-Я здесь, - крикнула девушка, но всё напрасно, её не видели.
Василий, решив, что ему почудилось, помог раненому и скрылся из вида. Вот из последнего вагона вышла женщина, которую Александра когда-то встречала. Где же она могла её видеть? Точно, это же Кэтрин, но как она могла здесь оказаться? В это самое время Клавдия также узнала немку и, дёрнув Николая за руку, указала на женщину. Та заметила своих знакомцев, но ничуть не растерялась, а пошла им навстречу, приложив палец к губам, словно просила их молчать. Борис захотел выяснить, куда она пропала вместе с Карлом, но Николай остановил его.
-Подожди, мне кажется, Кэтрин хочет что-то нам сказать.
Женщина кивнула, подтверждая его слова.
-Поговорим, но не здесь. Идите за мной. У меня в вагоне своё купе. Раненых отправили в местный госпиталь. Состав идёт в Москву, через час будем на месте. Единственное, о чём прошу, ничему и никому не удивляйтесь. Идёмте, - Кэтрин отправилась к вагону, за ней последовали остальные.
Клавдия оглянулась, ища племянницу. Александра отчётливо видела всё происходящее, но ничего не могла сделать. Вот её спутники исчезли за дверцей вагона. Снег усилился и почти скрыл от глаз санитарный поезд. Послышался гудок, и состав, медленно набирая скорость, покинул перрон.
-Боже, как холодно и сыро. Кажется, я промокла, - подумала Александра, - только бы не заболеть.
Послышался звук вокзального колокола и девушка, наконец, смогла покинуть своё укрытие. Дождь прекратился. Александра решила пройти в здание вокзала, чтобы как-то обсохнуть. Путь ей преградила огромная лужа, которую никак не удавалось обойти. Девушка, осторожно ступая на носки, старалась не замочить ноги. Тут произошло нечто, чего Александра никак не могла предугадать: правая нога подвернулась, каблук подломился, и она рухнула в самую середину небольшого «озерца». Казалось, что сознание на время покинуло её. Открыв глаза, Александра обнаружила себя в ванной.
-Кажется, задремала. Пора заканчивать, вода совсем остыла.
В это время в дверь постучали, и послышался голос Меланьи.
-Барышня, я принесла платье. Вам помочь?
-Спасибо, не стоит. Справлюсь сама, - ответила Александра, выходя из ванной.
Меланья тут же убежала, а девушка, одевшись, решила найти отца для серьёзного разговора.
Выйдя из комнаты, прошла в кабинет, услышав доносящиеся оттуда голоса матери и отца. Постучавшись, услышала, что можно войти.
-А вот и я, - открывая дверь, сказала Александра, - вы не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
-Ой, доченька, - засуетилась Евгения Прокопьевна, - устала чай, есть, наверняка, хочешь. Сейчас пойду, распоряжусь. Должно быть накрыли.
-Да нет, маменька, я не голодна. Хотя чаю выпью. А пирогов у нас нет?
-Сейчас всё и узнаю, - Евгения Прокопьевна торопливо вышла, а Александра обратилась к отцу.
-Батюшка, у меня к вам имеется серьёзный разговор, - начала она.
-Денег надо на новые наряды? – обрадовался Тихон Васильевич, - дам, конечно. Вот завтра с утра с матерью и поедете по магазинам, а сегодня уж отдохни, да расскажи, где была, чем жила, куда моя сестрица задевалась?
-Не за этим пришла. Денег пока не требуется, а с платьями уж потом разберусь, не последнее, наверное, надела. У меня разговор к вам очень серьёзный.
-Раз так, присаживайся, - Тихон Васильевич пригласил дочь устроиться за письменным столом. Раньше она ни о чём, кроме денег на новые наряды не просила, да и разговоров никаких особых не вела. Интересно, что ей так приспичило поговорить?
-Слушаю тебя, - начал Тихон Васильевич, устраиваясь в своём рабочем кресле, - поведай, в чём нужда назрела.
-Знаю, что вы с матушкой решили меня замуж выдать…
-Так пора пришла. Не всё тебе в девках сидеть. Мы уж и жениха сыскали. В гости вскоре должен пожаловать. Тогда и познакомитесь.
-Уж не Лёшку ли Никонова. Не позарились ли вы, батенька, на их капиталы? Я вот знаю, отец Алексея затеял новую ветку железной дороги в Сибири тянуть, вроде, как говорят, от Иркутска пойдёт. Так не дело там строить. Не понадобится в том месте железная дорога. Ведь есть уже одна, зачем вторую тянуть. Прогорят Никоновы. Тогда и за наш капитал возьмутся. Знаю, что скажешь, Алексей, мол, хорош собой, в Англии учился. Образованный. Отец ему дело передаст, он и раскрутится. Так я думаю?
Тихон Васильевич с удивлением взглянул на дочь. Впервые она с ним подобным образом говорила. А ведь права, чертовка, был у них с матерью такой разговор.
-Откуда про Лёшку Никонова знаешь? Сознавайся, тётка накаркала?
-Нет, ну что вы, батюшка, не трудно догадаться было. Помню, вы несколько раз в своих разговорах Степана Андреича Никонова упоминали, а у него сын единственный остался, дочерей-то всех сосватали, те и разбежались по краям и весям. Вот и сопоставила, что к чему. Выходит, права была. Только не бывать этой свадьбе. Я решу, когда и за кого замуж выхолить, а пока разговор совсем о другом будет.
-Что-то ты меня совсем запутала, дочка. Говори уж всё, как есть. Нашла кого?
-Ой, батюшка, Тихон Васильевич, подождите вы с замужеством. Дайте слово молвить, не перебивайте, важное хочу молвить.
-Ладно, ладно, молчу, - замахал руками Тихон Васильевич, - говори.
Александра задумалась, решая, как ей высказать свою мысль, а затем начала, словно в реку прыгнула.
-Вот что я надумала. Пора мне к делу приобщаться.
-К какому такому делу? – не понял её отец.
-К вашему, к вашему. К какому ещё?
-Хочешь сказать, что будешь теперь в мои дела вникать.
-Вот именно, об этом и хотела потолковать. Вот вы мне ответьте, есть ли у вас магазины за границей?
-Зачем они мне? Торговля и здесь хорошо идёт. Вот думаю заняться поставками в армию.
-Вот и я о том же. Поставки в армию это дело и неплохое. Думаю, прибыльное. Чего решили поставлять?
-Пока вот думаю.
-Не думать надо, а действовать. Как мне кажется, война может вскоре случиться. Значит что? Правильно, - не дожидаясь ответа отца, Александра продолжила, - нужно солдатикам шинели, форму пошить. Вот с этим в первую очередь и определиться следует. Так же, как я знаю, вы продуктами заниматься надумали. Правда ли?
Тихон Васильевич в удивление кивнул. Он ещё никому не говорил о своём решении открыть торговлю продуктами питания. Всё было ещё на бумаге. Откуда дочь могла узнать об этом? Дело вроде обещало быть выгодным.
-Так вот, думаю, надо выйти на людей, которые помогли бы заключить договор на поставку продуктов для армии. Покумекайте над этим, а насчёт открытия новых магазинов пока решать погодите.
