Мигуны захлопали в ладоши, радуясь новообретённой свободе обезьян. Славные друзья, Пропащие мальчишки и археологи понятия не имели, о чём речь, но присоединились ко всеобщему веселью и затанцевали по двору Линкольн-центра.
– СТРАННОЕ МЕСТЕЧКО ЭТА СТРАНА ОЗ, – заявил Робин. – НЕ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В ОДНОМ МЕСТЕ ВСТРЕТИШЬ ВЕДЬМ, ОБЕЗЬЯН И МИГУНОВ. ХОТЯ ЕСЛИ ПОДУМАТЬ, ВСЁ ЭТО СИЛЬНО НАПОМИНАЕТ МНЕ ОДНИ ВЫХОДНЫЕ ВО ФРАНЦИИ.
Червонная королева с карточными солдатами гналась за Железным Дровосеком от Мидтауна до самого Вашингтон-сквера в Нижнем Манхэттене. Парк славился своей высокой аркой, которая находилась у северного входа. Дровосек поспешил туда, ожидая увидеть в парке множество киборгов из «Королевы галактики», но те запаздывали.
– Ох, – вздохнул Железный Дровосек.
Карточные солдаты наконец догнали его и окружили со всех сторон. Они направили острия пик на металлического человека, и он выронил топор. Червонная королева вошла в круг и стала обходить Дровосека, оглядывая его, как вкусное лакомство.
– Держите его, – сказала она со злорадной ухмылкой. – Я отрублю ему голову сама!
Солдаты схватили Дровосека под локти, сбили с ног и силой поставили на колени. Королева взяла его топор и для пробы пару раз замахнулась.
– Значит, это тебя зовут Червонной королевой? Королевой сердец? – спросил Дровосек.
– Именно, – ответила она.
– Не понимаю, – сказал Дровосек. – Ты вторгаешься в чужие дома и захватываешь их, отрубаешь людям головы забавы ради. Как тебя могут звать Королевой сердец, если ты такая бессердечная?
– У тебя голова совсем пустая? – фыркнула королева. – У всех живых существ есть сердца, это просто мышца, которая качает по телу кровь. То, о чём говоришь ты, называется состраданием, и это вещь куда более редкая и, на мой взгляд, совершенно бесполезная.
Железный Дровосек поморгал, пытаясь понять её слова.
– Значит, то, что я искал всё это время, на самом деле всегда у меня было? – спросил он, разинув рот и вытаращив глаза, будто ему открылось величайшее в его жизни знание.
Королева озадаченно посмотрела на своих солдат – неужели человек, которого она грозилась вот-вот казнить, вздумал спрашивать у неё о подобном?
– Я слышала, что именно к этому выводу большинство людей приходят к концу своей жизни, – сказала она. – К счастью для тебя, именно конец твоей жизни сейчас и настанет. А теперь стой ровно и не верти головой – будет больно.
Неожиданное открытие тронуло Дровосека до глубины души – ему показалось, будто он впервые увидел мир вокруг себя. На глазах у него выступили слёзы, но он не мог дать им волю – от такого и заржаветь недолго. Дровосек просто обязан был спастись от королевы, чтобы начать новую жизнь.
– Стой! – воскликнул он. – Если тебя так восхищает моя голова, тебе стоит посмотреть и на моё сердце. Такого сердца ты точно не видела.
– Глупец, – хмыкнула королева. – Ты только что сказал, что у тебя его нет, – на что ты мне смотреть предлагаешь?
– Я ошибался, – ответил Дровосек. – Может быть, ты и Королева сердец, но уверяю: сердца, подобного моему, ты ещё никогда не видела.
Королеве стало любопытно, и она вскинула брови.
– Что ж, пожалуй, я взгляну на твоё сердце, прежде чем отрубить тебе голову, – сказала она. – Перевернуть его!
Карточные солдаты подняли Дровосека и перевернули его на спину. Червонная королева наклонилась к его металлическому туловищу и распахнула дверцу у него на груди. К её ужасу, внутри обнаружилось совсем не сердце, а крохотная девушка!
– БУ! – закричала Тролбэлла.
