– Я уверена, ваша светлость, что вы понимаете эту маленькую семейную перепалку.
Герцог Арлей улыбнулся и развёл руками:
– Дети…
Бари тем временем уселся около трона, опёрся на него спиной и с шутовской улыбочкой провозгласил:
– Их величество Вард Первый, которого, кстати, я здесь и не вижу, поручил мне, королевскому шуту, провести эту церемонию!
– Не дуркуй, Бари, – хмуро произнёс король.
– А вот и угрозы! – обрадовался шут. – Ты, Арвид, не нервничай! Нас никто не слышал! – И вдруг заорал: – А-а-а! Как-то так!
– Это он звуковой щит поставил, – пояснил король Тиане. – А ты давай, начинай!
– Не терпится жениху…
Что-то щёлкнуло, и Бари очень серьёзно продолжил:
– Властью, временно данной мне королём, приступаю к важному делу! Если уж вы, герцог Арвид Кирлай, и вы, леди Тиана Арлей, стоите здесь, значит решение вами принято! Но по древнему обычаю предлагаю провести торги как явные, так и тайные, чтобы устранить сомнения, разрешить взаимные претензии и преодолеть препятствия! С чего начнёте?
– С тайных торгов! – сказал король и посмотрел на Тиану.
– Да, – подтвердила она.
– Перед вами щит-камень! Переверните его, и тайна ваших слов останется с вами навсегда! При разрешении конфликта прошу поднять руку! И жениха, и невесту! Тайные торги!
Король перевернул прозрачную пластину, и лёгкая дымка окутала его и Тиану.
– Знаешь, Тиа… Если бы нас не видели, то я бы полез к тебе целоваться!
– Хорошее начало, – одобрила Тиана и подняла руку.
Пришлось и королю подать сигнал, что первое противоречие разрешено.
– Торги начались! – крикнул Бари, но услышали его лишь придворные и гости. – Противоречие разрешено! – и ударил шпагой по голенищу сапога.
– Как-то они слишком быстро… – с подозрением проговорил герцог Кирлай.
– Значит, вопрос был принципиальный и сложный, – улыбнулась его жена.
А герцог Арлей напряжённо смотрел на дочь и короля. Он боялся, что Тиана потребует чего-то из ряда вон выходящего.
– Тиа, у тебя ко мне есть претензии?
– А нас точно не слышат? Камень-щит работает?
– Чтоб вас Пустошь поглотила, придворные бараны! – крикнул король. – Крисла вам в глотку! Видишь, как радостно улыбаются?
Тиана посмотрела на придворных и неприязненно произнесла:
– Мне не нравится твой двор…
– Сожалею, но это приложение к нам обоим, – ухмыльнулся король и поднял руку.
Тиана нехотя повторила знак и нахмурилась:
– Ты овладел мной обманом!
– Да? – удивился король. – А мне показалось, что одна очень красивая девушка заманила меня… А я лишь постарался сделать наши отношения долгими.
Тиана первой подняла руку.
А шут беззвучно для двоих радостно колотил шпагой по сапогу и кричал придворным что-то очень смешное.
– У меня больше нет претензий. – Тиана улыбнулась: – Собственно, их и не было.
Король вял невесту за руку, наклонился и поцеловал. Со стороны это выглядело вполне пристойно, но Тиана почувствовала, как язык нарисовал на запястье кружок, и покраснела.
– Знаешь, Тиа, я боюсь только одного…
– Чего?
– Я старше…
– На семь лет? – фыркнула Тиана.
– Ну да… Казалось бы, немного. Но я буду стареть…
– Я тоже!
– Я боюсь, Тиа, что ты разлюбишь меня…
Тиана посмотрела в глаза королю.
– Вот и бойся! Потому что тогда я призову Менестреля!
– И я приду…
Король потянулся к щит-камню, когда Тиана вдруг остановила его:
– Подожди! Я хочу попросить тебя, Арвид…
– Всё, что угодно!
– Это колье из живых бриллиантов…
– Тебе очень идёт! И оно твоё.
– Понимаешь, Арвид… Моя сестра, Мегана, очень хочет…
– Вот что я тебе скажу, Тиа, – строго начал король. – Я не желаю, чтобы моя жена что-то просила. Твоё дело приказывать! И кстати. Герцог Кайрис уже забрал гарнитур. Камни поменьше твоих, но ты же королева! Только я сомневаюсь, что тайна этого сюрприза доживёт хотя бы до вечера.
