И потому Морина молчала, изобретая новый план: если она сможет добраться до Алекс прежде, чем все ведьмы сгинут, шанс на успех всё ещё есть…
Глава 16
Слёзы Медузы
Фрогги скакал по заброшенной гномьей шахте и капал слёзы Медузы в глаза статуям. Он с удивлением заметил, что каменных животных в шахте не меньше, чем мужчин, женщин и детей. Все статуи были бледны, тверды, как скала, и застыли с таким ужасом на лицах, что Фрогги никого из них не мог узнать. Он надеялся, что слёзы чудовища рассеят чары и среди спасённых окажутся и близнецы Бейли.
Закончив, Фрогги отошёл на шаг и затаил дыхание. Будто яйца, из которых вот-вот вылупятся цыплята, статуи задрожали и пошли трещинами. Они стали шевелить ногами и руками, поворачивать головы, и камень начал осыпаться, словно тонкая скорлупа. Мужчины, женщины, дети и животные отряхнулись и откашлялись.
Фрогги выдохнул с облегчением, увидев вокруг столько знакомых лиц. Он заметил своих братьев Ченса, Чейза и Чендлера, их жён Золушку, Спящую красавицу и Белоснежку, своих племянниц Надежду и Пеплию. Рядом обнаружились также императрица Эльфина, королева Рапунцель и сэр Уильям, Агетта, Странствующий Торговец, бабушка Шапочки, Старушка из постоялого двора «Башмак», Рук и фермер Робинс, сэр Лэмптон, сэр Грант и солдаты из Прекрасного и Северного королевств. Фрогги увидел даже Корнелиуса, Овсянку, Упряжку и Овса, когда те отряхнулись от камня.
Люди и животные изумлённо оглядели шахту. Последнее, что все они помнили, – горящие глаза ужасного чудовища, и вдруг в следующий миг оказалось, что их тела покрыты осыпающимся слоем камня.
– Что с нами случилось? – спросила Белоснежка.
– Существо по имени Медуза обратило вас в камень, – объяснил Фрогги. – Я капнул её слёз вам в глаза, и чары развеялись!
Все присутствующие изумились ещё больше, когда до них дошло, что перед ними Фрогги.
– Чарли, это ты? – неверяще спросил Ченс.
– Здравствуй, братец! – поприветствовал его Фрогги. – Не представляешь, как я рад видеть всех вас!
Фрогги крепко обнял братьев и невесток, а потом поцеловал каждую из племянниц в щёку.
– Ты выбрался из зеркала! – сказала Золушка. – Но как тебе удалось? Шапочка говорила, что освободить тебя невозможно!
– Я тоже так думал, но, к счастью, ошибся, – ответил Фрогги. – Добраться сюда оказалось очень нелегко, и однажды я расскажу вам об этом, но сейчас я должен срочно найти Алекс и Коннера!
Фрогги огляделся в поисках близнецов, но в шахте их не было.
– Погодите, а где же они? – спросил он.
– Их здесь нет, – ответил Чендлер. – Они отправились в Другой мир.
– А Шапочка? А Джек и Златовласка? – не сдавался Фрогги.
– Там же, с ними, – сказал Чендлер. – Не волнуйся, насколько мы знаем, они живы-здоровы.
– Не понимаю, – пробормотал Фрогги. – Зачем они все переместились туда?
Братья Прекрасные озабоченно переглянулись. Они хотели сообщить Фрогги последние новости, но не знали, с чего начать.
– Ох, Чарли, с тех пор как ты исчез, столько всего ужасного случилось, – сказал Чейз. – Человек в маске украл зелье из покоев умершей Феи-крёстной и с его помощью перемещался в книги из твоей библиотеки. Он собрал страшную армию, которая напала на наш мир и пленила жителей всех королевств. Он едва не казнил членов королевских семей, но, к счастью, Джек со Златовлаской нас спасли и привели сюда, в заброшенную шахту. А после этого войско Человека в маске восстало против него, и теперь у власти трое кошмарных правителей!
