нырнул вниз головой, как аквалангист, однако на сей раздело ограничилось парой капель.
К банке добавилась стеклянная бутылка из-под пива. Степановна долго пристально ее рассматривала, но, к своему величайшему сожалению, подшить кделутак и не смогла. До следующей бутылки (теперь биопластиковой, полуразложившейся) Джек успел хорошенько отогреться, и нырял за находкой опять он. За обросшим водорослями шлепанцем, еще тремя банками, каркасом складного стульчика и куском ржавой трубы неопознанного назначения — тоже. Женька старательно давил в себе угрызения совести: киборг равнодушно рапортовал, что у него
