— Ты согласна со мной поговорить?
— Да, — ответила я.
— Потому что я тебя спас? — судя по звукам, Иван пробирался ко мне сквозь завалы вещей.
— Потому что ты мне нравишься, — вырвалось у меня.
В ответ раздался вскрик, глухой удар и грохот, а следом что-то нецензурное, но малопонятное.
— Не смешно, — пробурчал мужчина уже рядом с дверью. — Я порвал камзол, он страшно неудобный.
Я против воли улыбнулась.
— Сними его.
— Не могу, твоя магия не дает, — хмыкнул Иван. — Теперь ты готова признать, что сказочница? Мир монстров хорошо маскируется. Его замечают очень-очень мало людей, да и те особенные. А ты сказочница.
Немного помолчав, я спросила:
— А кто они такие?
— Вы совершенно особенные. Но, чтобы тебе понять, мне нужно начать рассказывать с самого начала. Каждый год в мире происходит множество праздников, которые наполняет особая атмосфера, ни на что не похожая. Каждый день люди читают сказки, для себя или детям, по самым разным причинам. И магия сказочниц нужна, чтобы наполнять людей чудом.
— Магия? — усмехнулась я.
— Конечно. В обычные дни хватает того, что вы ходите по земле и одновременно распространяете сказку в мир людей. Понемногу, постепенно. Но в праздники этого недостаточно. И сказочницы обязаны собираться в местах концентрации магии планеты и через них транслировать свою силу. Признаются люди себе или нет, но все чувствуют настроение Нового года, его волшебство.
— И мы все смотрим или читаем сказки?
— Не обязательно детские. У взрослых их чуть ли не больше, — хмыкнул Иван.
— И ты хочешь сказать, что я сказочница?
— Ну если учесть, что Артём бегает по дому в поисках слабительного и мечтает обогатиться, то да.
Я некоторое время собиралась с мыслями, обдумывая сказанное, и поняла, что что-то не сходится.
— Погоди, но если мы навеваем на людей настроение праздника…
— Делаете их счастливыми, — поправил Иван.
— То как получилось, что моя магия частично превратила вас в сказочных персонажей?
— Да, это не согласуется со сказанным мной. Но есть один нюанс, — со вздохом сказал мужчина.
Вот так я и знала! Видимо, что-то во мне не так, или я не до конца подхожу.
— Когда я нашел тебя сегодня днем, то удивился. Сказочницы прибывают в места силы за несколько дней до Нового года. А ты пришла накануне, когда защитный щит стал непроницаем. К тому же обычные сказочницы не могут вовлекать людей в сказки, только в самой пещере силы, но никак не в обычной жизни.
— Со мной что-то не так? — запереживала я.
— Расскажи кому другому то, что я тут поведал тебе, они бы заподозрили, что это у меня что-то не так, — рассмеялся Иван. — И да, ты отличаешься от обычных сказочниц. Ты наша принцесса.
Я потрясенно молчала, а потом выпалила:
— Ты меня обманываешь!
— Почему? — в голосе собеседника послышалось удивление.
— Я же совсем обычная и непримечательная. Я не могу быть принцессой!
Вскочив, я заходила по комнате взад-вперед.
— Ты совершенно особенная, — попробовал меня убедить Иван, но я не верила.
Вернее, я боялась поверить, потому что и помыслить не могла, что если все окажется ошибкой, то мой спаситель разочаруется во мне. И я знала, почему для меня это было так важно.
Иван мне нравился. Несмотря на замкнутый характер и неидеальную внешность, я чувствовала, что это мой мужчина.
— И почему же я всего лишь принцесса? Почему не королева? — Иронично спросила я, когда доводы убеждения смолкли.
Немного помолчав, Иван ответил:
— Ты станешь ею сразу, как только выйдешь замуж.
Я нервно хихикнула.
— И за кого выходят сказочницы?
— Могут за простых людей, за монстров или… чаще за хранителей.
