Распахнулась дверь, и на пороге появилась Клавдия.
-Собралась, - начала она без предисловий, - пошли, пора. Ты не поверишь, из гаража выкатили «Пежо» твоего отца. На нём и поедем. Авто, которое должно было нас забрать, попало под бомбёжку. Остался, говорят, только остов.
Поднявшись, Александра последовала за тёткой. Действительно, у крыльца их ожидал «Пежо» вишнёвого цвета, продуваемей всеми ветрами. Салон, где разместились пассажиры, был закрыт лишь сзади. С трудом разместившись в автомобиле, наконец, тронулись. Было тесно. Правда, багаж закрепили частью на крыше, частью сзади, привязав к откидной багажной платформе. Московские улицы с трудом узнавались: дома с облупившейся штукатуркой грустно взирали на немногочисленных прохожих, среди которых преобладали военные. Окна, заклеенные бумагой крест-накрест, производили впечатление заброшенности и ненужности. Витрины магазинов уже не сверкали зеркальными стёклами, закрытыми мешками с песком. Кое-где виднелись перекрещенные шпалы, перегораживающие улицы. Пару раз автомобиль останавливал военный патруль. Проверив документы, разрешали ехать дальше. Оказалось, что поедут все до места на «Пежо», а не, как думали, на поезде. Выехав за пределы Москвы, окунулись в сумрачный пейзаж, поражающий своей безнадёжностью и унылостью: виднелись остовы сгоревших изб, кое-где печально выли потерявшие хозяев собаки. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всём увиденном. Александра мечтала очутиться за столиком кофейни Филиппова, где подавили чудный кофе и пирожные. Там собирался весь цвет московской интеллигенции. Сашенька любила проводить в кафе время со своей подругой Марианной ученицей училища живописи, ваяния и зодчества. Они всегда обсуждали новинки западной живописи. Особые споры возникали по поводу картин, привезённых купцом Сергеем Ивановичем Щукиным. Александре кое-что нравилось из работ новых французских художников, прозванных импрессионистами, а вот Марианна не понимала в современной живописи практически ничего. За спорами и время летело быстрее, да и Александра забывала на время о своём даре или же проклятии. Машину покачивало на дороге, и девушка задремала. Ей снился отец. Он что-то пытался сказать ей, но удалось понять одно лишь слово «Берегись». Картинка сна размылась и исчезла. Клавдия разбудила девушку.
-Сашенька, кажется, нас преследуют.
-Кто? – не могла понять девушка.
-Взгляни на небо.
Александра взглянула и увидела чёрные точки на небе.
-Что это?
Тётка пожала плечами.
-Говорят, могут быть вражеские самолёты. Дмитрий, - Клавдия кивнула на шофёра, - предупредил, что лучше бы съехать с дороги и на время укрыться в лесу, но сама видишь, какой тут лес. Всё насквозь видно. Никак не укроешься.
-Зачем прятаться от кого-то. Увидят, что одна машина едет. Никакой опасности не представляет. Вот посмотришь, пролетят мимо. Им-то какое до нас дело?
Пока они разговаривали, чёрные точки превратились в очертания самолётов с изображением свастики на крыльях.
-Мессеры, - зло бросила одна из санитарок, - сейчас бомбить начнут.
Словно в подтверждение её слов, в днищах самолётов открылись люки и вниз полетели бомбы. Дмитрий затормозил и крикнул:
-Бегите. Врассыпную.
«Пежо» ткнулся в замёрзшую кочку и замер. Пассажиры покинули салон и постарались разбежаться в разные стороны. Александра, уцепившись за руку тётки, замерла на месте, не понимая, что делать. Бежать? Куда? Зачем?
В это время оглушительно рвануло, и во всё стороны разлетелись комья мёрзлой земли. Раздался чей-то крик. Упала одна из санитарок. Дмитрий, увидев это, развернулся и постарался помочь, но тут рвануло ещё раз, и на месте двух человек появилась огромная воронка. Клавдия не могла поверить в случившееся так же, как и её племянница. Обе застыли на месте. Один из самолётов повернул назад. По всей видимости, решил сбросить оставшиеся бомбы. Александра, наконец, сообразила, если ничего не предпринять, можно погибнуть. Очнувшись словно ото сна, она рванула тётку на себя и обе скатились в небольшой овраг, оказавшийся так кстати в нужном месте и в нужное время. Их оглушило и накрыло снегом и землёй. На время обе выпали из действительности. Когда пришли в себя, с трудом выбрались из оврага и никого, и ничего, кроме набухшей земли, грязного снега и останков автомобиля.
-Кажется, у нас неприятности, - начала Клавдия, - и к тому же большие, - женщина указала на людей в шинелях, появившихся на дороге.
Первой сообразила Александра.
-Скорее назад, - и толкнула тётку обратно в овраг. Сама нырнула следом.
Тем временем мимо прошла группа военных в серых шинелях. Клавдия неплохо знала немецкий и поняла, о чём шла речь. С солдатами был офицер, который отдал приказ проверить местность на наличие выживших. Прошло минут пять, и можно было расслышать, что никого найти не удалось. Хорошо, что в овраг заглянуть не догадались. Тогда бы плохо было дело. Прошло ещё с десяток томительных минут. Пленницы оврага замерли в ожидании худшего, но опасения, к счастью, не оправдались. Прислушавшись, Александра поняла, что все ушли. Зачем сначала людей попытались уничтожить, а потом искали тех, кому удалось спастись? Может, бомбёжка была чьей-то ошибкой и её решили исправить, спасая тех, кто смог избежать смерти? Хотя в это верилось с трудом.
Выглянув из укрытия, Клавдия убедилась, что поблизости никого нет. Только после этого она с племянницей выбралась из оврага.
-Куда теперь? - спросила она.
Александра пожала плечами и зябко поёжилась.
-Я думаю, следует вернуться обратно и рассказать обо всём, что случилось.
-Пожалуй, ты права. Пойдём по старым следам, а там видно будет. Может, удастся найти попутчиков.
Александра согласилась и вот женщины уже идут по следам, оставленным «Пежо». Всего час назад они ехали в неизвестность и все были живы, кое-кто даже шутил, стараясь скрыть страх перед неизвестным. Никто не знал, что их ждёт впереди и вот жуткий финал: выжить удалось только двоим. Пройдя небольшой отрезок пути, Клавдия поняла, что лучше уйти с дороги и поискать обходной путь, иначе можно нарваться на неприятности. Впереди мелькнули фигуры в шинелях. Они были слишком далеко, чтобы разобрать, кто это был. Тем не менее, пришлось свернуть к лесу и дождаться, когда по пройдёт колонна военных. Спрятавшись за кустами, они наблюдали, как в том направлении, откуда они только что пришли, двигались военнопленные под охраной людей в серых шинелях. Скорее всего, решила Александра, это были русские солдаты. Понуро опустив головы, мужчины, медленно переставляя ноги, следовали за охранниками, не предпринимая попыток к побегу. Тут девушка заметила, что один из пленных, сделав отчаянный прыжок в сторону, умудрился совершенно незаметно нырнуть за развесистый куст, на котором неведомо каким образом сохранились коричневые листья. Спрятавшись за ветками, человек замер, стараясь не дышать. Что самое удивительное,
