Она постаралась прогнать из мыслей эту ужасную картину.
– Пустое. Но кто мог убить ее? И почему герцог оставил там свою трость?
– Не знаю, но, ожидая королевскую стражу, я нашел еще кое-что. Смотрите.
Бережно достав из-за обшлага сюртука платок, Маркус развернул его, демонстрируя несколько сухих листьев, края которых слегка обгорели.
– Что это?
– Сонная одурь! – Он пожал плечами и, видя, что девушка не понимает, пояснил: – Растение, которое полностью блокирует кровь дракона, делая его обычным человеком. Я нашел их у камина. В комнате, где лежала Оливия.
– Но это значит…
Эмбер внимательно посмотрела на Леманна. Тот кивнул:
– Похоже, только так похитители смогли справиться с его светлостью.
– Кто они? Зачем им Фернанд? – растерянно прошептала девушка, все еще пребывая в состоянии шока. Мысль о том, что кто-то захватил самого герцога Амстела, не укладывалась в голове.
Маркус мрачно посмотрел на нее:
– Лотар… Он недавно сбежал из крепости.
Если бы Эмбер не сидела, то у нее подкосились бы ноги. От слов Леманна веяло какой-то безысходностью. Она прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Фернанд был жив. Она это знала точно, как знала и то, что происходит что-то страшное и, оставаясь на месте, она просто сойдет с ума.
Девушка беспомощно посмотрела на начальника охраны.
– У вас есть предположения, куда Лотар мог его отвезти?
– Возможно, в старый храм, но вряд ли. Поэтому часть моих людей отправилась туда, часть прочесывает город, особое внимание уделяя заброшенным домам… – Он замялся. – А также пустырям.
– Маркус, он жив! – Эмбер совершенно правильно поняла замешательство Леманна. – Поверьте, я это знаю.
Он с надеждой взглянул на нее:
– Вы уверены?
– Да. Правда, это трудно объяснить. Вы считаете, я сошла с ума?
На лице девушки застыла тревога. Если он не поверит…
К ее облегчению, Леманн покачал головой.
– Ваша светлость, я видел шрам на ладони. Ваши слова не вызывают сомнений. Но время играет против нас. Мы даже не знаем, где находится Лотар.
– Значит, необходимо сыграть на опережение! – Эмбер нахмурилась, вспоминая что-то. – Заброшенный дом… Кажется, мне про него говорила Матильда. Лотар отвез ее туда, когда похитил.
– Да, мадам.
– Вы знаете, где он?
– К сожалению, нет. Найдя девушку в храме, мы предоставили все фон Эйсену. Вернее, Ингвазу и его людям.
– Хорошо. – Она встала и направилась к двери. – Маркус, нам необходимо поговорить с графиней Ферранской. Скажите, чтобы… Впрочем, мы быстрее дойдем пешком. Рос! Подайте плащ!
– Да, и еще одно, мадам, – тихо добавил Маркус, когда они уже спускались по ступеням. – Госпожа Уэдсли была полностью одета.
– Спасибо, – кинула девушка, чувствуя, что огромный камень буквально падает с ее души. – Пойдемте, Маркус, мы должны успеть!
Торопясь, Эмбер шла, не замечая никого вокруг. Начальник охраны шагал рядом. Под удивленными взглядами многочисленных прохожих, среди которых было немало знакомых, она поднялась на крыльцо особняка, по слухам, свадебного подарка графа Ферранского своей жене, и решительно постучала. Лакей, потерявший дар речи, когда Эмбер назвала себя, вздрогнул после сердитого окрика и пролепетал, что граф и его жена уехали на семейный обед в особняк фон Эйсенов. Маркус мрачно посмотрел на герцогиню, кусающую в досаде губы.
– Это бесполезно, мы только потеряем время.
– Глупости! – воскликнула она. – Надо идти к князю!
– Нас не пустят даже на порог его дома, – мрачно отозвался Леманн.
– Тогда, если это необходимо, я влезу в окно! Не думаю, что фон Эйсен пойдет на такой скандал, – ободряюще улыбнулась Эмбер. – Ну же, Маркус, вы со мной?
Леманну не оставалось ничего иного, как последовать за герцогиней.
