Однако же, подумалось мне, было бы очень жестоко оставлять это маленькое отзывчивое сердечко в неведении. Боюсь, оно разобьется, если братишке расскажут о моей гибели, пусть даже трижды героической. Поэтому я взял его за узкие плечики и очень серьезно посмотрел в глаза, мысленно проговорив: «Братишка, сохранишь мой секрет? – Дождавшись его удивленного кивка, я продолжил: – Когда я выполню то, что потребовал от меня божественный Дракон, ты услышишь весть о моей смерти. Не верь. Просто мы с отцом намерены инсценировать мою гибель, чтобы ты смог законным путем занять место наследника престола нашего государства, а я – свое истинное место. Большего пока сказать тебе не могу, но обещаю – мы еще встретимся. Обязательно встретимся. Так что носа не вешай и веди себя достойно. Так или иначе, я буду рядом».
Взрослая понимающая улыбка легла на погрустневшее лицо младшего принца двуликих.
– Ты обещаешь, что останешься жив? – Пытливый взгляд у нашего малыша, однако. Чуть дыру во мне не провертел.
– Очень на это надеюсь и приложу все возможные усилия. И даже немного больше, – ни разу не солгал я. Кто знает, что нас ждет, а обманывать детей нельзя.
Рассматривая его грустную мордашку, я хитро усмехнулся и добавил, что если один костлявый парнишка хочет снова отсидеть многострадальную шею наследного принца, то пусть приходит в дворцовый сад ровно через час.
Счастливое предвкушение снова зажгло золотые искорки в глазах братишки.
Так, а мне нужно срочно раскидать свои обязанности на подчиненных, чтобы дела не стояли на месте. Надеюсь, мой секретарь все-таки додумался остаться сегодня вечером на рабочем месте подольше и дождаться начальства, то бишь меня. Не хотелось бы врываться в мирную обитель спящих граждан и тащить своего подчиненного из мягкой постельки за уши.
Либен оказался на месте. Парень не разочаровал меня – умный, проницательный, инициативный. А назначу-ка я его своим заместителем на время отсутствия. Все равно других кандидатур нет. О своем решении я тут же сообщил опешившему лису. Тот попытался было отнекиваться, но тут уж я прервал его, и так времени нет, а на споры и подавно.
– Я тебя назначаю, Либен. И попробуй только подвести меня, с того света дотянусь и заставлю переделать как надо, – шутливо произнес я, но закованная в сталь рука непроизвольно сжалась в кулак, что не ускользнуло от внимания рыжика. Кадык его тревожно дернулся, зеленые глаза округлились.
– Либен, я совершенно уверен, что ты справишься со всем в лучшем виде, – решил я сгладить произведенный эффект, наблюдая, как краски возвращаются на побледневшее лицо бывшего секретаря.
– Да, кстати, что слышно о Дезероте? Есть новости?
О моем втором помощнике новости были, и какие! За это короткое время он умудрился организовать настоящую травлю, где дичью выступал опальный лорд Веллор и его помощники. В одном из городов коту практически удалось ухватить врага, но тот буквально чудом выскользнул из крепких дружеских объятий Дезерота, воспользовавшись особенностью побратима – горговата. Эти магические животные обладают умением мгновенно усыплять или затормаживать все живое голосом. Так что теперь Дезерот и его подручные обзавелись берушами и азартно взялись за поиски с новыми силами.
Что ж, в мое отсутствие шефство над этим делом переходит под крыло самого повелителя Саннара. Как-никак Веллор де ла Хор – его родственник.
Да, вот еще…
– Либен, проследи, чтобы моей горничной Миланте продолжали выплачивать двойной оклад. И… присмотри за ней, в общем. Это моя личная просьба. Хочешь что-то спросить? – заметил я тень сомнения на его лице.
– Простите, наследник… а с чего вдруг вы так… Горничная?
А, понятно…
– Видишь ли, эта малышка все свои копейки отправляла матери и младшим братишкам в родную деревню, а сама тут без медяка в кармане загибалась. Я узнал чисто случайно. Конечно, она такая не одна, но всем помочь невозможно, а ей одной – вполне. Вот и…
Светлая улыбка осветила задумчивое лицо рыжика. Он понятливо кивнул и согласился присматривать за девчушкой. Оно и к лучшему. Что-то беспокоит меня объект обожания этой романтичной мышки – городские стражники особой нежностью и сантиментами никогда не отличались. А ну как этот самый Рольф ее поматросит и бросит? Так мне будет куда спокойнее. На лиса можно положиться.
Так, что там у нас дальше с делами…
Спать я лег уже далеко за полночь – Лисса с Вермалем так увлеклись прыжками, скачками, прятками и догонялками, что я не стал их останавливать и мешать. Столько удовольствия и радости получали оба от всей этой беготни по кустам. Пусть наиграются напоследок и… попрощаются.
Честно говоря, я вовсе не уверен, что выживу. Мы с Валом не на танцы в сельский клуб собираемся, а в серые земли, где все кишит морглами, паукрами и прочими очаровашками типа костяных многоножек размером с дом, так что… Шансы выжить есть, конечно, но скорее – нет.
Сон пришел мгновенно, едва моя свежевымытая блондинистая голова прикоснулась к подушке. Я даже не почувствовал, как чьи-то осторожные руки накинули на меня легкий плед – из открытого окна отчетливо тянуло ночной свежестью. Пахло грозой.
Ночной гость еще немного посидел в кресле, грустно улыбаясь и вглядываясь в родные черты сына, потом тихонько поднялся и вышел, устало стягивая с головы серебристый венец с огромным голубым топазом.
Утро добрым не бывает.
Пасмурное серое небо с едва посветлевшим краем грозило грандиозной поднебесной заварушкой с громом и метанием молний в прохожих – так, на кого бог пошлет. Кажется, попали в меня…
– Сожру!
Громогласный вопль Валдора над ухом заставил меня подскочить с кровати и случайно, ну почти, заехать ему по уху коленом. Рефлексы. Понимать надо. Причем рефлексы из прошлой жизни – с детства терпеть не могу дорассветные побудки. Особенно таких вот инициативных индивидов, подходящих к своему делу творчески и с душой. Нет бы за плечо потрясти или просто сказать, что мой горячий завтрак с кофе остывает, так они или пятки щекотать начинают, или громогласно рявкают прямо на ухо, а то и из кувшинов ледяной водичкой окатывают, как ту клумбу.
– Вал-дор! – Все, я в бешенстве. – Какого шкера куцехвостого ты творишь?! А ну как я тебе сейчас и второе ухо накручу – будешь нам в пещерах ими подсвечивать без всякой магии.
Несколько оглушенный дракон, явно не ожидавший с моей стороны подобной прыти, все еще сидел на полу и тряс головой. Кажется, я слегка переусердствовал спросонок, но зато в другой раз неповадно будет мое сонное высочество подобным образом будить.
– Сильно досталось? – забеспокоился я. Чувство вины уже начало подниматься в душе, как вдруг этот ящер чешуйчатый расхохотался. Да так – аж до слез проняло!
Картинка маслом – у меня в спальне на полу катается брутальный мужик, рыдает и долбит кулаком ковер в приступе безудержного смеха. Кажется, кина не будет, господа, – у моего друга кровлю сорвало.
О… Какие, оказывается, хрупкие существа эти драконистые мачо. Стоило разок приложить коленом, как шифер с
