Проходя мимо разномастных магазинов и магазинчиков, торговавших всякой модной и не очень всячиной, Эстель остановилась рядом с неброской на фоне других вывеской. Вчитавшись в витиеватый текст, она с недоумением поняла, что здесь ведёт приём патентованная прорицательница Анджелика Сууб. Ниже по тексту перечислялись её личные достижения, а ещё ниже висел список оказываемых услуг и прайс-лист на них. Равнодушно пожав плечами, она собралась было пройти мимо, но из-за полупрозрачной занавеси неожиданно раздался насмешливый голос, явно принадлежащий пожилой женщине:
– Не проходи мимо, красавица, здесь ты одним глазком заглянешь в своё будущее.
– Нет уж, спасибо, обойдусь как-нибудь, – не очень уверенно ответила она, но по непонятной для неё причине, вместо того чтобы продолжить свой путь, она, раздвинув занавесь, шагнула в полутёмное помещение. Оглядевшись по сторонам, девушка не сразу заметила хозяйку этого салона. Пожилая женщина возлежала на широком, тёмно-синем диване и покуривала кальян, прикрываясь внушительным балдахином.
– Не стесняйся, девонька, проходи и садись, будем приоткрывать завесу будущего.
Сама себя не помня, Эстель словно завороженная подошла на несгибающихся ногах к мягкому пуфику и присела напротив предсказательницы. Не понимая, что делает, она тихим голосом высказала своё мнение:
– Я не верю во все эти предсказания, от них на версту несёт откровенным шарлатанством.
– В девяноста восьми случаев из ста так и есть, но только не в данном. Сегодня последний день, когда я занимаюсь этим ремеслом, и с завтрашнего дня ухожу на заслуженный покой, так как это стало сказываться на моём здоровье. Ты, девонька моя, последняя клиентка, так что услуга моя не будет тебе стоить ровным счётом ничего, – с какой-то грустью ответила прорицательница и, отложив в сторону мундштук кальяна, приподнялась на своём ложе.
Прорицательница неуловимым жестом сорвала со стола чёрную накидку, под которой оказались хрустальный шар и две восковые свечи в бронзовых подсвечниках. Женщина подожгла их и, приняв более удобную позу, стала водить руками над шаром, в котором хаотично замелькали тусклые огоньки. Их ритм постепенно ускорялся, и когда они слились, шар засветился ровным светом. Выждав некую паузу, хозяйка салона ласкающим голоском заговорила:
– Да… Такого мне ещё встречать не доводилось. Ты, девонька, птичка очень высокого полёта, не чета многим, только вот вьются постоянно возле тебя одни циничные и наглые охотники за приданым. Оттого ты и лишена простого женского счастья, но всё в скором времени непременно изменится, правда риск для твоей жизни будет немалый, но появится некто, достойный тебя, и будет тебе счастье, дарованное небесами. Всё это случится в дальней дороге, в которую ты очень скоро отправишься… Всё, больше я тебе сказать ничего не могу, занавес твоего будущего закрылся.
– Спасибо и на этом, – ответила девушка и, ничего не замечая вокруг, вышла из салона и направилась на встречу с подругой в кафе «Две цветущие розы».
Спустя десять минут после ухода Эстель предсказательница, приняв совершенно иной облик, с большой сумкой через плечо покинула салон и, спустившись в подземную парковку, подошла к непрезентабельному фургону и пробарабанила оговорённую дробь. Створка багажной двери отошла в сторону. Женщина, оглядевшись по сторонам, убедилась в отсутствии свидетелей и быстро нырнула внутрь, где её ожидал немолодой, но всё ещё крепкий мужчина.
– Как всё прошло, Айми? – поинтересовался он, когда женщина, в которой Эстель ни за что бы не узнала предсказательницу, передала ему сумку и устроилась в кресле напротив него.
– Сир, ваше устройство дистанционного внушения сработало так, как и требовалось. Новейшая система смогла обойти блокировку психики, не потревожив вживлённый датчик контроля, так что внедрённая модель поведения сработает в тот момент, когда вам это потребуется.
– Айми, я никогда не сомневался в твоих талантах.
– Сир, я могу надеяться, что это было моё последнее задание? – с робкой надеждой в голосе поинтересовалась предсказательница, глядя на своего работодателя.
– С этой минуты ты абсолютно свободна, – спокойным тоном ответил он и, молниеносно выхватив керамический стилет, вонзил его в висок своего давнего агента.
Мужчина, сняв перчатку, приложил пальцы к шее и, убедившись в отсутствии сердцебиения, тихо распорядился:
– Глайк, избавься от тела.
Подхватив сумку, он покинул грузовой отсек и, захлопнув дверь, спустился на нижний уровень. Здесь его ждала неприметная машина, которая увезла специалиста особого рода куда-то за город, где любили обитать сливки общества.
Эстель, съев порцию фруктового мороженого, взглянула на часы. Кейтлин, как всегда, опаздывала, но это совсем её не расстроило, так как только сейчас она начала более или менее адекватно воспринимать то, что с ней произошло в салоне предсказаний. Если бы она не знала о наличии вживленной в её организм комплексной защиты высшего порядка, то непременно бы заподозрила попытку дистанционного внушения, а так она занималась лишь углублённым самокопанием, совсем не обращая внимания, что происходит вокруг.
– Эстель, ты чего такая задумчивая?! – неожиданно раздался обеспокоенный голосок её лучшей подруги.
– Привет, Кейтлин.
Девушка плюхнулась на кресло и, внимательно всмотревшись, заворчала:
– Что-то мне совсем не нравится твоё настроение. Совсем уже затворницей стала, а ведь для молодой и красивой девушки это не есть хорошо.
– Не бери в голову, просто задумалась, ведь отец посылает меня с неофициальным визитом в систему Ардана.
– Ух, ты! Возьми, пожалуйста, меня с собой, – со щенячьим восторгом воскликнула Кейтлин, умоляюще глядя на девушку.
– Зачем тебе это?
– И ты ещё спрашиваешь?! Здесь в столице достойные мужчинки слишком избалованы женским вниманием, а вот в отвоёванной у Империи Орла планетарной системе нам, светским львицам, есть где разгуляться. В общем, желаю купаться в мужских восторгах и восхищённых взглядах бравых вояк, не искушённых в игрищах и политесах!
– Ну, хорошо, – сразу согласилась Эстель, – пожалуй, в твоей компании эта поездка будет куда веселее.
– Вот и хорошо, а теперь давай поскорее пойдём в сектор голопостановок, а то у нас времени в обрез.
– Вечно ты опаздываешь…
– Ну, что делать, у каждого человека есть свои недостатки, и моя хроническая непунктуальность далеко не худшая позиция из длинного списка людских пороков.
– Ладно уж, пошли, а то действительно опоздаем.
Расплатившись за свой заказ, младшая дочь верховного магистра поднялась и поспешила за своей подругой, надеясь сегодня хорошо развлечься. Быстро пройдя к эскалатору, они поднялись на нужный этаж и, подойдя ко входу, предъявили контрамарки. Впустив в зал, их проводили к силовым креслам-коконам. Как только девушки разместились в них, коконы медленно поднялись на двадцатиметровую высоту, после чего в зале погас свет. Некоторое время стояла тишина, а затем началось грандиозное представление. Зрители, находясь в силовых коконах, как бы были среди актёров и реалистичных декораций, окружающих их со всех сторон.
Эстель никогда прежде не доводилось посещать новомодные постановки, она предпочитала традиционный
