Руководствуясь знаками и подсказками волонтеров, добрались на второй этаж. Только вот аудитории нам достались разные — но оно и понятно, Архипов и Самойлов в разных частях алфавита, вот и распределились даже не в соседние кабинеты.
— Вечером увидимся, — не стал напутствовать меня Артем.
— Вечером — праздничный салют, — предупредил я его о подготовленном сюрпризе и приободрил улыбкой.
Тот ответил чуть вяловато, а затем добавил еще одну фразу перед тем, как зайти в свою дверь.
— Ты там насчет Еремеевой постарайся побыстрее уточнить, — ответил он без особенных эмоций.
Все же, подвела она его очень сильно — покачал я головой. И ведь даже не поняли, поначалу, насколько…
Рассадили по аудитории — по одному за парту, в шахматном порядке. Кабинет, впрочем, не сильно большой, но уместил аж четыре ряда по пять парт в глубину. Тесно, хоть и не душно — сквозь открытые окна ветер раскачивал чуть потускневшие жалюзи. Под массивным и редким сетчатым узором белого потолка висели плафоны освещения, в центре комнаты пауком свисал проектор, а безжизненный тускло-желтый цвет стен добавлял неуверенности моим конкурентам.
Сам же я занял место возле окна, потому как вошел одним из первых, да и в общем-то, без разницы.
Минута, когда экзамену положено было начаться, не принесла новых событий, кроме как недоуменного гула почти двух десятков поступающих. Но вот минут через пять в помещение вихрем ворвались три дамы в возрасте и парадно-экзаменационных нарядах, раскидали запечатанные конверты заданий по партам, проконтролировали их вскрытие, объяснили, что и где заполнять, пожелали ни пуха, ни пера и удалились в неполном составе — одна из них так и осталась в кабинете, в углу возле двери. Надо понимать — грозно надзирать за всеми нами.
Проглядел задания — ерунда, но галочки вместе с ответами проставить все же надо. Чем и занялся, не особо и спеша. До поры до времени.
— Самойлов! — Раздалось за окном знакомым девичьим голосом. — Ты тут?!
Ручка в руке дрогнула.
— Телефон не работает! В шестом задании ответ «б»!
— Так, это кому подсказывают?! — Встрепенулась женщина-контролер.
— Восемь — «цэ»!
— Я закрою окно, — сыграл я на опережение и быстро закрыл створку, а затем и соседскую.
Мельком глянул за шторку жалюзи. Ника!!! Под окнами! Но за парту вернулся абсолютно невозмутимым.
— Кто из вас Самойлов? — Грозно произнесла наш куратор.
Но, не дождавшись ответа, как операционная система вновь ушла в спящий режим.
А я лихорадочно и крайне быстро писал ответы. Потому что беда не приходит одна.
— «Двадцать второе — В-ээ» — Загудело по системе вентиляции усиленным и огрубленным голосом.
— Так, Самойлов, немедленно сдать работу и выйти из аудитории!
Недоуменно повернулся на класс, якобы пытаясь вместе со всеми найти виновника. В конце концов, мы тут все на «С»! Должны быть совпадения. Но на меня внимательно и с подозрением смотрели девятнадцать пар юных и одна пара умудренных глаз. Категорически мне не верящих. И изначально не собирающихся обсуждать, какой мне толк от совершенно случайных ответов.
— Сдавайте, или я вообще ее не приму! — Пригрозила куратор.
Пришлось с видом лорда, которого обвинили в краже серебряной вилки, покинуть сие помещение.
Потому что спорить против девятнадцати конкурентов не вариант — тут все из группы смертников, и «минус один» в интересах каждого. Ну а объяснять преподавателю, что случайные ответы действительно случайны — вообще бессмысленно. Что она в этой экономике понимает? А если понимает — то, выходит, ей придется решать задания за меня, чтобы убедиться в неправильности надиктованных «ответов». В общем, шум, скандал и не наш метод.
Ну а в душе надрывно кипела только одна фраза, чуть-чуть не вырываясь в полный голос, чтобы воплем искреннего непонимания заполнить пустующие коридоры.
«За что?!»
Глава 10
Лестницы, как известно, нужны, чтобы по ним подниматься. Ступени мелькали под ногами, касаясь подошв разве что на третий счет. Широкие перила из лакированного дерева выдерживали рывки рук, благодаря которым удалось буквально пролететь со второго на четвертый этажи. Затем по гремящей железном лестнице на чердак. Ударом плеча выбить хлипкую дверцу, клацнувшую мощным навесным замком, но бессильно всхлипнувшую за спиной слабыми петлями. Оставив позади оседать чердачную пыль, медленно вихрившуюся в солнечном свете, выбраться на покатую крышу, набранную крашенным под серую черепицу металлом. Цепко оглядеть конусы воздуховодов, в два ряда проходящих вдоль всей крыши по самому ее центру. Много их тут — для каждого кабинета выведен отдельно. Но никого возле них не было.
Планы, как я искренне полагал, строятся так, чтобы по ним пройти спокойно и размеренно, обнаружив в конце пути очевидный и нужный результат. За спокойствием и размеренностью, правда, будет огромный ресурс потраченных сил и средств, обеспечивающих «легкость» и «волшебство» совпадений, удачных «стечений обстоятельств» и то самое, про что со стороны скажут «повезло». В лабиринте вероятностей, для ключевых персонажей будут заботливо подготовлены правильные решения, а за случайностями внимательно проследят опытные специалисты. Не так оно и сложно, если знать про человека чуть больше, чем он знает о себе — стены лабиринта уже окружают его, выстроенные обществом и им самим, надо только повернуть всё верным образом и идти по получившимся коридорам. Цель окупит все расходы.
Если, разумеется, не случится нечто дикое и невозможное — такое, знаете ли, что совсем не хочет жить, не думает о завтра, о родне, о подругах. Словом, если не случится Ника.
— Да за что?! — Искренне повторил я вопрос, от которого уже ощущался стойкий скрип песка на зубах.
Должна же быть в основе ее действий хоть какая-то логика! Ну или диагноз…
Задумавшись, прошелся по крыше, поглядывая вниз в поисках знакомого зеленого лоскута платья в толпе. Но ближнюю перспективу закрывали кроны яблонь, росшие вдоль корпуса, а вдали все сливалось в единую пеструю картину людского моря — чуть поредевшую с началом первых экзаменов.
Я подошел к сломанной мною двери, присел
