Фон Эйсен кивнул и обратился к Конраду:
– Твои люди что-нибудь видели?
– Практически ничего, лишь вечером к ней зашел…
Ингваз осекся и виновато посмотрел на юную герцогиню. Эмбер гордо подняла голову.
– Если вы пытаетесь пощадить мои чувства, господин Ингваз, то это лишнее. Я прекрасно знаю, что герцог Амстел заходил вчера в номер Оливии. По этому поводу я и пришла сюда. – Она вновь повернулась к Матильде. – Скажите, когда Лотар похитил вас… Вы говорили, он держал вас в каком-то заброшенном доме. Вы можете вспомнить, где этот дом?
– Боюсь, что нет, – та покачала головой, вздрогнув от воспоминаний. Граф приобнял ее за плечи. – Помню, что мы долго ехали в карете, но я не видела дороги… Когда мы вышли из экипажа, было темно, и я не думаю, что сейчас смогу узнать это здание.
– Зачем вы спрашиваете об этом?
Луиза резко встала и пристально посмотрела на Эмбер. Та ответила ей спокойным взглядом.
– Я имею основания полагать, что именно там сейчас находится герцог Амстел. Причем не по своей воле.
В столовой наступила тишина. Князь опомнился первым.
– Почему вы так считаете?
– Потому что никто не видел, чтобы герцог выходил из гостиницы. Но и в гостинице его нет. Значит, Фернанда похитили, – пояснила Эмбер.
– Амстел – высший дракон! – резко возразила Луиза. – Как такое возможно?
В ответ герцогиня лишь кивнула Маркусу. Тот выступил вперед:
– Я нашел листья Сонной одури у камина.
– Вы думаете… – Фон Эйсен осекся и внимательно посмотрел на Леманна. – Нет, это невозможно! Оливия не могла знать об этом!
– Доменик Амстел знал. – Леманн посмотрел на князя. – Он мертв.
– И почему мне кажется, что все это уже было? В этой самой комнате? – пробормотала Луиза. Она протянула руку, налила в бокал коньяка, залпом опрокинула его и угрюмо посмотрела на присутствующих. – Если мне не изменяет память, после этого должны начаться пререкания на тему, кто и с кем едет. Или летит.
– Мы не знаем, где это место – возразил Конрад. – И вообще не знаем, действительно ли Амстел там!
– У нас есть возможность проверить. – Князь внимательно посмотрел на Эмбер. – Правильно ли я понимаю, что обряд проведен полностью?
– Да, – кивнула она.
– Тогда мне понадобится несколько капель вашей крови. Пойдемте!
Фон Эйсен подхватил девушку под руку и повел в кабинет, предоставляя остальным самим решать, следовать ли за ними. Зайдя в комнату, он разложил на столе пергамент с планом города.
– Дайте руку! – потребовал князь, доставая ритуальный кинжал.
– Фон Эйсен!
Леманн дернулся вперед, но Конрад с Ричардом удержали его.
– Маркус, все в порядке!
Эмбер сняла перчатку и протянула руку ладонью вверх. Князь крепко сжал ее и на секунду прислонил острый клинок к пальцу. Ровно четыре капли крови упали на пергамент с разных сторон. Темно-алые, они стремительно понеслись друг к другу, каким-то непонятным, слишком извилистым путем. Наконец они замерли, подрагивая, словно лошади после скачки, слились воедино, и тут же пропали, оставив на пергаменте лишь красное пятно где-то внизу карты.
– Господа, – князь кивнул на пятно, протягивая карту Маркусу и стоящему рядом с ним Конраду, – он там.
Не дожидаясь ответа, князь подошел к бару и разлил всем коньяк. Эмбер с виноватой улыбкой покачала головой, предпочитая оставаться полностью трезвой. Тиль лишь пригубила, остальные осушили свои бокалы.
– Рабочие районы? – спросил Маркус, глядя на Конрада.
– Да, там легче затеряться. Мессир?
Ингваз вопросительно посмотрел на князя. Тот кивнул.
– Кон, наши разногласия здесь не важны. Амстел – высший дракон.
– Хорошо. – Конрад перевел взгляд на Леманна. – Мои люди в вашем распоряжении.
