-Вы кто? – с удивлением спросил он, разглядев, как из-за дерева появилась Александра.
Ему рассказали, что произошло и сказали, что пробираются в Москву.
-Тогда нам по пути. Впрочем, по дороге идти опасно. Немцы повсюду. Повезло, что вас не заметили. Мне бы добыть гражданскую одежду, чтобы в случае чего выдать себя за местного жителя. А вас как зовут? – поинтересовался он.
-Клавдия, а это моя племянница Александра.
-А я Николай. Попал в плен случайно. С группой ходил в разведку. Когда вернулись, решили сократить путь, думая, что в окопах наши, а нарвались на немчуру. Моим товарищам не повезло. Едва фашисты заметили нас, как открыли огонь, и всех скосило первой же очередью. Я же шёл чуть в стороне и успел упасть. Автоматная очередь прошла у меня над головой. Я постарался отползти в сторону, но тут ощутил удар по голове и потерял сознание. Очнулся среди таких же бедолаг как и я. Вскоре нас построили в колонну и куда-то повели. Остальное вы знаете. Жаль, что наше знакомство состоялось при таких трагических обстоятельствах.
Речь мужчины была правильной, да и сам он не был похож на выходца из пролетариев. Скорее всего, студент или же из дворян. Клавдия напрямую спросила об этом Николая, когда они отошли на достаточное расстояние от дороги. Мужчина вздрогнул как будто от удара и остановился, оторопело посмотрев на Клавдию. Затем, ни сказав ни слова, пошёл вперёд.
-Что-то он скрывает, - женщина подошла к племяннице и чуть придержала ту за руку, - почему он так отреагировал на мои слова? Неужели трудно было сказать, кто он родом? Не понимаю. Надо держать ухо востро.
Александра согласилась, и они поспешили нагнать своего попутчика, который, казалось, обиделся и не реагировал на их приближение. Клавдия хотела задать ещё пару вопросов, но увидев, что мужчина не склонен говорить, передумала. Минут через тридцать появились очертания деревянных изб, выступивших из снегопада, начавшегося совсем недавно.
-Посмотрим, что там, - бросил Николай и поторопился выйти к жилищу.
Александру удивило, что не было слышно ни звука. Не лаяли собаки, не мычал скот, да и ребятни нигде не было видно. Что-то тут неладно.
Тем временем они подошли к первой избе. Дверь была распахнута, на улице валялись какие-то тряпки. Ставни на окнах качались в такт ветру.
-Эй, хозяева, есть кто живой? – спросил Николай, поднимаясь на крыльцо и заглядывая в сени.
В ответ ни звука. Александра и Клавдия, напуганные царящим запустеньем, держались чуть поодаль своего спутника.
-Знаешь, Саша, Николай напоминает мне знакомого поручика. Тот таким же был, уверенный в себе, молчаливый. Кажется мне, что и у нашего спутника то же звание. Может, нам к нему так и обращаться, господин поручик? А то он на нас как-то зверем смотрит.
-Тётушка, а вы заметили, что на нём была странная форма. Подобную я видела раньше в своих видениях.
-Ты не догадалась, что Николай не совсем тот, за кого хочет выдать себя?
-Мне тоже так показалось. Он явно не простой солдат. Ты видела, как ловко он ушёл из колонны пленных. Не всякий так бы смог. Помнится, приходил к отцу один военный. Как говорил батюшка, тот был из разведки. Всегда появлялся неожиданно. Я хотя и знала, что он должен придти, не могла никак отделаться от мысли, что возникал тот из ниоткуда. Так и наш кавалер ведёт себя подобным образом. То он только что был впереди, то его нигде не видно. Ан нет, вот он, уже где-то сбоку. Явно из военной разведки. По всей видимости, возвращался с задания, да и угодил в переплёт.
Клавдия кивнула, соглашаясь с племянницей.
Николай опять куда-то исчез. Оглядевшись, женщины нигде не могли найти его. Внезапно хлопнула дверь, и появился тот, кого они искали.
-Господин поручик, - слегка осевшим голосом произнесла Александра, - вы нас напугали. Куда вы так внезапно исчезли? Извольте объясниться.
Мужчина держал в руках затрапезного вида тулуп и, едва услышав слова девушки, выронил свою ношу и прошипел сквозь зубы:
-Ещё раз услышу от тебя подобное обращение… - он не договорил, поднял тулуп, скинул шинель и переоделся, - идите в дом. Там кое-что и для вас найдётся. Слишком уж приметно выглядите. Переоденьтесь. На головы повяжите платки, а то слишком непривычный для сельской местности вид имеете.
-Тётя, почему он так со мной? Я ведь ничего такого не сказала. Зачем нам переодеваться? Ничего не понимаю.
-Ладно, пойдём, сделаем так, как он велел, а то, как бы чего не вышло. Странный человек. А насчёт того, что на тебя накричал, не переживай. Образумится.
Клавдия протянула племяннице платок и помогла завязать его. Затем нашла какую-то душегрейку.
-Держи.
Вскоре обе вышли на улицу, где дожидался Николай.
«Лучше бы они не переодевались, - подумал он, - раньше выглядели гораздо натуральнее, а теперь похожи на ряженых. Ладно, потом разберёмся».
-Извините, господин поручик, постараюсь сдерживать себя, - Александра поправила съехавший платок.
Мужчина потемнел лицом, отвернулся и грязно выругался. Как эта пигалица догадалась о том, что он не совсем тот, за кого себя выдаёт. Подобное произошло с ним впервые. Как ему казалось, он давно отринул от себя образ прошлой жизни. Родители изрядно постарались, особенно матушка, прививая ему хорошие манеры. Надо будет с этой девицей потом разобраться.
На глазах у Александры появились слёзы. К подобному обращению она не привыкла.
-Извините.
-Лучше молчи, а ещё лучше думай, прежде чем говорить. Ты откуда такая взялась на мою голову? Неужели не понятно, что с барскими замашками покончили ещё в семнадцатом году. Где тебя держали, если ты ничего не знаешь? За такое обращение можно и под расстрел попасть. Не вздумай никому другому подобное сказать. А теперь, давай за мной. Пошли. Фронт близко. Как бы на вражеский разъезд не нарваться.
Переглянувшись, женщины последовали за Николаем. Впереди виднелся чёрный лес за белесой завесой снега. Пришлось идти по нехоженому полю. Николай вёл их к лесу, пояснив, что там легче укрыться в случае опасности, да и немцы туда не сунутся. Едва они вступили за первые деревья, как в деревне, откуда они ушли, послышался шум