– А-А-А-А-А! – завопила королева.
Она так испугалась, что выронила топор Дровосека и отшатнулась. Солдаты, которые держали Дровосека, кинулись на помощь королеве. Тролбэлла выпрыгнула на землю, схватила топор и кинула его Дровосеку, как только он встал. Королева яростно взревела и ткнула пальцем в странную парочку.
– СХВАТИТЬ ИХ СЕЙЧАС ЖЕ! – крикнула она. – И ГОЛОВЫ ИМ С ПЛЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ…
Договорить она не успела. Дровосек со всей силы махнул топором и отсёк королеве голову. И снова, как и у остальных Литературных злодеев, из её тела потекли лишь слова. Все прилагательные, наречия, глаголы и существительные, которыми Льюис Кэрролл описывал неприятную правительницу, брызнули из шеи королевы. В конце концов они высохли, и тело её исчезло.
– Он убил нашу королеву! – крикнул один карточный солдат.
– Он за это поплатится! – завопил другой.
И они кинулись на Дровосека и Тролбэллу, но в это мгновение парк вдруг озарился ярким светом. Дровосек с Тролбэллой посмотрели наверх и увидели, что «π-ρ-г» наконец-то подоспел на помощь!
Королева киборгов и командир Тритонс выглянули в иллюминатор на капитанском мостике.
– Полагаю, именно этот парк нам нужен, ваше величество, – сказал командир Тритонс. – Да, это точно Вашингтон-сквер.
– В этом городе всяких скверов да парков больше, чем на всех моих планетах вместе взятых, – проворчала Королева киборгов. – Ну да ладно, как погляжу, мы слегка припозднились. Отправь киборгов на помощь этому металлическому лесорубу и его коротышке-подружке.
– Есть, мэм, – отозвался командир Тритонс и обернулся к киборгам. – Вы слышали королеву – все в парк!
В брюхе «π-ρ-га» раскрылся широкий люк, и тысячи киборгов стали опускаться в Вашингтон-сквер на реактивных рюкзаках, ховербордах и пропеллерах. Прежде чем вступить в бой, киборги перенесли Дровосека и Тролбэллу на вершину арки Вашингтон-сквера. Когда же те оказались в безопасности, киборги ринулись на солдат.
Обитатели Страны чудес были умелыми бойцами, но лазерным бластерам, гамма-бомбам и реактивным установкам киборгов мало что могли противопоставить. Очень скоро карты сдались и оказались в плену на борту «π-ρ-га».
Когда же битва завершилась, Дровосек сел на край высокой арки и тяжело вздохнул.
– Что с тобой? – спросила Тролбэлла.
– Я внутри всегда был пустой, но впервые в жизни по-настоящему чувствую пустоту, – сказал Дровосек. – Я думал, сердце её заполнит, но оказалось, оно всегда у меня было, и я совсем не знаю, что теперь делать.
Услышав это, Тролбэлла поняла, что её мечта сбылась. Она восхищённо уставилась на самое прекрасное, что видела жизни – на эмоционально зрелого и уязвимого мужчину, которому была нужна помощь. Королева троблинов села рядом с Дровосеком и проникновенно заглянула ему в глаза.
– А знаешь, мне у тебя в груди было очень уютно, – сказала она. – Может быть, я – и есть то сердце, которое ты искал.
Тролбэлла положила свою крохотную ладошку на руку Дровосеку и опустила двурогую голову ему на плечо. В этот миг Железный Дровосек уверился, что сердце у него действительно есть, потому что от прикосновения девушки-тролля он покраснел.
Крыса-Мэри с остальными ведьмами петляли по Нью-Йорку, как могли, но их преследователи не сдавались. Лестер, Джек и Златовласка следовали за ведьмами везде, сколько бы те ни метались зигзагами между зданий, ни крутились вокруг небоскрёбов и ни ныряли под мосты. Ничто не могло помешать отважным родителям вернуть себе сына.
С каждой секундой Лестер мчался всё быстрее. Вскоре они уже могли дотянуться до прутьев метлы той из ведьм, что летела последней.
– У меня идея, – сказал Джек жене и гусаку. –
