– Любопытно, почему порталы не открылись одновременно у всех столиц, – подал голос Мариан Байдек. Он редко вступал в разговор, если только дело касалось военных вопросов. – Логично было бы напасть на нас разом, как это сделали заговорщики. Или у иномирян нет такой возможности, и открытие зависит от каких-то других причин?
– Могу только предположить, что это зависит от ослабевания стихийного фона Туры, – проговорил Хань Ши. – Судите сами: четыре портала открылись на шестой день после гибели наших братьев Луциуса и Гюнтера, когда остатки их силы рассеялись. Я ощутил в этот день, как резко пошатнулось равновесие стихий, да и все мы это ощутили. Василина, у тебя начались землетрясения, Талия, а у тебя – шторма. Демьян…
– Вернулись морозы, – прорычал король-медведь.
Тонкий, величественный император удовлетворенно сложил руки в рукава халата и многозначительно замолчал.
– Я тоже чувствую, как слабеют стихии, – пророкотал Нории.
– И мне все труднее удерживать равновесие, – продолжил император. – Гармония нарушена, и чем дальше, тем слабее мир – и тем вероятнее прорывы. Видимо, стихийные потоки ослабевают до какого-то предела – и открывается очередной портал. А сколько их может быть – только богам известно. Хорошо, что ты, Талия, и ты, Василина, смогли закрыть порталы. Это дает и нам надежду. Василина, рад, что твоя сила растет.
Королева Рудлога покачала головой.
– Коллеги, боюсь, это не моя заслуга. Совсем не секрет, что дом Рудлог утратил многие знания и умения. Поэтому я пришла сегодня сюда в надежде получить от вас помощь. Как я поняла, принцип многих наших умений похож, хотя мы дети разных стихий, – но сумел же Нории учить Ангелину, а у Иппоталии отлично получалось обучать меня. Я знаю, что мы все храним свои тайны, но сейчас особое время. Я уже говорила с Иппоталией, – Василина благодарно улыбнулась одетой в фиолетовые одежды царице, – она объяснила, что закрыть портал мне помог алтарный стихийный дух.
Королева кратко описала свои ощущения: как ее тянуло к месту провала, как кто-то огромный без слов подсказывал ей, что делать, – а она будто в трансе находилась в это время.
– Да, царица права, – распевно произнес Хань Ши, – так ощущается зов алтарного духа. Я чувствую его словно кожей или аурой и, прислушавшись, могу понять, в какой части моей страны нарушено равновесие. Сейчас он беспокоен, потому что разбалансирована вся Тура и с каждым днем ситуация все хуже. Известно, что боги создали алтарных духов и алтари в помощь нам, своим потомкам. Но они очень стары и непостижимы. Я способен управлять малыми духами. Но не тем, кто почти так же древен, как династия Ши. С ним я могу лишь взаимодействовать, когда он этого хочет.
– Проблема в том, – вздохнула Василина, – что я впервые услышала о нем от Талии и понятия не имею, как наладить с ним контакт. А в Рудлоге два открытых портала, и война каждый день забирает жизни моих подданных! Царица предположила, что мне нужно восстановиться после истощения, и тогда я буду снова его слышать.
– Подзарядиться от огня, – пророкотал Нории понимающе.
– В том-то и дело, – тяжело проговорила королева, – что я не знаю, как подзаряжаться. Как это получается у вас? Нории, ты знал моих предков, может, ты помнишь, как они это делали?
Дракон качнул головой – и ключ скользнул по расшитому синим шеврану. Ангелина с любопытством смотрела на мужа, ожидая ответа.
– Седрик просто касался огня, Василина. Ему было этого достаточно. Или… охотился и пил кровь, как мы.
Правительница Рудлога не сдержалась – передернула плечами.
– Кровь помогает всем нам, – тонко улыбнулся император, и в его чертах проступило вдруг что-то тигриное – он едва не облизнулся.
– Я предпочитаю места силы, – поблескивая желтыми глазами, сообщил Демьян. – Там, где стихия мощна и первородна. Старые горы, старые леса, месторождения кристаллов или руд. Алтарь или место упокоения моего отца. Но если ничего поблизости нет – подойдет и кровь, и свежее мясо, а лучше всего охота.
Василина повернулась к Хань Ши.
– У моей стихии нет материального носителя, сестра, – сказал он. – Но она разлита равномерно по всему миру. Для того чтобы восстановиться, мне достаточно помедитировать, побыть во внутренней тишине. Кровь я пил по молодости, сейчас мне это не нужно.
– Мне, как я уже говорила, – вступила Иппоталия, – достаточно надолго уйти в океан, на самую глубину, где вода чистая, напоена силой моей богини. Я ничего не делаю: просто плаваю, могу поспать, зависнув в толще воды, и выхожу обновленная. В принципе, для восстановления подойдет любой чистый источник, но брать отовсюду я научилась не сразу. Сначала был океан, и дочерей своих я начинала учить тоже в океане.
– Еще работает контакт с источником энергии, – Нории склонил голову, улыбнулся Ангелине, которая сидела прямо, с невозмутимым лицом. – С солнцем, например.
Ани едва заметно вернула мужу строгую улыбку.
– Но ты и есть источник энергии, Василина, – продолжил дракон.
«Плохой из меня источник», – грустно подумала королева.
– Так как мы двуначальны, – Нории поднял голову к небу, – можно подняться высоко, туда, где дуют первородные ветра, но это довольно опасно: есть вероятность раствориться в потоках силы.
– Верно, – кивнула Талия, – надо всегда себя контролировать.
– В воде драконы, к сожалению, не способны долго находиться без дыхания, как царица, но от чистой водной стихии мы тоже можем напитаться.
– И никто не говорит никаких особенных слов, не проводит ритуалы? – уточнила Василина.
Коллеги покачали головами.
– Вряд ли кто из нас может подсказать, как может ощущаться единение с огнем, сестра, – сказал Хань Ши. – Но одно скажу: знание это должно открыться тебе интуитивно, оно в тебе уже есть просто по праву твоей крови. Нас учили родители, но единение с источником достаточно ощутить один раз, чтобы иметь возможность обращаться к нему всегда. Судя по тому, что мы сегодня услышали, у тебя два выхода: поохотиться и выпить свежей крови или найти первородный источник огня и попытать счастья с ним.
Совет закончился. Первым ушел Демьян – служанки проводили его к телепорту; затем удалились император с наследником. Эмир все так же возлежал на подушках, докуривая кальян, и никуда, похоже, не торопился.
Василина увидела, как к Талии подошел Нории, что-то вполголоса пророкотал ей, положил руку на плечо – и они застыли меж белых занавесей, лицами к морю: к концу встречи оно опять начало штормить. И вдруг с плеч словно убрали невыносимую тяжесть – только сейчас стало понятно, как сдавливало грудную клетку чужое горе.
– Что думаешь дальше делать? – Ани опустилась рядом с сестрой, улыбнулась Мариану. Море потихоньку успокаивалось, светлело.
– Пробовать все, – обреченно пробормотала королева. – Самое очевидное – спуститься в усыпальницу, но проход туда пока не расчищен.
– И это займет еще много времени, – добавил Байдек.
– Пообщаюсь сегодня с огненным духом, вдруг он поможет. Как-то же и
