Хьюго удачно выбрал время, уникальное в истории Айрон сити. Благодаря образцово-показательной бойне, произошедшей оттого, что Вектор запрограммировал центурионов на убийство Алиты любой ценой, стрелять в карабкающихся по трубе стало некому. Горстка еще функционирующих центурионов зарегистрировала смерть Вектора и бездействовала в ожидании приказов нового главы. Но Хьюго не знал об этом! Он решил лезть наверх, потому что ему не осталось ничего другого.
— Хьюго!
Сперва он решил — это слух опять обманывает его. Когда поднялся ветер, Хьюго показалось, что в нем слышны зовущие голоса: сначала Танджи, потом доктора Идо, затем Вектора. Но до сих пор не было голоса Алиты. Хьюго прижался к трубе, повернул голову. И в самом деле, Алита! Она подобралась ближе, ее прекрасное лицо было очень серьезным и сосредоточенным.
— Тебе нужно спускаться! — закричала она. — Ты не можешь оставаться здесь! Мы не можем оставаться здесь!
— Это единственный способ! — крикнул он. — Иначе мне не выбраться из города живым!
— Хьюго, Залем — не рай! — приблизившись, крикнула она.
— Если он — не рай, что тогда?
— Ты не представляешь, что там!
— Это неважно, — посмотрев вниз, на длинную качающуюся трубу, ответил он.
— Не надо! — чуть не плача, крикнула Алита и посмотрела с неприкрытой ненавистью на Залем. — Не смей оставлять меня ради этой дряни!
— Я пытаюсь освободить нас!
— Хьюго, пожалуйста, выслушай меня! Я уже была тут, на этом самом месте. Нова хотел, чтобы мы полезли сюда. Наблюдатель Нова, глядящий чужими глазами, использует тебя, чтобы добраться до меня. Мы должны немедленно спуститься!
— Если спущусь, я труп, — покачав головой, сказал Хьюго. — Разве ты не понимаешь?
— Я сумею отбить тебя! — крикнула Алита.
Она уже приблизилась настолько, что могла прикоснуться к нему.
— Мы убежим в Мертвые земли! Нас никогда не догонят!
Мертвые земли…
Хьюго вспомнил день, когда они с Алитой, Танджи и Койоми поехали к кораблю СРМ. Воспоминание о друге резануло по сердцу будто ножом. Хьюго посмотрел вдоль трубы вверх, туда, где она исчезала в низком облаке. Что такое Мертвые земли и любое другое место, по сравнению с городом в небе?
— Наше место — там! — крикнул Хьюго Алите.
Она яростно затрясла головой.
— Наше место — там, где мы захотим! Хьюго, мы с тобой одинаковые! Ты — единственный, кто по-настоящему видит меня, а я — единственная, кто по-настоящему знает тебя.
Ее глаза наполнились слезами, и, кажется, не только от ветра. Хьюго подумал, что всегда заставляет ее плакать.
— Нам всегда придется убегать! — крикнул он.
— Зато мы будем вместе! — заголосила она. — Пожалуйста, давай спустимся и пойдем домой — где бы наш дом ни был — вместе!
В ее лице сияла такая безгранично глубокая, беззаветная, простая любовь, что Хьюго наконец понял: все остальное — чушь и мелочь. У него есть Алита — это главное. Он протянул к ней руку.
Алита продвинулась немного выше, потянулась, стараясь дотронуться.
— Мы сейчас пойдем домой, — пообещала она.
«Я почти выбросил единственную настоящую ценность своей жизни», — подумал Хьюго.
Ему стало тепло и спокойно. Он наконец нашел то, чего всегда хотел.
Внезапный чудовищный лязг и вой испугали так, что Хьюго чуть не сорвался. Он посмотрел вверх и увидел, как из облака вырвалось чудовищное металлическое кольцо с вращающимися зубьями и понеслось вниз.
* * *На этот раз с Алитой не было боевого отделения, плазменных винтовок и гранатометов. Но можно перепрыгнуть кольцо! Она потянулась к Хьюго и вдруг оказалась у него на руках: он поднял ее над кольцом. Девушка подумала, что двойной вес не даст ветру сдуть их с трубы, и сосредоточилась на том, как вместе приземлиться. Вместе — отныне и навсегда.
Но что это? Что за кошмар, жуткий, лютый ужас? Отчего Хьюго стал таким легким? Он чуть не улетел вниз!
Его тело рассекло, разорвало ниже грудины. Ветер уносил брызги крови сердца и киберкрови. Реакция берсеркера позволила Алите схватить Хьюго за руку.
Она вогнала Дамасский клинок в трубу и крепко уцепилась за его рукоять.
* * *— Хьюго, пожалуйста, держись!
Он посмотрел вверх. Как всегда, Алита была прекрасной — даже на огромной трубе, качающейся под ветром. Ветер отчаянно трепал волосы Алиты. Хьюго охотно продержался бы, сколько она попросит: час, год или тысячу лет. Но руки вряд ли хватит и на минуту. Кольцо сильно изжевало его, разорвало почти все связи в кибертеле. Рука развалится прежде, чем до смерти истечешь кровью.
Спектакль окончен. До свидания, зрители, доброй ночи.
— Хьюго, я люблю тебя!
Он понял, что Алита пытается втащить его наверх и взгромоздить на спину. Но не получится. Он снова подведет ее, помешает ей выжить.
— Я так рад, что мне повезло узнать и полюбить тебя, — сказал он.
Его рука развалилась.
— Прощай…
Он понесся вниз и продолжал смотреть туда, где были ее глаза, даже когда Алита уже скрылась из виду.
* * *Хьюго падал с мечтательно-задумчивым выражением на лице, будто летел в чудесное место, в Залем волшебных снов, а не к жуткой смерти — туда, откуда всю жизнь пытался бежать.
Будто он собирался ждать Алиту у собора, чтобы вместе подняться на башню и глядеть на Залем и яркую неподвижную звезду.
Будто рука Хьюго не развалилась на части.
Будто его тело не разорвала машина, сделанная человеком, забавлявшимся страданиями других, чтобы облегчить лютую скуку бессмертия.
Алита задрала голову и закричала в небо, выплеснула в него свою ярость, злость, горе и обещание мести.
Глава 25
Нова услышал ее.
Хромированная оптика была не единственной модификацией. У него появилось много новых усовершенствований с тех пор, как талантливая девочка-воин заметила его, наблюдавшего за их спаррингом с Гельдой в сфере с нулевой