– Его светлость оторвет мне голову, – пробурчал начальник охраны, поднимаясь по ступеням изящного серого особняка фон Эйсенов и хмуро смотря на каменных горгулий, охранявших вход.
– Не беспокойтесь, он наверняка начнет с меня, и вы успеете скрыться! – Эмбер постучала в дверь. – Добрый день! Я бы желала видеть графиню Ферранскую. Скажите, что это очень срочно!
Последние слова адресовались лакею, открывшему дверь и ошеломленно взиравшему на пришедших. Даже если этот слуга не видел герцогиню Амстел, Маркус Леманн слишком хорошо был известен всем.
– Вы так и будете стоять? Или пустите нас в дом и доложите графине, что ее ждут в холле?
Девушка решительно отстранила слугу, проходя внутрь. В любое другое время она не осмелилась бы на подобное, но сейчас дело касалось жизни ее мужа.
– Мадам, но графиня…
– Да, да, знаю. – Эмбер взмахнула рукой, прерывая бессвязные речи. – И поверьте, лишь действительно срочное дело заставило меня прийти сюда. Вы доложите или мне самой пройти к ней?
– Одну минуту, мадам, – спохватился лакей и неспешно направился в столовую.
Девушка с трудом сдержалась, чтобы не побежать следом. Через несколько минут, показавшихся ей часами, слуга вернулся. На его лице было написано еще большее изумление.
– Мадам, князь фон Эйсен просит вас пройти в столовую.
– Хорошо! Маркус, пойдемте!
Гордо подняв голову, она направилась к дверям, из которых лакей только что вышел.
– Ваша светлость, простите мое вторжение, – безошибочно обратилась она к седовласому человеку, сидевшему во главе стола и с удивлением рассматривавшему незваную гостью. – Лишь чрезвычайные обстоятельства вынудили меня прервать ваш семейный обед…
– Лед и пламя, это все-таки вы! – с восхищением воскликнула Луиза. – Карл сказал лишь то, что какая-то знатная дама, возможно, сумасшедшая, желает видеть Тиль!
По праву хозяйки она находилась на другом конце стола. Ричард и Матильда сидели друг напротив друга, еще одно место рядом с графиней, предназначенное, скорее всего, для Конрада, было пустым.
– Возможно, я действительно схожу с ума, – Эмбер умоляюще посмотрела на Матильду, – но мне необходимо поговорить с вами.
– Что случилось? На вас просто лица нет.
Тиль встала, мужчины последовали ее примеру. Ричард пристально смотрел на Леманна, пытаясь понять, что происходит. Тот ответил графу равнодушным взглядом и подчеркнуто вежливо повернулся к князю фон Эйсену.
– Мессир… – Конрад ворвался в комнату и замер, оценивая ситуацию. – Леманн, не ожидал вас здесь увидеть!
– Я и сам не ожидал, – пробормотал Маркус. Мужчины обменялись рукопожатием. – Вижу, вы уже в курсе?
– Да. Это вы обнаружили ее?
– Лично. Из присутствующих знает лишь герцогиня Амстел.
Конрад кивнул и повернулся к князю, с любопытством наблюдающему за ними.
– Мессир, простите, но… сегодня утром Маркус Леманн обнаружил госпожу Уэдсли в своем номере. – Он с сочувствием взглянул на Ричарда. – Мертвой.
Луиза ахнула и изумленно посмотрела на графа Ферранского. Тот лишь прищурил полыхнувшие изумрудами глаза и кивнул, предлагая продолжить. Конрад пожал плечами.
– Это в общем-то все. Рик, я сожалею… Она все-таки была твоей матерью…
Эмбер с недоверием смотрела на графа.
– Хотите сказать, что Оливия Уэдсли?..
– Да. Моя мать. Вернее, была ею, – спокойно подтвердил Ричард. – Очень давно она отказалась от меня, сочтя монстром.
– Драконы неохотно расстаются со своими тайнами, Эмбер, вам придется к этому привыкнуть. – Тиль подошла к мужу и положила руку ему на плечо.
Тот улыбнулся и нежно посмотрел на жену.
– Кто нашел тело? – вдумчиво спросил князь.
– Я, мессир. – Леманн коротко