– К сожалению, я об этих правителях знаю не понаслышке, – вздохнул Фрогги. – Я видел Злую ведьму, Червонную королеву и капитана Крюка в зеркале в Северном королевстве. И слышал, как они замышляли вторгнуться в Другой мир и захватить его. Потому-то мне и нужно сейчас же найти близнецов – предупредить их, что войско правителей наступает!
– Близнецы отправились в Другой мир собирать собственное войско, – объяснила Спящая красавица. – Джек, Златовласка, Шапочка и Тролбэлла им помогают. Они уже завербовали людей из разных книг, вроде Железного Дровосека из страны Оз, Пропащих мальчишек из Нетландии и Славных друзей из Шервудского леса.
Фрогги показалось, что он ослышался.
– Оз? Нетландия? Шервудский лес? – повторил он. – Да уж, приключений без меня у них явно было хоть куда. И что за войско они собирают сейчас?
– Близнецы решили найти себе союзников в рассказах Коннера, – сказала Рапунцель.
У Фрогги отвисла челюсть.
– Это потрясающе. Но зачем идти на такие крайности? Разве в нашем мире не хватит народу для сражения с Литературной армией? Наверняка Совет фей мог бы как-нибудь помочь…
– Совет фей обратили в камень задолго до нас, – вздохнул сэр Лэмптон. – В первую очередь Литературная армия атаковала именно Королевство фей. Они напали внезапно, под покровом ночи, и мы совсем ничего не смогли поделать.
Фрогги знал, что дела плохи, но не догадывался, что настолько. Он сел на камень, пытаясь осознать масштабы беды.
– Просто чтоб вы знали, позвольте напомнить, что я всё это предвидел! – сказал Странствующий торговец. – Помните, как я с помощью камешков Пропащих мальчишек предсказывал будущее? Я так и сказал – миры столкнутся! И глядите, что вышло, – столкнулись, и ещё как!
Агетта закатила глаза.
– Замолчи уже, старый хрыч, – фыркнула она. – Если ты у нас такой ясновидящий, чего ж ты про Литературную армию нас не предостерёг? Или про чудовище, которое нас всех превратило в камень?
Несмотря ни на что, Фрогги всё равно должен был предупредить близнецов о планах Литературной армии. Он вскочил на ноги, как никогда стремясь отыскать друзей.
– Мне нужно попасть в Другой мир, – сказал он. – Как близнецы это делают?
Агетта оглядела шахту и подняла с земли изумрудную книгу «Страна сказок».
– С помощью вот этого, – ответила она и дала книгу Фрогги. – Они капнули на неё портального зелья, и теперь, если книгу открыть, со страниц бьёт яркий луч света. Если шагнуть в него, окажешься в Другом мире.
– Спасибо, – сказал Фрогги. – Надеюсь, я успею вовремя.
– Хочешь, мы отправимся с тобой? – предложил сэр Грант.
– Нет, этому миру вы нужны больше, – ответил Фрогги. – Как только Литературная армия окажется в Другом мире, вы должны воспользоваться этим и освободить свой народ из Северного королевства. Ещё в нескольких милях к востоку отсюда у реки есть дом. Там в подвале вы найдёте пропавших детей из Углового и Прекрасного королевств. Заберите их с собой и верните семьям.
Правители и солдаты закивали, радуясь, что смогут снова послужить на благо своего народа.
Рук шагнул вперёд.
– Я хочу с вами, – сказал он. – Если Алекс хоть что-то угрожает, я готов на всё, чтобы помочь ей.
– Ни в коем случае, – возразил фермер Робинс. – На её мир вот-вот нападёт огромное войско, Рук! Это слишком опасно! Я не позволю тебе так рисковать собой!
– Ты не понимаешь, я должен! – воскликнул Рук. – Отчасти во всём этом виноват именно я. Если бы я не привёл Великую армию к королевским семьям, Человеку в маске