Мгновенно насторожившись, услышав непонятное слово, я спросила:
— Кто это такие?
— Мужчины, которые поддерживают сказочниц, когда те создают свою сказку в пещере силы, и помогают ей найти дорогу обратно в реальный мир. Если вы заплутаете, останетесь в сказочных грезах навсегда.
— Ого, — перепугалась я. — А что если делать сказки… простенькие, не погружаясь в них глубоко.
— Вряд ли тебе это удастся. К тому же, чем сильнее в эмоциональном плане сказка, тем глубже сказочница проникает в нее, и тем больше магии и счастья приходит в мир.
— Замкнутый круг, да?
— Зато это большое счастье, погрузиться в сказку, — тихо заметил Иван.
— Погоди, но раз хранитель и сказочница так близки, он постоянно рядом, не вызовет ли это у мужа недовольства? — нахмурилась я.
— Сказочницами становятся свободные женщины. Ну, вроде так было всегда, но ты права, подобная близость, какая есть между сказочницей и хранителем, вряд ли найдет понимание у любого любящего мужчины. Именно поэтому чаще всего они вступают в брак друг с другом.
— А кто может стать хранителем для сказочницы?
За дверью заерзали.
— Любой мужчина, попавший за периметр щита.
— А ты уже чей-то хранитель?
— Нет, — глухо ответил Иван. — Я хотел стать хранителем для сказочницы, но она выбрала другого… Моего брата.
— Странно, — пробормотала я.
— Но у них не получилось совместной работы, тандем распался, сказочница потеряла силу, вернувшись от источника. И я не знаю почему.
Зато я догадывалась. Судя по рассказу, девушка играла двумя мужчинами и выбрала того, который более по вкусу. Но там не было искренности, и источник наказал их за это. Мне подсказывала интуиция.
Но, вспомнив, что я вообще ничего не понимаю в этом деле, тряхнула головой и, вздохнув, решилась.
— Иван?
— Да? Ты согласна выйти?
— Э-э-э… Отчасти. Скорее я хотела попросить: ты не станешь моим хранителем?
За дверью что-то упало и разбилось.
— Юля, ты, наверное, не понимаешь… Между сказочницей и хранителем тесная взаимосвязь. А ты сейчас просишь меня им стать лишь потому…
— Что ты мне нравишься, — зажмурившись, призналась я.
* * *Мне пришлось выйти из комнаты, ибо после того, как я призналась мужчине, что он мне нравится, то тот просто сбежал. Можно было, конечно, предположить, что он вспомнил об очень срочном деле, но, скорее всего, это мое признание его напугало.
М-да… Видимо, я не та женщина, с которой он мечтал быть.
Спустившись вниз, я вопросительно посмотрела на Николая Андреевича. Тот лишь молча кивнул в направлении улицы и я, нацепив сверху первые попавшиеся куртку и ботинки, шлепая, отправилась искать Ивана.
Тот, раздевшись по пояс, рубил дрова во дворе. А говорил, не может снять одежду, врун.
Мельком взглянув на обрывки ткани, валяющиеся на земле, я не смогла удержаться от вопроса:
— Я смотрю, ты смог снять форму? — прокомментировала я его практически полуголый вид, который подчеркивал хорошо развитое тело.
Интересно, что такое он делает в этой глухомани, раз находится в такой прекрасной форме?
— Скорее порвал, — хмуро обронил Ваня.
— Ну извини, если я обидела тебя своим признанием. Я не хотела.
— Просто не понимаю, зачем тебе нужно было говорить, что такой урод, как я, мог тебе понравиться.
Нахмурившись, резко бросила:
— Я никогда в таких вещах не лгу, — и, проигнорировав подозрительный взгляд, добавила: — Но раз тебе не хочется развивать эту тему, предлагаю перейти к главному: что именно от меня вам нужно?
— Из-за долгого отсутствия принцессы магия сказок немного ослабла и ты должна сначала
