– В дежурке у надзирателей есть сабли и боевые топоры.
– То, что нужно! – воскликнул Амбор с широкой улыбкой.
Тем временем крестьяне и разбойники, зажатые между воротами и рекой, несли тяжёлые потери. На их лицах читалось отчаяние, хотя они продолжали отражать удары врагов.
Орки, наоборот, ревели в предвкушении торжества, видя, как быстро редеет неприятельская армия. Казалось, это войско неудачников вот-вот потерпит сокрушительное поражение.
Но вдруг откуда-то сбоку раздался тяжёлый топот. Маленькие глазки орков округлились от страха. На них неслась целая рота рыцарей, размахивая зазубренными саблями и острыми топориками.
– Мы спасены! – крикнул Лучник.
– Рыцари Ис! Это рыцари Ис! – радостно завопил Скрипач.
Ободрённые нежданным подкреплением, разбойники и крестьяне продолжили бой с удвоенной энергией. Рыцари решительно врезались в гущу орков и дали волю своей ярости, удесятерённой унизительным заключением в сырых темницах. Вскоре чудовища стали отступать.
Юрьен и Кадехар, по-прежнему одетый в помятые доспехи бедняги Валентина, выбежали из застенка последними. Великан умолял друга поторопиться, ведь, судя по крикам, рыцари уже вступили в схватку с орками. Но колдун направился в другую сторону – к зловещей башне в центре города.
– Пусть бьются, их и без нас много! Есть дело поважнее…
– Что может быть важнее боя, Кадехар?!
– Слушай, Юрьен! Тебе не кажется, что ты уже наделал достаточно ошибок?
Великан виновато опустил голову. Он не мог простить себе гибель Валентина. Его плечи поникли, по щеке сползла слеза.
– Прости, Кадехар, – простонал он. – Я старый дурак.
– Каяться ни к чему. Надо спасать Гиймо!
Не говоря больше ни слова, Кадехар устремился к башне. Безутешный господин де Троиль покорно потопал следом.
– Что дальше? – спросил Кайл, когда они проникли в башню.
– Находим Гиймо – и убегаем! – ответил Бертрам.
– Коротко, но ясно, – усмехнулся Гонтран.
Помещение, где они оказались, походило на кухню. Видимо, они проникли в цитадель Призрака через вход для слуг. Внутри никого не оказалось. Вероятно, все сбежали: кругом валялись опрокинутые стулья, в распахнутую настежь дверь виднелась винтовая лестница. Они уже собирались спускаться (пленников обычно держат в подземелье), как вдруг раздались громкие шаги. Ребята шарахнулись назад.
– Прячемся! – тихо скомандовал Ромарик.
– Куда? – Коралия в отчаянии озиралась по сторонам.
– Сюда! – предложил Кайл.
Они бросились к огромному, во всю стену, шкафу, служившему, видимо, для хранения продуктов. К счастью, он оказался пуст. Ребята затворили дверцу, предусмотрительно оставив щёлку.
Кухню заполнила толпа орков, более страшных, чем все те, которых они видели раньше. Командовал ими великан в чёрных латах, со злобным взглядом исподлобья. Вслед за орками вошли три жреца – бритоголовые, в характерных белых балахонах.
Ребята в шкафу задрожали.
– Тунку! – узнала человека в чёрном Коралия.
– Тс-с! – шикнула Амбра, округляя глаза.
Орки и их командир – правитель Тунку собственной персоной – вышли из башни. Жрецы закрыли изнутри дверь, быстро сотворили заговор, запиравший лучше всяких замков, и тихо удалились.
Ребята ещё долго ждали, прежде чем решились вылезти из шкафа.
– Будь я проклят! – вскричал Юрьен. – Что это?!
Проникнуть в башню им с Кадехаром мешал заслон чёрного пламени.
– Волшебный барьер, поставленный жрецами. Одному мне его не преодолеть. – Кадехар яростно сжал кулаки. – С ума сойти! До Гиймо осталось два шага, но я бессилен их пройти… Я – лучший колдун Гильдии! Разве не смешно?
– Хвастаешься, как всегда?
Кадехар обернулся и увидел Геральда в окружении удивительных существ.
– Не волнуйся, – продолжал Геральд, отвечая на крепкие объятия Кадехара. – Ты не один. Мы вызволим твоего ученика из неволи! Познакомься, это Тофан и его воины-степняки. Если бы не они, мы бы уже давно погибли! А это – великие волшебники корриганов.