Тиана улыбнулась, а вот король нахмурился, когда она сказала:
– Спасибо! Ты столько работал последние дни… А вечером сможешь?
– Тиана! Имей совесть! На мне даже мантии нет, чтоб прикрыться!
– Значит, сможешь.
Рука короля уже лежала на щит-камне, когда он повернул голову к невесте и подмигнул:
– Забыл сказать. Ты можешь не забирать вещи из своей комнаты. Она остаётся нашей.
Увидев, что дымка исчезла, герцог Бари Кирлай вскочил на ноги.
– Придворные господа и дамы! Дорогие гости! Перед нами уникальный случай – они даже не подрались за щит-камнем! И всё же я должен спросить! Остались ли между вами противоречия?!
– Их не было, – ответил король за двоих.
– Так не бывает! – уверенно заявил шут. – Будут ли явные торги?!
– Нет, – ответил король.
– Да, – одновременно сказала Тиана.
Придворные затихли, родители короля с удивлением уставились на Тиану, а герцог Арлей зажмурился и пробормотал:
– Я так и знал…
– Успокойтесь, – прошептала герцогиня Кирлай. – Она умная девочка… Да и Арвид будет последним дураком, если не сделает всё, что она сейчас попросит.
Тем временем озадаченный шут пожал плечами:
– Требуйте, леди Тиана! Любое ваше слово – закон!
– Именно о законах идёт речь, – кивнула невеста. – Я требую удаления одного закона! Пока одного…
– Какого? – занервничал жених.
– Указ короля Виса Второго номер сто одиннадцать, – пояснила Тиана.
– Что там?! – рявкнул король, и архивариус, стоявший за писарями, принялся шелестеть страницами.
– Ты могла бы предупредить меня, Тиа, – прошептал король.
– Так интереснее…
Королевский шут оставил свой пост и присоединился к побледневшему архивариусу. Уже через минуту он сквозь хохот выкрикнул:
– Я не шут! Я повержен!
– Заткнись, Бари! – Король посмотрел на архивариуса: – Читай!
Читал архивариус, заикаясь, но с делом, в общем-то, справился.
– Ук-каз сто одиннад-дцать… Я… Я, король Вис Второй, приказываю! Королю в любое время дня и ночи разрешено шлёпать служанок и горожанок по мягкому месту! Подпись…
Хохотали придворные, смеялись родители жениха, и даже герцог Арлей усмехнулся. А вот королю было не до смеха. Тем более что Бари переговорил с архивариусом и подбежал к жениху и невесте:
– Ваше величество, – тихо сказал он. – Возникли сложности. Если отменить этот указ, то придётся переписывать всё! Архивариус умоляет что-то придумать. Изменить или урезать…
– Тиа! Это ты заварила! Пожалеешь архивариусов всего королевства? Может, изменим что-то?
– Ну смешно же получилось… И не хватало ещё, чтобы ты!.. Ладно, меняй.
– Бари! Проследи, чтобы она не сбежала! – сверкнул глазами король и чуть ли не бегом отправился к архивариусу.
Королевский шут счастливо улыбнулся и спросил:
– Знаете, леди Тиана, что меня больше всего радует в происходящем?
– И что же, герцог?
– Как только корона украсит вашу голову… А уж в этом-то я уверен! Наши договорённости превратятся в прах. Теперь-то вы за колонной не отсидитесь!
Найти достойный ответ Тиана не успела – вернулся довольный король и заверил:
– Всё, как ты хотела, Тиа. Читай!
Воцарилась тишина.
– Указ сто одиннадцать короля Виса Второго! Изменён и подписан сегодня королём Вардом Первым! Теперь указ гласит! Королю в любое время дня и ночи разрешено шлёпать свою королеву по мягкому месту!
Несколько минут понадобилось, чтобы успокоились придворные.
– Я тебя порву! – прошипела Тиана.
– Согласен, – беспечно кивнул король. – Но на крупные части.
– Тогда – замучаю!
– Приму в этом посильное участие.
– Ну всё! – потребовал тишины шут. – По мне, так не очень многое изменилось для всех нас! И я повторно спрашиваю жениха и невесту! Есть ли ещё противоречия?!
– Нет, – ответила Тиана.
– Да.
– Послушай, брат мой, – покачал головой герцог Бари
