Зубчатый Пик склонил голову и сдавленно пробурчал:
- Треснувший Лёд и Пёстрая Шёрстка теперь живут на берегу реки.
- Это я и без тебя знаю! - одёрнула его мать. Вся дрожа от напряжения, она с кряхтением поднялась и уставилась на сыновей.
- Быстрая Вода живёт в лесу, вместе со мной, - пролепетал Чистое Небо. - И Желудёвая Шёрстка тоже.
Тихий Дождь снова упала на землю и хрипло задышала, совершенно обессиленная попыткой подняться.
- Кто такая… Желудёвая Шёрстка? - с трудом выговорила она.
- Дочь Полёта Ястреба, - выдавил Чистое Небо, холодея от предчувствия следующего вопроса.
- Да что ты говоришь! - ахнула Тихий Дождь. - Значит, у неё уже родились и подросли котятки? Ах, как время летит… Где же сама Полёт Ястреба?
Чистое Небо уставился себе под лапы.
- Она умерла.
- К-как? - охнула старая кошка.
Серое Крыло и Зубчатый Пик переглянулись, не говоря ни слова. В палатке снова воцарилось тягостное молчание.
- Да что же это такое! - взорвалась Тихий Дождь. - Кончите вы издеваться над матерью или нет! С вами разговаривать - всё равно, что выщипывать перья у голубя! Отвечайте немедленно - что случилось с Полётом Ястреба? Как она умерла?
Чистое Небо беспомощно уставился на братьев. Оба они смотрели в землю.
- У нас… случилась битва, - заикаясь, пробормотал Чистое Небо.
- Битва? С кем? - рявкнула старуха.
Зубчатый Пик вскинул голову и недобро сузил глаза.
- С Чистым Небом!
Тихий Дождь непонимающе захлопала глазами.
- Кто напал на Чистое Небо?
- Я! - буркнул Серое Крыло, прижав уши к голове.
- Точнее, мы все, - вздохнул Зубчатый Пик.
- Ничего не понимаю! - в отчаянии воскликнула Тихий Дождь. - То вы молчите, как камни, то несёте невесть что! Отвечайте, мучители, - что стряслось? А то я, чего доброго, подумаю, будто вы обезумели и сражались друг с другом.
Братья снова виновато переглянулись. Наконец Зубчатый Пик собрался с силами и заговорил:
- Когда мы спустились с гор, то сначала жили все вместе, одним лагерем. Но потом часть из нас захотела переселиться в лес, а другим больше понравилось жить на пустоши. В общем, Чистое Небо увёл часть котов в лес, а мы остались на пустоши. Первое время всё было хорошо, но потом…
Сердце Чистого Неба бешено колотилось от страха. Неужели Зубчатый Пик собирается выставить его единственным виновником той страшной битвы?
«Это несправедливо! Я этого не допущу!»
- Я решил, что мы должны разделить между собой новую территорию, чтобы каждая община охотилась отдельно.
- Ты установил границы! - прошипел Зубчатый Пик, осуждающе глядя на брата.
Серое Крыло примиряюще покачал головой.
- Вначале это казалось разумным.
- Вначале? - прошипела Тихий Дождь.
- Да, - кивнул Зубчатый Пик. - Но потом Чистое Небо стал почти каждый день передвигать свои границы.
Серое Крыло втянул голову в плечи.
- И мы… Нам пришлось защищать то, что у нас осталось.
- И вы устроили побоище? - ахнула Тихий Дождь, изумлённо глядя на своих сыновей. - Зачем? Неужели слов оказалось недостаточно?
- Мы пытались поговорить, - пробормотал Серое Крыло. - И даже не один раз.
- Во время одного такого разговора Чистое Небо исподтишка напал на нас, - прошипел Зубчатый Пик.
Тихий Дождь впилась глазами в Чистое Небо. Он отшатнулся, словно обожжённый неистовым пламенем.
- Это правда?
- Это… я совершил ошибку, - пролепетал Чистое Небо, не смея поднять голову. - Тогда я думал, что должен любой ценой защитить своих котов… Хотел, чтобы у нас было достаточно земли и дичи, чтобы мы никогда не знали голода…
Но Тихий Дождь продолжала испепелять его взором.
- Значит, сначала ты пытался захватить земли братьев, а когда они тебе отказали, ты напал на них?
- Мы все участвовали в том побоище, - робко вставил Серое Крыло.
- Потому что Чистое Небо не оставил нам выбора! - зло рявкнул Зубчатый Пик.
Редкая шерсть Тихого Дождя встала дыбом.
- Кто ещё погиб в этой битве? - прорычала она.
- Крик Галки, - прошептал Серое Крыло. - И Падающее Перо.
Чистое Небо снова похолодел. Неужели Серое Крыло расскажет матери, как брат и сестра сошлись в бою и убили друг друга? Он затаил дыхание, ловя каждое слово брата.
- Потом на нас напали бродяги, и битва с ними унесла новые жизни. Бродяги сражались со свирепостью, которой мы никак не ожидали от котов, не живущих одним лагерем. Они были готовы биться с нами насмерть.
Чистое Небо пошатнулся от облегчения.
«Спасибо, Серое Крыло!»
- Значит, Черепашьего Хвостика убил кто-то из этих свирепых бродяг? - спросила старая кошка.
Серое Крыло грустно покачал головой, его глаза затуманились.
- Нет, её убило чудище на Гремящей Тропе, - ответил он, горестно сгорбившись. - Это случилось до битвы.
- А что произошло с Тенистым Мхом? - еле слышно спросила Тихий Дождь.
- Он тоже погиб на Гремящей Тропе, - ответил Зубчатый Пик. - По дороге сюда.
- А Дождевой Цветок?
Чистое Небо оцепенел.
Дождевой Цветок… Он съёжился и беззвучно застонал, вспомнив свой роковой удар. Чистое Небо умоляюще посмотрел на братьев.
«Пожалуйста, не говорите ей, не надо…» - малодушно взмолился он про себя.
Но когда в темноте палатки холодно блеснули глаза Зубчатого Пика, Чистое Небо понял, что надежды нет. Его парализовал смертельный страх, сдавив горло.
- Она погибла в битве, - выпалил Серое Крыло, бросив предостерегающий взгляд на младшего брата.
Тихий Дождь вытянула шею и впилась глазами в сыновей.
- А почему это вы переглядываетесь, будто нашкодившие котята? - прошипела она, прищуриваясь. - Я всегда вижу, когда вы мне врёте! Ну-ка, выкладывайте, что вы от меня скрываете?
Чистое Небо понял, что