— Ум-м… А почему он сине-голубоватый? Планировался же белый цвет.
— Ну да… — протянула я и пожала плечами. — Как по мне, лишь бы функции свои выполняла, в остальном будем использовать бумагу любого цвета.
— Тоже верно, — согласился его Темнейшество. — Хочу посмотреть на испытание. Доставайте!
Скосив подозрительный взгляд на хозяина дома, я отметила, что в нем азарта было едва ли не больше, чем во мне. Встретились два экспериментатора!
Стараясь не подпрыгивать от нетерпения, я тщательно обработала стол, методично и аккуратно достала образец и приступила к испытанию. На этом мое хорошее настроение закончилось. Если то, что получилось, использовать по прямому назначению, то можно изощрённо пытать врагов. В малой концентрации субстанция оказалась сильным раздражителем, вплоть до нанесения ран, в большой разъедала все подряд на своем пути.
Только представив, что было бы, используй я эту туалетную бумагу без предварительных испытаний, содрогнулась. Рука прямо сама собой потянулась пожалеть то самое место, которое у меня и так вечно страдает от неприятностей.
Я расстроилась, Властелин обрадовался так, что даже пообещал выгулять хрюндиков. Не позволив и дальше работать со столь опасным экспериментом, его Темнейшество изъял все записи и наработки.
— Но зачем? — недоуменно спросила я.
— У меня много врагов. К тому же периодически на замок нападает всякая дикая нечисть, а тут новое оружие как-никак. Мои легионы обрадуются, а то они совсем заскучали, — улыбнулся Найран.
— У вас есть легионы? — удивилась я.
— Конечно, плюс куча бюрократов в замке. Иначе как бы я смог оставить оплот равновесия для всех миров?
— Действительно, — пробормотала я с легкой иронией. — Черный Властелин и без легионов. Непорядок.
— Кстати, Юля, должен вас огорчить, завтра с утра вы должны мне помочь с одним дельцем в лаборатории.
— Но я хочу зарыться в своих обязанностях, — расстроилась я. — Крысам нужно давать новую микстуру.
— Зароетесь, когда закончите со мной. Тем более перерыв будет им полезен. Командующий легиона не успевает пристраивать по назначению ту нечисть, которую вы создаете. А после обеда сходите в город, развеетесь.
— Ну, если так действительно будет лучше, — кивнула я, покосившись на крысок.
А может, попросить Ширу разбудить пораньше? Тогда точно все успею! Значит, пора спать. Если я сейчас не займусь сном, завтра сон займется мной.
* * *Сегодня настроение непонятное. То ли чаю хочется, то ли убивать!
Когда Властелин сказал, что организует мне транспорт, я как-то по-другому себе это представляла. Огромный черный конь в мои планы не входил. Замерев чуть поодаль, я смотрела на животину и не решалась к ней подойди. Во-первых, страшно, во-вторых, что-то мои хрюндики очень ревниво и воинственно похрюкивают в сторонке. Как бы не вышло беды. Эти мысли я и озвучила Властелину.
— Ваши защитники пока не могут сражаться. Однако они очень подросли, скоро надо будет заняться их дрессировкой. Вы же не будете против, если это сделаю я? Боюсь, у вас нет необходимого опыта.
Я замотала головой. О чем речь, я только за. Найран, пристально наблюдая за мной, медленно двинулся в мою сторону. Не то чтобы я что-то заподозрила или не доверяла ему, но ноги непроизвольно начали тактическое отступление.
— Юлия, вы боитесь лошадей?
— А то! Они огромные, с большими копытами, которыми может очень существенно прилететь. Скосил глаза — страшно, повел ушами — страшно. О какой поездке может идти речь?
Конь насмешливо сверкнул взглядом.
— И вы на них ни разу не ездили? — спросил Властелин, резко остановившись.
— Нет, коне… — начала я и не договорила.
Отступая от Черного Властелина, я не заметила, как спряталась за коня. Тот насмешливо на нас посматривал, но молчал, ожидая, чем кончится дело.
Посмотрев на животину, я ей честно призналась:
— Пойми меня правильно, ничего личного, но мне не по себе ездить на ком-то живом. Ты красавчик и все такое, но нам не по пути.
Конь фыркнул, а над моим ухом раздался тихий шепот:
— Юля, вы просто прелесть. Иногда я даже сомневаюсь, что вы существуете на самом деле.
Но, едва я попробовала отойти от Найрана, как тот взял меня за плечи, заставляя остаться на месте.
— Вы говорите так, будто я вам нравлюсь, — нервно пошутила я.
— Конечно, нравитесь. Вы забавная, добрая, с вами очень интересно проводить время. А еще вы постоянно не перестаете меня удивлять.
Возникло ощущение, словно я домашний зверек, которого неожиданно похвалили и приласкали. Мы с конем понимающе переглянулись. Может, животина не так уж плоха, но я лучше потопаю на своих двоих до деревни.
— Все же вернемся к нашей теме, — откашлялась я. — Лучше отправлюсь до деревни пешком. Прогулки на свежем воздухе вообще очень полезны, особенно для хорошей фигуры.
— С вашим-то ощущением пространства? Вы заблудитесь минут через пять.
Я помолчала. Ну не готова я пока строить новые отношения в своей жизни.
— А вдруг это не простой конь? — поинтересовалась я, кое-что вспомнив.
— Конечно непростой. У него порода на пару веков прослеживается, абы что я вам предлагать не стал, — улыбнулся Властелин, ожидая, какие еще аргументы я ему приведу.
Этот коварный интриган часто меня провоцировал во время разговоров. Ему нравились наши споры.
— Еще одна причина, почему я не подхожу такому благородному коню. Родословной не вышла.
Черный Властелин лишь вопросительно вскинул бровь, ожидая дальнейших доводов.
— А вдруг он плотоядный?
— Конь? — удивился Найран.
— Тут вон свинина боевая бегает. Почему он, — я ткнула пальцем в животину, — не может есть людей, летать или обладать демоническими силами?
Некоторое время Властелин молча меня рассматривал, а потом предположил:
— Дайте угадаю, земное фэнтези?
— Да, — пришлось сознаться мне.
— Ладно. Идея, в общем, неплоха, надо будет поработать над ней в лаборатории, — задумчиво пробормотал Властелин.
Мы с конем испуганно переглянулись.
— Так и быть, несмотря на возможность дестабилизации тьмы, отправлю вас порталом. Все равно для вас опасны только межмировые проходы, а обратно вас мой секретарь заберет.
Найран, явно думая уже о чем-то другом, направился в дом, а я облегченно выдохнула. Чего не скажешь о коне, он как раз с тревогой провожал взглядом спину Властелина, нервно перебирая копытами.
Одна из самых мерзких вещей на свете — недосказанность.
* * *Церкви! Вот что меня интересовало в первую очередь в моем походе в местный город. Я надела льняное платьице, здесь вообще вся одежда из натуральных тканей, но это было именно таким, какие предпочитает местное население.
Как пояснила Ирина, городские носят платья на ладонь выше ступней и часто более облегающего, но сложного кроя, украшают себя и нарядными шляпками. А вот сельские жительницы предпочитают пышные юбки, крепкие ботинки и беленые рубахи, а головы покрывают яркими, расписными платками. Просто, но красиво, особенно в сочетании со здоровым румянцем. У нас на Земле в начале двадцатого века тоже носили что-то подобное.
Его Темнейшество дал денег на мелкие расходы, вызвав у меня неловкость и смущение, содержанкой мне быть еще не приходилось. С валютой этого мира
