Внутри город был еще удивительнее и необычнее, чем увиденное снаружи. Те же полудома-полупещеры с небольшими балконами рассыпались вдоль всех стен жерла вулкана, перемежаясь висячими мостами и причудливыми лестницами. Я задумалась, как же тяжело лазать вверх-вниз по несколько верст, но тут же вспомнила, что для летающих жителей города это не проблема. Словно в подтверждение, в небе распростерлась огромная крылатая фигура, стрелой несущаяся к одной из пещер. Казалось, еще секунда - и ящер расшибется в лепешку о каменные стены. Но легкий кувырок в воздухе — и на террасу приземлился уже человек.
- А ты ожидала, что здесь повсюду будут гады крылатые бегать? - увидев мой озадаченный взгляд, хмыкнул Яр.
- Нет. Но все же думала, что вы даете себе больше воли у себя дома.
- Ну, в город, битком набитый громадными ящерами, вряд ли будут рваться купцы и рабочие. А для желающих размять крылья тут огромный простор – летай не хочу.
- Да уж, снаружи крепость казалась меньше, - кивнула я, цепляясь за руку Яра. - А где замок?
Яр грациозно указал на высоченную башню в центре города. Находясь снаружи крепости, я приняла ее за горную вершину, но теперь сразу было видно, что сие сооружение есть творение не природы, а очень умелых архитекторов.
На ровном, словно блюдце, дне вулкана размещалось что-то вроде столичной площади с огромным количеством лавок, харчевен, гостиниц, мастерских, кузниц. Имелся даже небольшой базар, где заезжие торговцы наперебой предлагали свой товар, высокие стены утраивали и без того большой шум города, гулким эхом разнося звуки по округе. Каждый житель спешил по своим делам, хозяйки на рынок, подмастерья к своим хозяевам, приезжие искали ночлег, купцы договаривались о встрече. Город жил, бурлил, дышал, как лава, некогда текшая по его стенам. На равнине также были видны жилые постройки и, как все в городе, они тоже были очень необычны. Весь город тянулся вверх, дома походили на огромные каменные грибы на длинных ножках с громадными черепичными шляпками. В каждой такой башне было по три-четыре ряда окон, и по два-три входа на каждом этаже. Спиральные лестницы оплетали каждый дом снаружи подобно причудливым витым вьюнкам, ближе к стенам вулкана дома были выше, уменьшая этажность к центру круга. Среди домов и лавок текли улицы, вымощенные зеленым гранитом, отчего казалось, что вместо дорог струятся мелкие речушки, причудливо изгибающиеся под ногами. Ни деревьев, ни кустов в городе не было, только множество цветов в подвесных горшках болтались почти на каждом окне.
- На протяжении сотен лет здесь добывали зеленый гранит и руду. Когда выработки гранита в стенах иссякли, их заселили под дома, - пояснил дракон, кивая на дома-пещеры.
- И с чего тогда живет город? - расспрашивала я, вертя головой по сторонам. - Здесь нет ни садов, ни пастбищ.
- Гранит, - пожал плечами Яр - Выработки ушли глубоко под землю, город на сотни саженей уходит вверх и на тысячи вглубь. По этой причине его и зовут неприступным. В случае опасности жители со стен, все до одного, в считанные секунды могут укрыться под землей. Стены невозможно взять приступом, только с воздуха.
- Так гранит единственный источник дохода?
- Ну, поля вокруг ты видела? Злаки здесь хорошо приживаются, но это больше для нужд самого города, чем на продажу. А так да, гранит и драгоценные металлы, коих здесь еще на многие века хватит. Местные шутят, что когда-нибудь Ельрушаель пройдет всю землю насквозь и выйдет на другом конце, напугав тамошний люд.
- И змей над златом чахнет, - пошутила я. - Миф, разносимый волотами-рудокопами с Северной Гряды, - расхохотался Яр. -Главными нашими конкурентами. Но, вроде, сейчас они перешли на самоцветы. - И все довольны? - Все никогда не бывают довольны, - щелкнул меня по носу Яр. - Кстати, среди рудокопов очень много боровичков. - Их везде много. - Это верно. Ну что, нравится город? - Очень! - Я рад, что тебе здесь нравится, - Яр потянул меня за руку. - Пошли, где-нибудь перекусим. - Но ведь нас ждут, - опешила я. - Поешь во дворце. - Мы прибыли раньше на два часа, - отмахнулся мой персональный гад. - А есть я хочу сейчас.
И меня нагло поволокли в сторону харчевни. Яр вообще, по моим наблюдениям, очень по-своему трактовал и правила приличия, и этикет, и законы общества. К сожалению, моему избраннику было абсолютно плевать на мнение окружающих. Мне нет!
- Яр! - заупрямилась я, отдергивая руку. - У тебя важное дело к здешнему правителю! А ты в харчевне будешь сидеть?
- Я там есть буду, - игнорируя мое сопротивление, произнес Яр. - Ты, кстати, тоже. Вон, синяя какая. -Я? - Ты, - кивнуло сие чудище. - Тебе есть надо. А во дворце не до еды будет. - Почему? - удивилась я. - Нас же на обед пригласили. - Ну... - неопределенно махнул рукой дракон. - Обсуждать дела малоприятные будем, спорить, решать вопросы. Какая там еда. - А! - я еще хотела было повозмущаться.
Но увы, меня самым наглым образом схватили за талию и, подняв над землей, занесли в харчевню. Кричать и сопротивляться я не решилась, посчитав наше с Яром появление и без того ярким и запоминающимся. Меня, пытающуюся делать вид, что так и задумано, спокойно донесли до свободного столика и, усадив на скамью, шлепнулись рядышком. Гад! На нас глядели все, и мне стоило большого труда изображать равнодушие к всеобщему вниманию. От волнения решила разглядеть место нашего сегодняшнего обеда.
В харчевне было светло и чистенько, беленые стены украшал причудливый узор из огромных красочных цветов, выложенных гранитной крошкой. Дубовые балки под потолком, дубовые столы и лавки, пол, выложенный грубыми камнями. Красиво! Я с восхищением разглядывала кружево на накрахмаленной скатерти, пока Яр заказывал
