- Мы с мужем не желали снова злить вас своим присутствием, - глазки в пол, земной поклон. Я такая кроткая-кроткая.
Дать бы тебе по роже за моего Яра. Да боюсь, не допрыгну. Правитель слегка ошалел от моей наглости, но смолчал. Это где же он спал-то, если такой кроткий сделался? Не иначе, как на гвоздях. Следующие слова правителя так и вообще ввергли меня в шок:
- Я желал бы извиниться перед сыном и тобой.
Я молчу. Ну а что, он хотел, пускай извиняется, я даже не против. Вот стою, жду, ушки растопырила.
- Удели мне минуту своего времени, - правитель как-то странно заглянул мне в глаза. - Я бы хотел поговорить с тобой.
- О чем? - я незаметно шагнула на ступеньку выше.
Ну просто я уже была в замкнутом помещении с драконом. У Яра, правда, на меня были планы эротические, но мне и их хватило. А зная про убивательное настроение правителя, я такой глупости повторно не совершу.
- У меня к тебе просьба, - правитель оглядел зал и чуть раздраженно продолжил: - Но не на лестнице же обсуждать.
Знаю я, знаю. Но мне же страшно. Он и сам по себе дядька ого-го, а в добавок еще и огнедышащий. Ему меня одной рукой пришибить ничего не стоит. Молчу. Соплю. Думаю.
- Я прошу тебя, Данна.
А! Вылезет мне моя жалостливость боком, ой вылезет.
- Где будем говорить? - со вздохом уточнила я.
Повелитель хмыкнул и кивнул на выход из дворца.
- В беседке во дворике, - произнес дракон. - Я подумал, на открытой местности тебе будет спокойнее.
- А крики оттуда услышат?
Мой вопрос правителя обескуражил. Меня мой вопрос тоже удивил. Но мы с мозгами и языком в период волнения координируемся плохо. Я к этому привыкла. Окружающие? С окружающими беда.
- Я просто уточнила, - пискнула покрасневшая алхимичка и припустила прочь из дворца.
Правитель вскоре меня догнал. Даже руку предложил. Так мы и пошли, под ручку. Шли мы недолго, беседка оказалась спрятанной за деревьями в кадках, издалека я приняла ее за еще одно удивительно подстриженное дерево. Красивая беседка, я бы даже сказала, потрясающая. Вырезанная из светлого, приятно пахнущего дерева, увитая плетущимися розами и виноградом. Этакое гнездышко для тайных встреч и поцелуев. Ну хорошо, в таком месте, может, меня даже и не придушат.
В беседке нас ожидали. Фрукты нас ожидали, вино со льдом, подушки на лавках. Такая уютная уютность. Ага, я еще вчерашнюю встречу помню. Так что прохожу в беседку, сажусь, вопросительно гляжу на дракона.
- Угощайся, эти фрукты не растут в ваших широтах, - и мне гостеприимно указали на стол.
Мда, скатерть самобранка. Тут лежали такие яства, что невольно слюна во рту стала выделяться. Тут столько вкусностей, а особенно много было мною горячо любимых плодов, одни я полюбила еще при дворе, к другим мне Яр страсть привил. Но набрасываться на еду я не спешила. Во-первых, я не нищенка, чтобы от куска яблока в обморок падать.
- Я их ела, - с улыбкой произнесла я. - При дворе Велимира подавали много экзотики.
- Ах да, твое героическое прошлое.
А во-вторых, я все же созрела на пакость. Я не виновата, он первый начал.
- В этих фруктах одно хорошо, - все так же с улыбкой произнесла я. - В них неощутим яд.
Правителя перекосило. Вот так просто, был себе дядька как дядька, а теперь стал злющий мужик со сверкающими глазами. Итак, Даня, жизнь тебя не учит, язык за зубами прятаться отказывается, колкости сами собой выскакивают. Видимо, смерть от старости нам с моим языком не светит.
- Это намек? - проникновенно так вопросил дракон и демонстративно слопал одну ягодку с блюда.
- Это факт, - пожала я плечами. - Просто факт. А к ядам я нечувствительна. Отец приучил меня к большинству из них.
Я тоже спокойно взяла с подноса плод и принялась неторопливо очищать его от шкурки. За всеми этими манипуляциями следил дракон, замерший у входа в беседку, прислонившись к краю плечом. Вот в этой позе он мне очень Яра напомнил. Тот тоже любит вот так стоять и наблюдать за собеседником.
- Для столь юной девушки ты очень хорошо держишься, - произнес змей.
- Эффект достигнут и закреплен долгими годами тренировок, - отложив шкурку, произнесла я. - О чем вы желали говорить?
Меня снова смерили задумчивым взглядом, кривая усмешка. Точь в точь, как у Яра, та же желчная насмешка.
- Я хотел просить тебя завершить обряд единения на балу.
Я как раз жевать начала. Пришлось сей процесс прекратить и, глотнув приличный кусок фрукта, уточнить:
- Что? Какой обряд?
Вот мало мне, что ли, всяких обрядов? Я тот едва пережила. Приятно, конечно, не спорю, но страху я натерпелась прилично. Там у меня все же первая брачная ночь была и Яр, любвеобильный и пылкий. А этот обряд какой будет? С правителем, которого от меня дрожь мелкая бьет? Я вообще после этого обряда выживу или это будут издержки?
- Яр отрекся от связи с родом и об утверждении обряда не просил, - начал дракон. -По нашим законам сын приводит избранницу в семью, где отец принимает ее в род. - Но Яр вас об этом не просил, - прищурившись напомнила я. - И не попросит, - хмуро ответил дракон. - Потому я прошу тебя об этой милости. - Зачем вам это? - Показать, что мне не все равно. И что я принимаю тебя, как часть семьи.
Ха! Вот оно что, я, значит, в качестве козыря в рукаве буду. Вот, мол, сынок, гляди, какой я хороший, люби меня, наплевав на то, что я половину жизни сволочью был. Видит небо, я с трудом удержалась от желания плюнуть дракону под ноги. От насмешки не удержалась.
- И вы и вправду верите, что это поможет? - Что? - попытался изобразить удивление дракон. - Вы
