Мяч пошел в игру. Алита сдавила ладонь и рванула вперед на полной скорости вместе с другими ребятами, но едва их замечала. Девочка смотрела только на Танджи и заставляла себя мчаться все быстрее. Колеса на ногах грозили выйти из-под контроля, но она не позволяла, всякий раз точно и умело сдвигала центр тяжести, заставляла катиться быстрее.
Мимо прожужжал мяч — прямо в руки Танджи. Он самодовольно ухмыльнулся и помчался к воротам. Алита подметила, что из-за тяжести мяча упала скорость, и Танджи уже не выглядел таким уверенным. Она поднажала, не позволяя себе потерять равновесие, и помчалась вслед за парнем к цели.
На мгновение Танджи казался изумленным тем, что Алита нагнала его, но удивление тут же скрылось под заносчивой маской.
«Нет уж, я сотру с твоей физиономии это надменное выражение», — подумала Алита и подрезала Танджи.
Тот сделал вид, что сворачивает влево, но рванул вправо, надеясь ее обойти, и поднял руку, чтобы ударить локтем в лицо. На это Алита и надеялась. Она схватила его руку, крутанула, развернулась и пнула под коленки. Танджи больно упал и покатился, нелепо размахивая руками и ногами, уткнулся в невысокую стену. Алита подхватила мяч, прыгнула и на лету загнала его в ворота.
Мяч громко лязгнул о металл корзины, и Алита будто очнулась, вышла из транса боевой ярости. Сразу вернулись бессилие и неуверенность. Ноги задрожали. Девочка едва устояла, пытаясь затормозить, еле сумела остановиться. Пораженная, она без конца прокручивала в памяти последнюю минуту игры. Что за чертовщина получилась?
Койоми шлепнула ее по спине, улыбаясь во весь рот, будто поздравила с крупным достижением. С другой стороны возник Хьюго, сиявший восхищением. Стискивая вывернутую руку, бедный Танджи кое-как встал на ноги.
— Танджи, извини, я не хотела, — сказала Алита.
Он молча проехал мимо на одной ноге — не мог опираться на обе. Он даже не посмотрел на девочку, подъехал к Хьюго и сказал:
— У твоей жуткой девчонки серьезные неполадки в голове.
Хьюго с тревогой взглянул на него.
— Мне очень жаль, — произнес он и разразился смехом. — Она так тебя уела!
Хьюго взъерошил волосы Танджи.
— Конечно, жаль, — буркнул тот, шлепнул Хьюго по руке и пошел прочь.
— Эй, брось! — крикнул Хьюго вслед. — Чей это город?
Танджи развернулся, хлопнул в ладоши над головой и сказал: «Наш!»
— Хорошо. Тогда до вечера, — с деланым спокойствием сказал Хьюго, довольный тем, что у друга все в порядке с рукой. — И, кстати, она — не моя девчонка.
Танджи остановился.
— Она — киборг полной замены. Ты же знаешь, как мы к таким…
— Она — ребенок, — уже без смеха уточнил Хьюго.
— Ну да.
— А еще она из Залема.
— Да хоть откуда, — сказал Танджи и уехал.
Алита слышала их разговор, но чувствовала себя разбитой и усталой, не обратила на сказанное внимания. Она настолько выбилась из сил, что с трудом сняла ботинки с ног.
— А у тебя талант к игре, — присев рядом на корточки, заметил Хьюго.
«Они так это называют? — подумала Алита. — Сбить с ног, едва не покалечить мальчишку, который целиком человек, без киберчастей — талант?»
Рассудок Алиты затопили угрызения совести и растерянность. Если сейчас не уйти, разревешься как младенец или учинишь что-нибудь глупое.
— Мне нужно домой, — выдавила она. — Идо хочет, чтобы я вернулась до темноты.
— Подбросить? — предложил Хьюго.
Плакать расхотелось. Напротив, Алита улыбнулась во весь рот.
* * *Хьюго не мог поверить, что она раньше не ездила на гиробайке. Алита обхватила его за талию и смеялась, а ветер трепал ее волосы. Она радовалась больше, чем любой из тех, кого случалось подвозить. Будто он, Хьюго, угостил ее чем-то особенно вкусным. Правда, судя по ее рассказам, для нее все было таким.
— Ты и в самом деле не можешь ничего вспомнить? — переспросил он. — Ни семьи, ни друзей, ни даже любимой еды?
— Нет. Хотя апельсины могу вспомнить. Но я их ела вчера.
— Нет. Это невозможно. И недопустимо, — изрек он.
— Ты о чем? — сконфуженно спросила она.
Гиробайк вскочил на бордюр и остановился у ларька. Нужно угостить эту девчонку чем-то по-настоящему вкусным.
— Дайте мне шоколаду, — сказал Хьюго женщине за прилавком и сунул несколько кредитов.
Хьюго вручил Алите небольшой брикет.
— Съешь. Это изменит твою жизнь, поверь.
Алита взяла брикет двумя пальцами и нерешительно посмотрела на него, словно на инопланетный артефакт, что для нее, в известном смысле, было правдой. Хьюго кивнул — мол, давай, не думай.
Алита осторожно откусила уголок.
— О боже!
Ее лицо засветилось от восторга. Она откусила еще и гораздо больше, а потом еще и издавала восторженные звуки, пока не умяла плитку целиком.
— Это здорово! Здо-ро-во! — облизывая пальцы, воскликнула она. — Хьюго, теперь у меня есть любимая еда!
Хьюго рассмеялся. Как хорошо, что ей понравилось! Женщина за прилавком тоже посмеивалась, хотя и озадаченно. Неудивительно: наверняка она впервые видела ребенка, не пробовавшего шоколад. А он, Хьюго, впервые представил Алите ее теперешнюю любимую еду.
Он повернулся завести гиробайк, но замешкался, увидев знакомого, проталкивающегося к ним сквозь толпу прохожих. Впрочем, вечерняя толпа не доставляла ему хлопот — люди спешно убирались с дороги.
— Глянь-ка, — слегка толкнув Алиту, сказал Хьюго, — это воин-охотник.
Киборг остановился, обвел взглядом людей вокруг — в самом деле как охотник в поисках добычи, гордящийся своими идеальными формами — атлет в металле, с избытком украшенный причудливыми узорами, наводящими на мысли о чем-то сложном и непонятном простым смертным. Хотя вполне вероятно, в них действительно крылся тайный смысл. Насколько Хьюго знал, киборг потратил на пластическую хирургию почти столько же, сколько на рисунки на теле, чтобы выглядеть красивым и опасным. В общем, это могло бы выглядеть крайне глупым — но выглядело по-настоящему устрашающим.
— Кто он? — тихо спросила Алита.