– Для меня большая честьЗавести знакомство с вами:Вряд ли в мире маги естьЛучше магов-корриганов!Своё приветствие на корригани Кадехар сопроводил поклоном, что очень понравилось старым карликам.
– Позади нас, с ружьями, – привычные к скромности Люди Песка. А женщина, прячущаяся за спиной Иорвана, командует всей нашей армией, кроме того, заправляет Обществом Медведя, о котором я тебе ещё расскажу…
Кушумаи выступила вперёд, неотрывно глядя в серые глаза Кадехара.
– Ты?! – вскричал колдун.
– Здравствуй, Аздар, или Кадехар, ибо это, видимо, твоё настоящее имя. Я счастлива снова с тобой встретиться. Давно не виделись…
32. Припёртые к стене
– Вы знакомыё… – изумился Иорван.
Геральд и Кадван тоже вытаращили глаза.
– Знакомы… – пробормотал Кадехар. Он залился краской, и доспехи вдруг показались ему тяжёлыми и тесными. – Мы повстречались много лет назад в одной таверне в Фергхане…
– Зарделся как девица! – воскликнул Геральд. – Впервые вижу тебя таким!
– Просто очень жарко, – подмигнул Кадван.
– Тебя зовут Аздар? – озадаченно спросил Юрьен.
– Под этим именем наш друг путешествует по Миру Ненадёжности, – объяснил Геральд. – Так проще вести поиски, не привлекая к себе внимания…
– И вести двойную жизнь! – поддакнул Кадван.
– Перестаньте! – взмолился Кадехар. – Мы провели вместе всего несколько дней…
– …и ночей, – добавила Кушумаи, забавляясь его смущением.
– Мы были так молоды! С той встречи минуло уже пятнадцать лет…
– Четырнадцать. Не пойму, зачем ты оправдываешься, Аздар. Прошлое принадлежит прошлому, вот и всё. Ныне я – Кушумаи-Охотница, колдунья, нашедшая убежище в краю Фиолетовый Иртих, предводительница Общества Медведя и армии, которая вот-вот захватит этот город. А ты – Кадехар, колдун Гильдии. Если мы встретились снова, то не для того, чтобы вспоминать былое, а чтобы спасти ребёнка из Ис! И покончить со жрецами, которые наводят ужас на весь этот мир.
Кадехар не сводил глаз с Кушумаи. Он вспоминал смелую девушку, танцевавшую на столах, в которую он, молодой колдун, влюбился без памяти. Он встретил её, когда выполнял задание Гильдии в Мире Ненадёжности. Теперь та хрупкая танцовщица превратилась в неотразимую женщину, поражавшую уверенностью в себе и волей.
Кадехар сделал усилие, чтобы вернуться к действительности.
– Да-да, разумеется… – пробормотал он. – Займёмся этой огненной преградой: как её преодолеть?
Иорван указал на кучку жрецов, неподвижно стоявших на вершине башни. Видимо, волшебство Бохора ещё сохраняло силу.
– Будем действовать, как при штурме городских ворот! – сказал он.
Люди Песка заняли позиции под башней, прицелились и стали стрелять по жрецам. Тем временем корриганы начертили в песке круг, а воины Степей приготовились ворваться в брешь, которую вот-вот проделает в волшебном заслоне красная магия.
В это время Призрак в своей лаборатории праздновал победу. Защита, которую возвёл вокруг себя Гиймо, наконец-то дала слабину. Колдовство, терпеливо сплетённое по подсказкам из Книги звёзд, взяло верх над графемами, оберегавшими ученика колдуна.
Призрак захлопнул фолиант и, увлекая за собой шлейф тьмы, поспешно спустился в камеру, где томился Гиймо. Дверь распахнулась. Все преграды между Призраком и его пленником были уже сметены. Мальчик лежал на полу, на том месте, где разбилось космическое яйцо.
– Наконец-то я смогу совершить великое дело…
Призрак приблизился к Гиймо. Тот слабо зашевелился.
– Ты просыпаешься… Тем лучше, мой мальчик… Мне не придётся применять грубую силу…
– Графемы?… – пролепетал Гиймо слабым голосом.
– Исчезли, улетели, пропали… Я говорил, что рано или поздно ты будешь мой…
Ученик колдуна попытался подняться, чтобы хоть как-то защитить себя. Но он был слишком слаб и тут же
