Купец тихо ойкнул, а потом расплылся в улыбке и встал с кресла.
– Прошу простить меня, юный господин, и вас, благородный воин. Не ждал сегодня гостей, вот уж расслабился, сладкого решил выпить перед сном. Прошу за стол, сейчас велю угощенья принести.
Святослав и Соколик бесцеремонно прошли в горницу и расселись за столом, заняв всю лавку, не оставив место ни Арсению, ни Гостомыслу.
– Давай, девка, поторопись, да чтоб я не разочаровался в угощеньях, а то не только под псов ляжешь, но и под всю нашу дружину, – рявкнул Соколик, напуская строгости, а потом не выдержал и заржал.
Девка чуть крынку с медовухой не выронила, так ноги у нее и подкосились, но удержалась, мигом подскочила к столу и разлила медовуху по серебряным кубкам, что стояли на столе, а потом так же быстро скрылась в двери. Кстати, убранство горницы разительно отличалось от внешнего вида дома купца. Снаружи обветшалый, даже немного покосившийся, внутри он весь был украшен персидскими коврами, драгоценным оружием, даже франкскими гобеленами. И мебель была не простая, а резная и бархатом укрытая, да еще мягкие подушечки, чтобы удобней седалищу было.
– Ну что, Гостомысл, садись на свой трон, он у тебя словно княжеский, – бросил Святослав купцу, – видимо, князем себя возомнил.
Тот заискивающе кивнул и сел в кресло, а Арсений так и остался стоять.
– Ну, что ты, что ты, молодой господин? Куда мне до князя, так сошка, маленький человек.
– Узнаешь меня? – прервал разглагольствования купца Романов.
Тут Святослав рисковал. А вдруг не видел его купец ни разу, всю свадьбу ведь в постели провалялся. Но как оказалось, рисковал не зря. Как говорится, то, что человек себе надумал, намного больше того, что ты ему сам о себе рассказал.
– Конечно, узнаю, боярин, побратим ты княжий, что ворога стародубского по велению князя нашего срубил. О том поединке всю седмицу потом судачили. Говорят, старые боги твою руку направляли. Сам Ярослав сказал тебе после боя: «Проси, что хочешь за то, что честь княжью оборонил».
Святослав для пущей важности надулся, как рыба фугу, и выставил вперед ножку, облаченную в красный сапожок.
– Да, так и сказал. Говорит, мол, что попросишь, то и отдам тебе. Хоть злато, хоть коней добрых, а коли захочу так и жену его на ночь.
От этих слов Соколик чуть не поперхнулся медовухой.
– А вот если захочу, то и шкуру твою головой отдаст. Веришь мне, купец?
При этих словах Святослав привстал с лавки и отстегнул с пояса меч, поставив его рядом. Гостомысл еще больше побледнел и, взяв кубок, быстро осушил его до дна.
– Конечно, верю, боярин. Только зачем тебе моя жизнь, я не так богат, чтобы забрать мое состояние, да и не по Правде это будет. Я же вольный человек и купец не из последних. Княжье слово, конечно, закон, и коли попросишь мою жизнь, князь отдаст, но торговый люд такого отношения к себе не простит. Зачем дружбу рушить, я же завсегда все что угодно сделаю, любую помощь окажу, что в моих силах.
Святослав расставил пошире локти, чтобы хоть как-то выглядеть посолидней рядом с Соколиком.
– Клевещешь на себя, богато живешь. Если в закромах поискать, наверное одним из самых богатых купцов города будешь. Вон, дом покосившийся, а внутри хоромы, из серебра кушаешь, оружие драгоценное повсюду, ковры персидские, девки вон прислужницы, ликом красные. Так что, если посчитать все, думаю, в казну ты и половины должного не доплатил. Главное знать, что спрашивать и как спрашивать, а нурманы моего дяди умеют спрашивать. Так ведь, Соколик?
Гридень утвердительно кивнул головой, принявшись уплетать принесенных девкой жареных перепелов.
– Не губи, боярин, все что хочешь сделаю, – купец бросился в ноги Святославу, пытаясь поцеловать сапог.
Соколик брезгливо отпихнул Гостомысла от Святослава и, поднявшись, усадил его на место.
– Губить тебя или нет, это тебе решать. Сделаешь все так, как велю, и никто не узнает о твоих шалостях, да еще помогу тебе на год от податей легально освободиться.
Метод кнута и пряника еще никто не отменял. Если мужика одними угрозами попытаться заставить что-то сделать, то он, конечно, будет это делать до тех пор, пока за тобой сила, а вот, когда сила будет за ним, то за твою жизнь нельзя поставить даже ломаного гроша. А вот если перед ним будет маячить солидный куш, от которого он просто не может отказаться, то это сразу меняет весь расклад.
Глазки купца заблестели, и он превратился в одно большое ухо. Гостомысл явно понял и просчитал, что очень нужен этому странному мальчишке и убивать его, а также отдавать в руки правосудия никто не собирается.
– Я внимательно слушаю тебя, молодой господин, – сразу перешел на деловой тон купец.
– Сегодня у Гостыслава будет званый ужин. Мы с Соколиком должны там быть, еще мне нужно полсотни гривен. Говорят, на этих посиделках бывает хорошая игра, а я поиздержался маленько, – сразу перешел к делу Святослав, последнюю часть произнеся немного заискивающе.
Мол, я такой же взяточник и казнокрад, как и все, дашь взятку – и все дела. Понятный я для тебя человек и легко просчитываемый, так что соглашайся.
Купец хотел было что-то возразить, но Святослав его перебил:
– Я не договорил. Не люблю, когда меня перебивают. Условия нашей сделки не обсуждаются. Ты за год заработаешь намного больше, кроме того, сохранишь большую часть своей мошны и свою драгоценную тушку в целости и сохранности. Как ты проведешь нас туда, меня не интересует, но если вечером в детинец не придет от тебя посыл, то утром к тебе придет княжий тиун в сопровождении гридней. Найти и извести нечистых на руку торгашей мне поручил лично Ярослав, так что решай. И решай прямо сейчас. И не пытайся сбежать, стража у ворот уже предупреждена, что тебя выпускать не велено.
Купец снова ойкнул, забыв, что он находится на деловых переговорах, и утвердительно закивал головой.
– Я согласен, все сделаю в лучшем виде, можешь не сомневаться.
Святослав встал и бросил нарочито брезгливый взгляд на купца.
– Тогда до вечера, купец. Не подведи меня, у тебя ведь есть еще семья, не люблю женщин и детей мучить.
Гостомысл аж побледнел, став белее простыни, и снова закивал.
Святослав же быстро вышел из горницы, больше не оборачиваясь, а за ним проследовали Соколик и Арсений. Гридень на ходу допил кубок и вручил его девке, не забыв ухватить ее за мясистый зад. Девка ойкнула и сползла по стенке. Бывший купец от такой беседы пребывал в полнейшем культурном шоке. Это ж надо так с уважаемым купцом баять? Кого же он на свою голову повстречал?
В это момент Святослав от напряжения
