Но вместо того чтобы спокойно сидеть и ругаться, Степановна сорвала с плеча ружье и принялась широким веером палить в озерный простор, вопя:
— Отступаем!!!
Рыбаки кинулись выполнять этот приказ намного раньше ошеломленного Женьки: вокруг поднялся многоголосый плеск воды и треск хвоща, словно бабка вспугнула огромную стаю птиц. По цепочке, впрочем, всполошились и птицы — к шуму добавились их истошные крики, панический писк молодняка и хлопанье крыльев, с которым бедняги продирались сквозь заросли или выпархивали из них.
— Джек, тащи ее к берегу! — опомнился лесник.
Сам Женька ухватился за круг с другой стороны, и «компаньоны» слаженно потянули его за собой. Пожалуй, киборг вполне мог справиться с заданием в одиночку, а то и хозяина на буксир взять, но, как выяснилось уже на берегу, в свободной руке Джек сжимал ботинки. Похвальная, хоть и глупая хозяйственность, лучше бы более ценный планшет хватал. Впрочем, планшет чужой, а ботинки свои, родные.
Спеша выбраться из воды, жертвы лодкокрушения срезали путь сквозь хвощ, по топкому и вонючему, зато относительно теплому илу. Очутившись в спасительных зарослях, Степановна прекратила стрельбу (а может, просто заряд кончился), но «компаньоны» опомнились, только протащив круг по земле еще метров пять.
— Отставить! — обидно скомандовала старуха как раз в ту секунду, когда лесник с киборгом и так бросили свой груз.
Степановна оперлась о резиновый обод, с чпоканьем выдернула себя из круга и принялась подозрительно всматриваться в свежую просеку. Лодка еще пару минут побилась в завораживающей агонии, хрипя, булькая и пуская рябь, и наконец затонула, вильнув на прощанье краем полотнища.
Старуха отточенным жестом приложила ладонь ко лбу, затем к груди и чуть-чуть, до щелчка в позвоночнике, поклонилась.
— Прощай, подруга! — дрогнувшим голосом произнесла она. — Ты пережила многих из нас, но все равно умерла не от старости, а с почетом пала в бою…
— В каком еще бою?! — Женька второй раз за неделю стоял на берегу Ледникового озера в мокрой грязной форме, с трудом попадая зубом на зуб, и ему это категорически не нравилось. — Это старое решето просто лопнуло!
— Решето?! — Степановна спустила леснику это богохульство только потому, что решила устроить ему разнос за более ужасное. — Ты что, думаешь, бабушка не отличит разрыв от прострела?! По нам из «лазерки» били, вон из тех кустов… Или из тех! Похоже, по косой прилетело, в корму навылет.
— Если бы кто-то пытался нас убить, то брал бы выше. — Женька поежился, сообразив, что в таком случае луч прожег бы ему спину.
— Ты что, совсем дурак?! Я бы тоже сперва лодку валила, чтобы остановить продвижение противника, а потом уже можно без спешки перестрелять экипаж — на поверхности озера они как на ладони и ответить не могут.
— Тогда почему нас не перестреляли? — скептически спросил лесник.
— Потому что я ответным огнем прикрыла! — Степановна гордо погладила ружье по горячей батарее.
Женьке скорее верилось в браконьера, промазавшего по дремавшей на воде утке. Отсюда и такой низкий луч, и отсутствие других выстрелов. Если, конечно, это вообще был выстрел.
— Джек, а ты как считаешь?
Киборг сидел на веслах лицом к хозяину, а значит, и гипотетическому стрелку, но единичный лазерный луч заметить сложно, особенно если тот прошел над самой водой, бликующей под солнцем. Это только в мультиках луч летит длинной полосой с пронзительным свистом, а тут беззвучно сверкнуло что-то, и все. Если наблюдатель, даже зная, куда смотреть, в этот момент моргнул, то проморгал его в буквальном смысле слова.
— Недостаточно данных для анализа ситуации, — подтвердил Женькины размышления Джек.
— Точно, — неожиданно согласилась Степановна. — Надо лодку вытаскивать! Вот и будет нам улика.
— Какая, ёпт, улика?! — вконец разозлился лесник, обычно сыпавший крепкими словцами только в одиночестве или в очень близкой компании. — Даже если кто-то прострелил вашу лодку, это мелкое и, прямо сказать, справедливое хулиганство! Вы сами то гранатами швыряетесь, то палите куда ни попадя, сейчас кто-нибудь из рыбаков сюда еще и шерифа вызовет!
— Да что он мне сделает! — презрительно отмахнулась старуха. — Я же действительно ни в кого не попала, стращала только. Толпа наутек кинулась, и ему тоже пришлось, чтобы не заметили.
— Кому?
— Саргону, конечно, тому киллеру беглому! — убежденно заявила Степановна. — Я же сразу говорила — не погиб он!
Женька мысленно застонал. Так бабка еще не оставила эту идею?!
— Ну хорошо, допустим, не погиб! — в запале согласился лесник. — Но какого черта он продолжает торчать в нашей глухомани?! Уже давно бы ушел лесами куда подальше!
— Вот и я тоже голову ломаю — какого? — задумчиво протянула старуха. — Если его дружки столько труда и денег на побег ухлопали, то должны были и эвакуацию продумать, ведь зона поисков все расширяется. Может, у него любимка в поселке есть? Например, та выдра из кафешки? Познакомились по инфранету, он ей наплел в оба уха, а потом и сам…
— Ну все, с меня хватит! — Лесник окончательно убедился, что старуха выжила из ума. Теперь, оказывается, по лесу околачивается влюбленный однорукий киллер, а Рейчел ему ночами пиццу таскает! — Джек, полетели отсюда!
Женька действительно готов был захлопнуть дверцу флайера перед носом Степановны, и она это почуяла.
— То есть ты бросишь одинокую, безоружную бабушку на растерзание жестокому убийце? — слабым, горестным голосом уточнила она.
Лесник тихо зарычал, но придержал дверь. Убийце, вот честно, бросил бы! Пусть бы он ее быстро, гуманно и в кои-то веки с пользой для общества. Но до поселка восемь километров, как бы бабушка по такой жаре не загнулась естественным образом.
Сразу улетать Женька не стал, покружил
