- Ишь, как грехи замаливать рвутся, - хихикнула Уля.
- Не нужно так, - с укором произнесла я. - Люди ищут утешения и идут к тем, кто его дает. Посмотри на них, это простой люд. Самая небогатая часть горожан.
В толпе и вправду было мало хорошо одетого народа. Рабочие, ремесленники, нищие, попрошайки, бездомные. Именно эта часть населения тянулась к храму сильнее всех, и именно это покорное стадо являлось оплотом власти храма. Безропотные, неграмотные, затюканные, живущие в нужде и зависимости от своих уважаемых соплеменников, они внимали каждому слову верховных жрецов. И они, не задумываясь, поднимут на колья любого, кто бросит камень в сторону храма. Не от того, что они плохие, просто они слабые в силу своей тяжелой жизни и отсутствия знаний. И таких в нашем мире большинство. Оттого храма так боится князь.Оттого храм так ненавидят маги.
- Ну, с виду они не такие и страшные, - протянул задумчиво Лист. - Особенно тот.
Я уже знала, на кого кивнул мой друг. Даже не поворачивая головы знала, что это тот самый старичок, стоящий за спинами жрецов. Брат Лукий. Безобидный с виду старичок, скрюченный болячками и бременем прожитых лет. Я бы тоже кустилась на эту маску, не увидев однажды, как бледнел и трясся при этом «старикашке» наш тогдашний верховный волхв. Лукий не выступал перед толпой, не толкал громких речей, не бывал на аудиенции у князя. Нет, но именно он указывал что, как и кому делать в ордене. Кто займет главенствующий пост, а кто уйдет в тень, кого казнить, а кого миловать. Не знаю почему, но от вида этого человека меня всегда била нервная дрожь. Я боялась его и всячески избегала с ним встреч.
- Лучше не смотри на него, - посоветовала я другу. - И храни тебя небо от участи встать на его пути. - У него столько власти? - удивился Лист. - Он и есть власть... и не только в храме, - вздохнула я и потянула друзей далее по улице.
Какой-то сегодня день, полный потрясений. Одно другого сильнее. Вот такая задумчивая и потрясенная я и шагала под палящим солнцем. Над ухом сопел Каратай, Лист и Уля решили меня не трогать. И правильно, мне бы нервишки свои неуемные унять. И я стала думать о завтрашнем путешествии. Вот, на этом и сосредоточусь. А то еще опять кошмары нагрянут. Хотя в присутствии дракона они наведываться ко мне перестали, видимо, мой Яр настолько грозен, что пугает своим видом даже нематериальных врагов. Мой грозный дракончик... Мой подарок небес.
Глава 16
Города я так и не увидела, кругом только холмы да поля, засеянные пшеницей, льном и еще какими-то культурами, мною не идентифицированными. Где-то недалеко шумело море, плеск волн и крики чаек были слышны даже здесь, ветер доносил ароматы соли и водорослей. Меня, как в детстве, переполняло волнующее ощущение чего-то удивительного. Но вот сколько я не вглядывалась в горизонт, города я так и не разглядела. Только бесконечные скалы вдали, уходящие обрывами к морю. Уже и море стало видно, а город продолжал прятаться от моего пытливого взора. Хм?
- Яр, - крикнула я, свешиваясь с седла. - А где Ельрушаель?
К драконам мы выдвинулись с самого утра и, поскакав по порталам, из пограничья вылетели уже на крыльях. Сидела я верхом на Вереске, так как в долгом полете боялась свалиться с гладкой спины дракона. Яр сейчас задумчиво завис, ловя ветер, Вереск тоже решил уподобиться хозяину и, поймав нужный поток, поравнялся с драконом.
- Не видишшь? - коверкая человеческую речь, усмехнулся змей.
- Вот такая я бестолковая, - развела я руками.
- А ты присмотрись к скале, - загадочно изрек мой персональный летучий гад.
Решила последовать совету и напрягла зрение. Камни и камни. Но чем ближе мы подбирались, тем отчетливее было видно, что камни не такие уж и обычные. Огромная шпилеобразная махина вековых глыб была густо усеяна прилепленными среди выступов породы домами. Словно речной берег усеян норами вьюрков. Я от удивления даже рот открыла.
- Это деревня. Сам город находится внутри, - пояснил Яр. - Тысячи лет назад здесь был вулкан, но жерло выгорело и теперь там самая неприступная крепость во всей яви.
- А что значит название? - с любопытством спросила я.
- Соответствует виду города, - выкрикнул Яр. - "Каменный город", если дословно. На языке моего народа «шаель» - город, «ельру» - камень.
- Все же исконные названия не стоит переводить, - вздохнула я. - Все очарование теряется.
- Многие считают наш язык слишком сложным. Много шипящих, гортанных.
- Змеи, - пожала я плечами. - Что с вас взять?
Над полями разнесся раскатистый смех дракона. Новый порыв ветра подхватил нас, унося еще выше в небо. Поля внизу раскачивались в такт ветру, словно огромное зеленое море, изредка разбавленное вкраплениями васильков и маков. Ласточки носились вровень со мной, испуганно шарахаясь от Вереска. Нет, я никогда не привыкну летать, это слишком волнующе, чтобы привыкнуть.
- Данни, держись, пожалуйста, - раздраженно выкрикнул Яр. - Здесь до земли близко, я не успею подхватить. А магия мне в этой ипостаси недоступна.
Я улыбнулась и намотала уздечку себе на руку. Получив право называться моим мужем, Яр дал волю своему авторитарному характеру, доводя меня своей опекой чуть ли не до нервного тика. Вереск в который раз жалобно оглянулся на меня, прося дать возможность побаловаться и произвести парочку кульбитов в воздухе. Я была обеими руками «за», но, вспомнив, как Яр взбесился, когда грифон принялся выделывать разные фигуры в начале пути, решила не провоцировать дракона.
- Нет, дружочек, - вздохнула я. - Он тебя тогда точно ощиплет... а меня выпорет. Как и обещал.
Вереск расстроено пискнул и угрюмо понурил голову. Скучно ему, в небе хочется поиграть, повеселиться, подурачиться. А его, бедного, заставляют парить в одном воздушном потоке, даже высоко подняться нельзя. Изверги бессовестные!
- Думаю, Яр тебя отпустит, когда мы доберемся до места, - погладив рыжую спину зверя, шепнула я. - Будешь носиться в небе до полного изнеможения.
Вереск снова повернулся ко
