На скамейке остался сидеть призрак девушки. Правда, продержался он меньше минуты и исчез. А булавка осыпалась на сиденье серой пылью.
Глава 10
Коридор Тиану приятно удивил. Хорошо освещённые серые каменные блоки сводов, деревянные панели стен и никаких боковых ниш и тупичков за портьерами. Хотя, как казалось баронессе, именно здесь, у бального зала, такие интимные закоулки и были уместны.
Библиотекой в конце пути Тианы и не пахло – она попала в огромную оранжерею. Каких только цветов здесь не было! Но больше всего ей понравился маленький журчащий ручеёк, сбегающий по камням прямо из стены. Тиана посидела немного на мраморной скамейке и лишь потом громко произнесла:
– Мне нужен провожатый!
И ничего не произошло. Слуг здесь не было. Баронесса не рискнула углубляться в оранжерею по извивающейся тропинке и решила вернуться в бальный зал. Перед самой дверью, за которой звучала музыка, Тиана вдруг остановилась.
– Здесь есть кто-нибудь?
Стенная панель ушла в сторону, и слуга с поклоном спросил:
– Что вы хотели, госпожа?
– Мне нужно попасть в библиотеку.
– Прошу!
Человек в нише отступил в сторону. По короткому проходу Тиана попала в другой коридор, и слуга сказал:
– Вам направо, госпожа! Поднимитесь по лестнице и окажетесь в королевской библиотеке!
– Спасибо!
И этот коридор понравился Тиане – никаких излишеств. Словно эту часть дворца строили в другие времена. Когда баронесса поднялась до половины лестницы, сложенной из простого камня, на верхней площадке под широкой аркой появилась приземистая фигура. В ней Тиана без особого труда узнала королевского шута и присела в книксене. Явно удивлённый таким приветствием шут не произнёс ни слова, пока не спустился ниже баронессы на две ступени.
– Кого это приветствует милая девушка?! – с недоумением оглянулся он. – Здесь же нет никого!
– Так представьтесь, чтобы этот кто-то появился, – предложила Тиана.
– Похоже, досточтимая баронесса Арлей, у одного из нас с головой большой непорядок! – нахмурился шут. – Вы здесь одна… Во время бала!
– Вы даже имя моё знаете?
– Конечно! А как же мне высмеивать подданных короля?! Без имён очень сложно!
– Парировать насмешку ещё сложнее. Особенно без имени…
– Так меня и без того все знают! Я королевский шут! – Но, заметив, что Тиана начала хмуриться, шут сделал шаг назад по ступеньке, поклонился и представился: – Бари! – И не удержался: – Шут королевский!
– Так гораздо лучше! – похвалила Тиана. – С появлением вас, господин Бари! И я буду вам очень благодарна, если вы не будете высмеивать мою больную голову.
– Досточтимая баронесса! – поклонился шут. – Вы не представляете, как мне это будет тяжело! Столь редкий случай! Можно сказать – уникальный!
– Я верю в вас, господин Бари! Вы ведь и сами идёте из библиотеки? Во время бала.
– Я? – растерялся королевский шут. – Ах да! Конечно! Но мне простительно – я шут! Рассматривал каталог! Удивительная вещь! Вы, баронесса, знаете, что это такое?
– Совсем немного. И где находится эта удивительная вещь? Очень хочется тоже посмотреть! Чтобы книгу хорошую найти.
– У входа, справа, баронесса! Там есть очень большой раздел книг с картинками!
– Спасибо, господин Бари! – Тиана поклонилась. – Картинки я люблю особенно!
Шут смотрел вслед баронессе, пока она не скрылась под аркой. А, спустившись до конца лестницы, оглянулся и пробормотал:
– Странные времена приходят… Родовитые девицы знают, что такое каталог!
Пока королевский шут в глубочайшем недоумении шёл по коридору в бальный зал, Тиана рассматривала огромную карту королевства, нарисованную на потолке библиотеки. Собственно, эта карта являлась одной из причин тайного похода баронессы. Правда, она рассчитывала найти ответ в книгах, но так было даже нагляднее. И, судя по точности передачи границ баронства Арлей, потолочной росписи можно было доверять. В определённой мере.
Обозначены даже соседние с Руатой королевства. Границы – где шире, где уже, но только за территорией трёх западных баронств есть надпись «Великая Пустошь». И ни намёка на караванные пути и довольно обширную торговлю.
«Очень странно! – думала Тиана, рассматривая карту. – Отец говорил, что если стоять к Пустоши лицом, то из баронства Борик, по левую руку, караваны ходили в мир могучих магов и колдунов, справа, от баронства Трайк – в мир, где дёшево покупали мясо, овощи, фрукты, какие-то редкие орехи. А в середине, больше всех вдаваясь в Пустошь, располагалось баронство Арлей. И караваны здесь ходили в мир, который отец называл «технический». Именно там отец закупал повозки и перепродавал их соседним баронствам…»
Шея затекла, и Тиане пришлось оторваться от карты на потолке. Баронесса покрутила головой и помянула Пустошь: «Бред какой-то! Ведь отец говорил и то, что три западных баронства приносят короне большую часть дохода! А здесь и намёка нет!»
Тиану, конечно же, поразили размеры трехъярусного зала королевской библиотеки. С баронскими несколькими тысячами книг такое богатство не сравнимо. Но у соседей-баронов вообще не было в привычке книги держать. Кроме учётных, конечно. Вот только истинные размеры библиотеки баронесса осознала, когда начала знакомиться с каталогом – ещё четыре зала! И не было причин сомневаться, что они не меньше этого.
Для начала Тиана выбрала «Атлас королевства Руата», «Свод законов королевства. Том 1», «Твари Пустоши» и «Путешествие к Двум Витым Столбам». Книги оказались в нижнем ярусе и дались даже без лестницы. На читальный столик попал только «Атлас» – две другие книги баронесса сочла откровенной брехнёй. На картинках Полосатый Падальщик был красного цвета и с рогами, а у Серого Ежа красовались сразу три пары глаз! Ну а если верить автору «Путешествия», то к Двум Смерчам, между которыми сейчас пролегала караванная дорога, он отправился «на доброй вороной кобыле, которая не раз спасала мне жизнь». Всадник у Двух Смерчей! Как наверняка сказал бы Реток: «Обед из двух блюд!»
Не обнаружив в каталоге ничего по истории появления Пустоши, Тиана перешла к разделу беллетристики и наткнулась на «Приключения хитреца в столице» – целых одиннадцать томов! Пришлось идти в соседний зал, где она взяла сразу две книги, рассудив, что хоть одна, а Мегане неизвестна.
Существовал ещё вопрос: а можно ли вообще трогать эти книги? И выносить… Уж больно ровно и аккуратно все они стояли на своих местах. Но баронесса решила, что королевская библиотека не совсем для красоты собрана, а книги она берёт только почитать и обязательно вернёт.
Устроившись на мягком диване перед массивным столом, она настроила лампу и раскрыла «Атлас». Правда, смотреть его Тиана начала с самых старых карт и была очень удивлена. Ей не попалось ничего старше ста пятидесяти лет. И везде была Пустошь!
Но позже, при просмотре огромного фолианта в старом и ветхом переплёте, она удивилась ещё больше! Историки дотошно описывали каждое сражение между королевствами за последние шестьсот лет: схемы построений войск, направление ударов конницы, обозы… Абсолютно всё! Даже последняя война, когда полторы сотни лет назад
