Программа просияла и потащила лоток к микроволновке, а лесник неожиданно заметил, что Джек как-то странно переставляет ноги, словно те плохо гнутся. У Женьки тоже ныло все тело и саднили мелкие, частью лопнувшие ожоги; тем не менее он подбоченился и снисходительно поинтересовался:
— Что, «компаньон», так устал, что еле ноги волочишь?
— Нет, это из-за множественных микротравм мышечной ткани, — серьезно сообщил Джек, не отрывая глаз от вращающегося в микроволновке лотка. — Я спонтанно активировал имплантаты на максимальной мощности, органическая часть системы не выдерживает таких нагрузок.
— Тогда зачем ты это сделал?!
Киборг покосился на хозяина, как на идиота:
— Тебя с луга вытаскивал. Иначе не успел бы.
— И что теперь? — растерялся и встревожился Женька.
— Да ничего, ерунда, — голосом святого великомученика заверил хозяина Джек, вытаскивая лоток и придирчиво рассматривая его содержимое. — За сутки все восстановится.
— Давай сегодня я ужин приготовлю, — предложил устыдившийся лесник, протягивая руку к лотку. — А ты отлеживайся.
— Не надо, — неожиданно напрягся Джек.
— Да ладно, мне не трудно…
Но киборг продолжал упрямо цепляться за лоток, еще и насупился.
— Ты вечно пересаливаешь.
— Чего?!
— Иди лучше форму постирай.
— ЧЕГО?! Эй, ты не офигел мной командовать?!
— Прости, хозяин! — мгновенно сдался и разжал пальцы Джек, но лесник в ту же секунду опомнился и сделал то же самое. Лоток шмякнулся на пол.
— Да чтоб тебя… — проворчал Женька. — Ладно, готовь сам!
Киборг невозмутимо подобрал лоток и принялся обдирать с него упаковочную пленку, но какая-то то ли неловкость, то ли напряженность все равно осталась. Лесник ушел к терминалу, одновременно злясь и чувствуя себя виноватым. Он же помочь Джеку хотел, а формой и без «команды» занялся бы! Чертова техника, что она себе позволяет?! Впрочем, Женька тоже хорош — сперва поощрял ее «быть человеком», а теперь возмущается, что она слишком хорошо усвоила правила игры… А еще над Саньком с его склочной Эммочкой подшучивал! И что теперь, извиняться перед киборгом?! Ну щас! Самого его… на стейки…
Женька не удержался и поискал в инфранете — опускались ли оголодавшие шебские партизаны до киберканнибализма. Оказалось, что как раз на Шебе подобные случаи были крайней редкостью, а то и вовсе страшилками для салаг. Зато на куда более цивилизованном Эдеме обнаружилась парочка ресторанов «экзотической кухни», открыто скупающих «нерабочие тела». Может, такой же «гурман» Женьке и на форуме писал…
Леснику померещилось, что он чувствует на себе изучающий взгляд «обиженного» киборга, но, когда Женька оглянулся, Джек стоял спиной к нему, всецело увлеченный шкварчащим содержимым сковородки.
«Да-да, почитай, что я могу с тобой сделать! — злорадно подумал лесник. — Может, будешь больше ценить мою доброту!»
Но если полагать, что киборг способен испытывать благодарность, то придется признать, что у него есть и другие чувства… На Женьку внезапно накатило одно из самых ярких воспоминаний детства: он возится в песочнице с другой ребятней, и какой-то незнакомый пацан отобрал у него любимое ведерко в красный горошек. Женька захныкал, пацан заколебался и вопросительно посмотрел на свою маму, а та… умиленно потрепала его по голове и проворковала: «Не обращай внимания, детка! Он же пробирочный, пусть скажет спасибо, что ты вообще с ним играешь». Что означает это слово, Женька еще не знал, но тут же от обиды треснул нахала лопаткой по макушке, получил от него ведерком по лбу, а дальше уже дрались их мамы.
«Ну конечно, это одно и то же — глупая тетка и охамевшая техника!» — саркастично подумал лесник, смахнул тошнотворные вирт-окна и пошел загружать стиральную машину. Слава богу, хотя бы она пока ведет себя прилично, не допытываясь у хозяина, где он так изгваздал одежду и не стыдно ли ему совать в нее ЭТО!
Перед стиркой Женька тщательно проверил все карманы формы и выложил их содержимое на крышку машины, в том числе кольцо от бинокля. Точно, надо же позвонить шерифу!
Кэм ответил на вызов только сигнала с десятого, перед самым автоотбоем.
— Добрый вечер, Леший. — Похоже, шериф занимался чем-то важным, и натянутая дежурная улыбка это только подтвердила.
Женька сбивчиво поздоровался и принялся рассказывать про находку, наглядно вертя ее перед самой камерой.
Кэм выслушал его с ледяным лицом и таким же тоном объявил:
— Ну вот, загадка решена — бинокль разбился, и девушка сама его выкинула.
— В озеро? — усомнился Женька.
— А то мало мусора вы из него выловили! — в сердцах бросил шериф.
Лесник растерянно захлопал глазами, Кэм тоже как-то замешкался, удивленный его реакцией.
— Брайан наябедничал? — наконец сообразил Женька.
— Если бы только он! — отмер и шериф. — Вы там такого шороху наделали, что мне пять человек друг за другом позвонили! Ваше счастье, что у меня сегодня выходной был, я в Прислоне на свадьбе у кузена гулял, а иначе, вот честное слово, ночевать бы вам сегодня за решеткой!
— Извините, — покаянно потупился лесник. — Это все Степановна, заморочила мне голову своими… фантазиями! — Пояснять, какими именно, у Женьки не повернулся язык. — Я и подумать не мог, что она пальбу откроет, до этого она вполне…
— Зачем ты вообще с ней связался?! — осуждающе перебил его Кэм. — Она, похоже, из ума выживать начала, жалобу за жалобой на меня в район строчит! Самое дурацкое, что мне же их рассматривать и приходится, отписываться потом и ей, и начальству…
— На меня она тоже постоянно ябедничает, — сочувственно поддакнул Женька. — Про мухоморы и омлохи…
— Тогда тем более — зачем?! Сам же видишь, что у нее с мозгами нелады! Теперь еще и это кольцо… — Шериф страдальчески потряс головой, предвкушая сыплющиеся на нее проблемы.
— Про кольцо Степановна не знает, — поспешил заверить его лесник. — Я его потом нашел, когда мы уже расстались.
— Вот и не говори ей ничего, — с нескрываемым облегчением посоветовал-потребовал Кэм. — Иначе она нам вообще житья не даст!
— Не буду, — искренне пообещал Женька. — А с кольцом-то что делать?
— Ну привози его мне, — нехотя предложил шериф. — Положу в сейф.
