— Он мужчина, а большего и не надо, — убежденно заявила врагиня, очень женственным жестом откидывая волосы на спину.
Выдохнув, я процедила сквозь зубы:
— Мне нужен дробовик!
— Ты такая, потому что не познала любовь.
Мрачно посмотрев на Катьку, я с ехидцей ответила:
— Ага, именно поэтому я такая несчастная. Других причин, конечно же, нет.
— В конце концов ты должна спасти бедного Властелина, который нуждается в твоей заботе. И про изюм не забудь, отсыпь ему там килограммчик, чтобы жизнь слаще казалась.
— Угу. Кто меня-то от него спасет, если что?
— Юлька, ты настоящее стихийное бедствие. У Дазара домоправительница — нага со змеями на голове, и я ее опасаюсь меньше, чем тебя.
— Нага? — удивилась я. — Это же раса змей. Конечно, они не ядовиты, да и маленькие змейки на голове бывают только у женщин. Однако надо заметить, что взглядом они превращают людей в камень.
— Только за смертельное оскорбление, — поправила Катька.
— Тогда я понимаю твои страхи. Чтоб ты и не довела кого-нибудь… Скоро у Дазара будет памятник в твоем лице.
— Как только Черный Властелин тебя выносит? — спросила врагиня, покачав головой.
— Прекрасно. У меня большие запасы изюма! — с сарказмом ответила я, а потом добавила. — Мы много разговариваем. Я буду помогать ему истреблять людей и все живое в подвале, он обучит меня простым вещам, связанным с магией, но не требующих использования силы.
— Может, тебе отправиться в магическую академию? Вдруг у них есть подходящий факультет. Я вот после обучения на Земле не хочу это здесь повторять. Но у тебя…
— Шансов нет. К тому же, после того как мне рассказали, кто здесь учится, я не хочу никуда поступать. Я видела выпускников местных альма-матер. Как злодеи в этом мире еще не передохли от страха?
— Дазар преподавал и в Институте рас, где обучается множество различных магов по разным специальностям, и в Академии монстров, где учатся не совсем люди — они могут умирать и некроманты их оживляют. Повезло же.
— Тебе тоже есть чему порадоваться — как маг ты будешь жить долго, — вздохнула я. — Из-за этого я ненавижу тебя еще больше.
Катька молчала, да и что тут скажешь? То, что для нее является судьбой и предназначением, для меня — досадное недоразумение. Жизнь — это движение: одни шевелят извилинами, другие хлопают ушами. Вот я и дохлопалась.
* * *Говорят, те, кто попал в подвал Черного Властелина, уже не возвращались. А вот я вернулась. Видимо, это признак моей уникальности, не иначе. Согласившись на предложение Темнейшего помогать ему, я не представляла, на что иду, когда первый раз спустилась с хозяином дома в его подвал.
Площадь лабораторий оказалась больше, чем апартаменты над землей, даже если первый и второй этаж сложить вместе. Все помещения были сделаны из крупного неотшлифованного камня, словно замок из Средневековья. Стеллажи и мебель добротные, деревянные, а вот точные приборы измерения и другие вспомогательные вещи явно принесены с Земли.
Властелин хорошо устроился, пользуясь преимуществом многих миров. Освещение, как и в доме, обеспечивалось небольшими магическими артефактами, таких волшебных штук по дому находилось совсем немного. Его Темнейшество избегал постороннего колдовства и старался его минимизировать, ведь тьма в любой момент могла среагировать практически на что угодно и, конечно, хозяин дома опасался подобного расклада.
Впрочем, Найран совсем не боялся колдовать во время своих безумных экспериментов. Поначалу я старалась понять их смысл и разобраться, чтобы быть максимально полезной, а потом просто даже не вникала и выполняла лишь то, что велели. Магические науки точно не для меня.
— Юля, капните вот сюда пять капель зеленой жидкости, — склонился над очередной железякой Властелин. — Хорошо бы по центру, впрочем, как получится.
Послушно сделав, что просили, я услышала бормотание:
— Как удобно жить, когда все технически подкованы.
Ожидая окончания той стадии эксперимента, в которой я задействована, параллельно рассматривала окружающую обстановку. Помню, когда очутилась здесь в первый раз, помещение меня… смутило.
Помимо схожести с замками Средневековья, здесь на полках расположились довольно странные вещи. Скрюченная рука на подставке, причем, судя по всему, настоящая, только в засушенном виде. Это что сувениры такие? Или разные органы в баночках. Некоторые необычного вида замаринованные куски я даже не могла опознать. Прямо ностальгия, словно в анатомический музей родного университета попала. Не говоря уж про высушенные части тел, развешенные то там, то здесь.
Настойки психоделических оттенков стояли на отдельных полочках рядом с комодом с травами. Ну а в соседней комнате находились разные приборы, словно изъятые у средневековой инквизиции. Уверена, несмотря на заверения Властелина в обратном, это для пыток.
— Что тебя так заинтересовало в интерьере? — не отвлекаясь от эксперимента, спросил Найран.
— Гадаю, откуда у вас появилась эта засушенная кисть? — кивком указала я на сувенир.
— А-а-а… Это подарок от одного мага. Мне удалось попасть в ученики к лучшему колдуну темного мира. Он долгие годы учил меня проклятиям и нежитеведенью. И, когда я достиг в науке небывалых вершин, превзойдя учителя, тот в знак моего мастерства преподнес мне кисть своего врага.
— Оу… — только и смогла вымолвить я. — Как мило с его стороны.
Властелин хмыкнул в ответ на мою реакцию.
— Да. Он многому меня научил, в том числе разбираться в людях.
Немного помолчав, я не удержалась от вопроса:
— Вы не боитесь, что я буду слагать о вас небылицы и распространять различные слухи?
— Вы? Не-е-ет. Вы не такой человек. А еще я вам полностью доверяю, — Найран оторвался от эксперимента и посмотрел будоражащим мою душу взглядом, словно в самую суть заглянул. — Зная это, вы ни за что меня не предадите.
Смотря в глаза этому хитрому интригану, я понимала, что он абсолютно прав. Вот же ж…
— Вы совершенно потрясающий мужчина, — призналась я прежде, чем успела подумать.
— Из-за того, что Черный Властелин? — вскинул брови хозяин дома.
— Нет, из-за того, что хитрюга, причем проницательный.
— Вы хотите растопить мое сердце, чтобы я не напоминал вам про то, что вы должны ввести Клоду сыворотку?
— Я не ветеринар и не согласна с новой возложенной на меня обязанностью, — вновь попробовала откреститься я. — А что, если он меня покусает?
— Ему в отношении вас отданы особые указания, — попробовал успокоить Черный Властелин.
— Вот это-то меня и беспокоит, — пожаловалась я. — Ему все прививки сделали?
— Юлия… — укоризненно покачал головой Найран.
— Вы просто эксплуататор и рабовладелец в одном лице, — проворчала я, направляясь в соседнее помещение.
— Спасибо! Вы просто прелесть! — полетело мне вслед.
А я резко выдохнула. Властелину надо запретить находиться рядом с женщинами, он странно на нас влияет. Уверена, это противозаконно.
— Клод, процедуры, — позвала я наобум, не особо веря, что песик ко мне явится.
Но он меня удивил. Не прошло и минуты, как представитель волкодлаков стоял передо мной и, выжидая, рассматривал.
— Ты, конечно, не скажешь, какие указания хозяин дал тебе