– Я с вами, – мрачно отозвался Ричард, игнорируя вопросительный взгляд отца.
Луиза фыркнула:
– Кто бы сомневался! Вернон? Ты тоже едешь? Или составишь нам компанию?
– Не думаю, что там я буду к месту, Лу. Должен же кто-то остаться в арьергарде.
– Поеду я.
Эмбер улыбнулась изумлению присутствующих.
– Мадам, но…
– Маркус, не возражайте, это бесполезно! – Она говорила очень твердо. – Вдруг они решат его перевезти?
– Вы уверены, что выдержите? – Князь с любопытством посмотрел на нее.
Девушка кивнула.
– Да. Он мой муж. – Она прошла к дверям и обернулась, выжидающе смотря на мужчин. – Вы готовы?
Они поехали верхом. Недолго думая, Эмбер вскочила на лошадь по-мужски, и первая выехала со двора. В молочной темноте ночи они неслись по мостовым столицы, точно вестники вечной зимы. Лошади прижимали уши и вытягивали шеи, стремясь вырваться вперед. Никто не думал их сдерживать.
Рабочие кварталы встретили путников грязью и запахом нечистот.
– Конрад, это ваши территории, ведите! – крикнул Леманн, придерживая лошадь, чтобы позволить тому возглавить отряд.
Ингваз лишь кивнул, пришпоривая своего коня. Проехав еще немного, они остановились, повинуясь знаку Конрада.
– Дальше пешком, – скомандовал он.
Отряд спешился. Эмбер передала кому-то повод. Маркус держался рядом с ней, словно тень. Она нервно посмотрела на него.
– Если боитесь, останьтесь здесь, – предложил Леманн.
Девушка покачала головой:
– Вы же знаете, что я боюсь не за себя.
Она оглядела отряд из десяти человек, возглавляемый сейчас Конрадом, и вздохнула:
– Надеюсь, мы успеем.
Ингваз подошел к ним:
– Леманн, мои люди сказали, что на улице тихо. Там есть заброшенный дом. Несколько лет назад в нем жил управляющий фабрикой, потом съехал. Мы зайдем с двух сторон. Рик и я готовы обернуться в любой момент.
– Я тоже, но не думаю, что это понадобится. – Маркус обернулся к Эмбер. – Ваша светлость, вам все-таки лучше остаться здесь.
Она упрямо вздернула подбородок:
– Нет. Я пойду с вами.
– Как пожелаете. Тогда держитесь строго за моей спиной, – вздохнул начальник охраны, понимая, что у него нет времени на споры с женщиной. Они двинулись по грязной немощеной улице, ловя удивленные взгляды случайных прохожих. Впрочем, пару раз встретившись глазами с Леманном, те сразу отворачивались, делая вид, что заняты своими делами.
Оглядываясь по сторонам, Эмбер инстинктивно старалась держаться ближе к Леманну. Темные проемы окон и облупившаяся штукатурка на фасадах домов выглядели мрачно. Пахло ужасно: рядом наверняка была свалка, и теперь, в сырую погоду, запах тяжелым облаком разносился по всей округе.
Дом стоял в стороне от других. Девушке он показался особенно зловещим. Или же так твердило ее воображение. Заколоченные серыми досками окна, потемневшая от времени дверь, на которой виднелись следы краски, осыпавшаяся штукатурка – все вместе навевало страх.
Ричард и Конрад первыми поднялись на крыльцо. Дверь была заперта. Граф повернулся, намереваясь поискать другой вход, когда животный рев раскатился по всей улице. Переглянувшись, друзья бросились к двери, с шумом выбив ее. Маркус последовал за ними. Стараясь не отставать от мужчин, Эмбер, подхватив юбку, побежала, постоянно обо что-то спотыкаясь.
Влетев в большое помещение, она остановилась. Если бы не рука Маркуса, зажавшая девушке рот, она бы закричала при виде двух тварей, сцепившихся на полу.
Глава 18
Амстел не помнил, сколько пробыл в подвале. По правде говоря, в какой-то момент напряжение, удерживающее его на грани, спало, и усталость взяла свое.
Он проснулся от звука шагов. Лотар спускался по лестнице. Герцога всегда раздражал звук этих шагов: вкрадчиво шаркающие, словно шелест змеи, ползущей по
