– И не надо! – сказала Минди. – Мы только что видели Коннера, и он нам всё рассказал про ваш семейный секрет! Наша миссия выполнена – мы в теме на все сто! И, господи боже, ребята, да у вас драмы на целую неделю ток-шоу хватит!
– Минуточку, говоришь, вы только что видели Коннера?
– Да! – ответила Минди. – Мы были в библиотеке с ним и его друзьями! И не верьте, кстати, ни слову, что они там говорят про утечку газа. Враньё это всё!
Шарлотта потрясённо упала в кресло. Пиратки быстро выключили телевизор, чтобы послушать разговор.
– Где сейчас Коннер? С вами? А Алекс?
– Нет, он с друзьями ушёл искать Алекс, но мы не знаем куда, – объяснила Минди. – Если так подумать, мы не знаем даже точно, где сейчас мы сами. Мы выбрались из заброшенного тоннеля метро, а потом нас полицейские затащили в автобус и увезли с Манхэттена.
– Кажется, мы где-то в Бруклине, – сказала Линди.
– Нет, это определённо Квинс, – возразила Синди.
Венди указала на табличку, где было вполне конкретно сказано, что они находятся в Хобокене, но на неё никто не обратил внимания.
– Невозможно понять, – сказала Минди. – Короче, в воздухе появилась странная штука, похожая на мост, – она вела прямо в сказочный мир. Кажется, из неё ещё вылезла толпа ведьм, и скоро должно вылезти ещё что-то похуже. Прямо как в плохой серии «Доктора Кто»! Коннер попросил нас позвонить вам и сказать, что нужна подмога – он говорил, вы поймёте, что делать!
Как пожарный, услышавший сигнал тревоги, Шарлотта вскочила и принялась собирать вещи: сумку, папку с рассказами Коннера, сборник сказок и фляжку с портальным зельем.
– Сейчас же выдвигаемся! – выкрикнула она. – Спасибо за звонок, Минди!
– Не за что! – отозвалась Минди. – А, и миссис Гордон, ещё кое-что! Мы и мои коллеги-книгообниматели с радостью примем извинения за то, что вы лгали нам все эти годы, в любое удобное для вас…
Шарлотта нажала отбой. Затем повернулась к остальным и увидела, что те уже собрались у неё за спиной, мечтая поскорее узнать новости.
– Ну? – поторопил её Дровосек.
– Мы нужны Коннеру, – объявила Шарлотта. – Не знаю точно как, но ведьмы смогли попасть сюда, в наш мир, и скоро вслед за ними прибудет и Литературная армия. Нужно сейчас же добраться до Нью-Йорка и остановить их прежде, чем они уничтожат город!
Буфет взорвался криками и аплодисментами – все, конечно же, радовались не тому, что на них надвигается вражеское войско, просто им не терпелось наконец покинуть больницу.
– И как нам туда попасть? – спросил Боб. – У меня остались лётные мили, но на всех нас их точно не хватит.
– Ни к чему волноваться о транспорте! – сказал Гром. – У нас ведь есть Смело-лёт!
– А у нас с тётушкой Мэг – дирижабль! – добавил Бо Роджерс.
– А у киборгов – межгалактический корабль, – напомнил командир Тритон.
– А у нас «Долли-Лама» – самое быстроходное судно в Карибском море! – объявила Рыжая Салли.
Персонажи озадачились тем, как можно на пиратском корабле перемещаться по стране.
– Салли, до Нью-Йорка отсюда три тысячи миль, – сказала Шарлотта. – На корабле туда не добраться.
– Ещё как добраться! – возразил Питер Пэн. – Мы используем пыльцу фей, и с ней корабль сможет летать по воздуху! У меня как раз хватит её на это! А когда мы доберёмся до Нью-Йорка, то спасём Динь-Динь из лап коварного капитана Крюка!
– Победим Злую ведьму Запада и освободим Мигунов и летучих обезьян от её чар! – воскликнул Блубо.
