Расспросив Арсения о той игре в картинки, что практикует Гостыслав, Романов отпустил его по своим делам, договорившись встретиться завтра. Как оказалось, подлый купец играет в разновидность блэк-джека, по-нашему в «двадцать одно» или просто «очко». Данная игра дает массу возможностей для нечистого на руку игрока. Сложно будет выиграть у опытного афериста, правда, Святослав в этом плане тоже был неплохо подкован. Был у него такой опыт. Один год выдался особенно удачным: одна победа за другой, деньжищ прорва. Вот и ударился он в Лас-Вегасе да Монте-Карло в казино бабки просаживать. Там встретил он девчонку, классную, заводную, с такой хоть в омут головой. Та девчонка жила только тем, что лохов в карты на бабки разводила. Научила Святослава кое-чему. Они даже как-то раз в паре банк срубили в казино. Для Романова это была просто игра, а вот для нее – жизнь. В конце концов, девчонка поняла, что хоккеист ей, мягко говоря, не пара, и, обобрав его на прощанье до последней нитки, скрылась в безвестном направлении. Еще и записку написала: «Ты классный, но не будь дураком, никому не верь».
Романов с гриднем отправились в детинец. По пути Святослав решил посвятить невольного компаньона в детали плана, все же ему отводилась в нем немалая роль.
– Соколик, ты слышал когда-нибудь об игре в карты? Вы их еще картинками называете, – обратился Святослав к гридню.
Парень в это время беззаботно насвистывал какую-то мелодию и пребывал в благостном расположении духа после удачной сцены с купцом.
– Так, немного, говорят, всякий люд, гуляющий в трактирах, в эти игры балуется. Но сам никогда не видел, я ж воин, мне не пристало, – ответил Соколик с недовольством, оттого что пришлось прекратить насвистывать мелодию.
Святослав потянулся прямо в седле и снова продолжил, игнорируя недовольство гридня:
– Ну что ж, могу тебя поздравить, сегодня ты приобщишься к новой для тебя игре.
Соколик нахохлился и возмущенно посмотрел на Романова.
– Да-да, друг мой, как ты уже понял, сегодня мы идем на званый ужин к Гостыславу, а без тебя в качестве партнера по игре мне там делать нечего. Как я понял, Гостыслав профессиональный шулер, играет он в игру «двадцать одно». Скорее всего, в этой игре он выступает в роли банкира, по праву хозяина дома, а у банкира масса возможностей надуть остальных игроков.
После этого Романов подробно рассказал Соколику о правилах игры в очко. Гридень, как ни странно, внимательно слушал и даже задавал вопросы. О том, что азартные игры недостойны славного воина, он как-то сразу позабыл.
– В общем, у жулика-банкира есть несколько возможностей надуть остальных игроков. Так, банкир может заранее запомнить комбинацию карт и при тасовке удерживать их, тасуя лишь часть колоды. В таком случае банкир может выдать себе нужную сумму карт, либо дать игроку большую карту для «перебора». Кроме того, банкир в процессе игры может запоминать карты, которые прошли кон, и также удерживать их в колоде, чтобы подыгрывать себе на следующей игре, либо утопить другого игрока. Еще банкир может держать запасные карты в рукаве, чтобы подсунуть их в нужный момент. Когда игра идет на несколько игроков, банкир может играть в команде, подсуживая своему игроку, чтобы обыграть остальных. Еще карты могут быть краплёными, если игра идет в колоду шулера. Так что у банкира есть масса возможностей для манипуляций с картами. Единственный способ обыграть его, это также следить за выбывшими картами и играть в команде с другим игроком. Мы выработает систему знаков, по которой будем передавать друг другу информацию о комбинации наших карт и будем обмениваться теми картами, которые нам нужны. А для этого нам понадобится «приманка», объект, что будет отвлекать внимание банкира и остальных игроков.
– И что за приманка? – удивленно прервал монолог Романова Соколик. – Знаешь, ты тут столько всего наговорил, что голова пухнет. Может, придумаешь что попроще?
Святослав улыбнулся и хитро прищурился.
– А ты что, хочешь отдать Гостыславу тридцать гривен за холопа из того серебра, что нам полагается от Гостомысла? Помнишь про полсотни гривен? К тому же, если выиграем в карты у купцов, получим в два раза больше серебра, а то и в три.
Гридень мгновенно вспыхнул, аж глаза заблестели при упоминании серебра. Он как-то даже позабыл, что выторговал у купца Святослав.
– Хватит болтать, говори, что за приманка? – недовольно буркнул Соколик.
– Хорошая такая, мягкая, сисястая и жопастая приманка. Бабу нам нужно, да такую, что с нее глаз отвести нельзя, и веселую, чтоб народ смешила. Сможешь найти такую гулящую бабу?
Гридень призадумался, приложив палец ко рту.
– Кто бы раньше мне рассказал, что так серебро можно добыть, даже меч не обнажая, никогда бы не поверил. Найду бабу, есть у меня одна такая на примете.
– А насчет меча, это ты зря так сказал, меч ты с собой на всякий случай возьми, еще и ребят из дружины, на кого можно положиться. Пусть за околицей нас ждут. Может так статься, что не захотят нас купцы знатные с тобой с их серебришком выпустить.
На это замечание Соколик только молча кивнул, понимая, что за сотню гривен могут не просто зарезать, а заживо съедят.
Посыл от Гостомысла прибежал, когда уже начало темнеть, в такие игрища, что затеяли купцы, лучше играть тишком, а то церковь не поймет. Совсем юный отрок из дворовых вызвал Святослава во двор, где его уже ждали дорогие гости. Был это купеческий приказчик, важный и толстый как свинья, а с ним в сопровождении был целый десяток зверолюдных данов. Вот и силовая поддержка купца нарисовалась. Приказчик с важным видом передал Романову мешок с серебром и, бросив на него брезгливый взгляд, велел идти за ним. Даны при виде мешка и молодого отрока аж слюни пустили, видимо представив, как потрошат его в темном переулке. Но Святослав, конечно, один с ними не пошел, велел дворовому вызвать Соколика. Тот не заставил себя долго ждать. Спустился аки князь, в дорогом, расшитом серебром кафтане, с мечом на поясе и топориком