– Свергнем Червонную королеву и, может быть, даже обзаведёмся сердцем! – добавил Железный Дровосек.
– СОЖЖЁМ МЕРЗКИХ ВЕДЬМ НА КОСТРЕ, НО СИМПАТИЧНЫХ ОСТАВИМ! – завопил Робин Гуд.
– Спасём Сливочного мальчика от Чудовища Бри! – вставила Тролбэлла. – То есть, простите, я хотела сказать, от злодеев.
Шарлотта была тронута рвением персонажей, но знала, что они только зря теряют время.
– Ладно, довольно разглагольствовать, – сказала она. – Вперёд, спасать мир! Но сначала кто-то должен взять с собой Червесельчака.
Морина стояла неподалёку от моста между мирами в Гномьих лесах. Недавно она отправила в Северное королевство ворону с сообщением для Литературных злодеев о том, что первая часть её плана удалась. Морина велела им вместе со своими армиями встретить её в лесу на рассвете. Тогда-то и начнётся их вторжение в Другой мир.
Странно, но ответного послания с подтверждением Морина до сих пор не получила. Чем дольше она ждала его, тем больше теряла терпение. Наконец, несколько часов спустя, ведьма всё же получила ответ – но не тот, которого ждала.
Земля загудела, деревья закачались – что-то огромное шагало по лесу. Вскоре по округе эхом прокатился топот множества ног. Они были всё ближе и ближе.
Наконец вдалеке показались Злая ведьма Запада, Червонная королева и капитан Крюк со своими армиями. Тысячи Мигунов и карточных солдат стояли в два очень ровных ряда позади своих правителей. «Весёлый Роджер» с неугомонным экипажем парил в небесах, как огромный воздушный шар, а со всех сторон его окружали летучие обезьяны.
Вместе с войсками правители подошли к ведьме.
– Приветствую вас, – сказала Морина. – Признаться, я не ждала увидеть вас раньше рассвета. Надеюсь, вы получили моё послание.
Злая ведьма, Червонная королева и капитан Крюк усмехнулись.
– Получили, но решили, что будет лучше ответить тебе лично, – сказала ведьма.
– Да? – спросила Морина. – Почему? Что-то не так?
– Ничуть, – ответил капитан Крюк. – Мы были очень рады узнать, что ведьмы успешно перешли границу миров. Однако планы изменились. Мы решили не ждать, пока ведьмы ослабят оборону Другого мира, а вместо этого вторгнуться туда немедленно и застать всех врасплох.
Морина пришла в ярость, осознав, что правители сменили план действий, не посоветовавшись с ней. Она так разозлилась, что глаза у неё стали красными, а вены заметно потемнели. И всё же ведьма попыталась сохранить спокойствие, зная, что ругань ни к чему не приведёт.
– Господа, я понимаю, что вы желаете поскорее захватить Другой мир, но молю вас, последуйте плану, который предложила я, – сказала она. – Если мы перейдём в Другой мир прежде, чем ведьмы будут уничтожены, вам придётся сражаться и с ведьмами, и с армиями Другого мира.
– Полагаю, с кучкой ведьмочек мы как-нибудь справимся, – фыркнула Злая ведьма.
– Несомненно, – согласилась Морина. – Но, как я уже объясняла, будет куда проще победить, если мы дождёмся, пока ведьмы погибнут…
– ХВАТИТ МЕДЛИТЬ! – взревела Червонная королева. – Мы хотим захватить Другой мир, и сделать это мы хотим НЕМЕДЛЕННО! Не стой на пути, или погибнешь первой за эту ночь!
Морина знала, что уговаривать их бесполезно. Правители были всё равно что младенцы, желающие сейчас же поиграть с новой игрушкой. Она хотела их остановить, но ей бы не хватило могущества, чтобы самой возглавить Литературную армию.
Она неохотно отступила, позволяя правителям и их войскам пройти к мосту.
Литературные злодеи совершили ужасную ошибку, решив войти в Другой мир раньше времени. Однако Морина знала, что её план всё ещё может удаться. Одному человеку всё
