– Я увлекаю тебя навстречу твоей судьбе… Нашей судьбе…
Гиймо понял, что Призрак тащит его прочь из камеры. Собрав остаток сил, он издал отчаянный протестующий крик.
Ребята решились наконец вылезти из шкафа и двинулись к лестнице. Ромарик вытащил факел из стены и встал во главе цепочки, начавшей спуск в недра башни.
– Коралия, быстрей! – торопила сестру Амбра. – Все уже ушли.
– Иду, иду, что за спешка? – отозвалась Коралия, завязывая шнурки.
В следующую секунду с верхних этажей до них донёсся истошный крик.
Амбра и Коралия замерли, напрягая слух. Но больше не услышали ничего, кроме сухих щелчков – снаружи стреляли старинные ружья.
– Это Гиймо! Бежим к нему!
– Подожди, Амбра! Надо предупредить остальных.
Но сестра уже летела вверх по лестнице.
– Вечно одно и то же! – проворчала Коралия, устремляясь вдогонку.
Первая комната пустовала. На следующем этаже их взору предстало просторное помещение, заваленное колдовским инвентарём. Амбра застыла на месте, указывая дрожащей рукой на что-то посередине комнаты.
– Смотри! Это Гиймо и…
– Призрак! – взвизгнула Коралия.
Гиймо лежал на большом столе рядом с толстой книгой в обложке, усеянной звёздами. Казалось, он слабо шевелится. У стола виднелся силуэт, окружённый мраком. Когда он повернулся к непрошеным гостям, клочья тьмы отделились от него и грозно заклубились по полу. Из потёмок на девочек глянули глаза, похожие на раскалённые угли.
– Как трогательно… Это, надо полагать, твои подружки, мой мальчик… Хорошо, очень хорошо… В конце концов, каждому зрелищу требуются зрители… Всякому историческому моменту нужны очевидцы…
Призрак говорил льстивым, почти ласковым голосом, от которого у сестёр стыла в жилах кровь. От ужаса они не могли шелохнуться, ноги их уже не слушались, сердца превратились в лёд. Призрак захохотал.
– Долго, слишком долго! – простонал Кадехар, сбрасывая доспехи.
– Терпение, дружище, – отвечал Геральд. – Люди Песка стреляют так быстро, как могут.
В следующую секунду, словно в подтверждение его слов, вниз упали ещё два жреца. Решив, что число защитников башни сократилось достаточно, волшебники-корриганы приступили к колдовству. Магический вихрь вырвался из круга, врезался в стену огня и вмиг разбил её на сонм чёрных и красных искорок. Последние жрецы не устояли и вместе со своими чарами упали, как от удара молнии.
– Наконец-то! – крикнул Кадехар.
Воины Степей уже готовились броситься к башне, когда из соседней улочки выбежал задыхающийся охотник.
– У нас трудности у ворот! Подошёл Тунку с подкреплением орков, одних рыцарей слишком мало. Нужна помощь северян. Жрецы тоже опомнились и колдуют на стенах, насылая на людей паралич!
Кушумаи быстро оценила положение. Если Армия Холмов будет разбита орками, то башню не захватить.
– Возьми Тофана и его воинов! – приказала она Охотнику. – Люди Песка и корриганы тоже пойдут с тобой, если, конечно, они согласны. Остальные нужны мне здесь. Это всё, что я могу сделать.
Тофан согласился, Кор Хозик, представлявший корриганов, тоже. Люди Песка молча кивнули. Мгновение – и все они побежали за охотником.
Вдруг вперёд выступил Юрьен.
– Кушумаи, Кадехар, позвольте мне сопровождать этих храбрецов, чтобы помочь моим боевым товарищам. Я должен кровью смыть с себя вину!
– Ступай, старый рыцарь, – согласилась женщина-воительница, немного поколебавшись. – Ты создан для войны. Кто знает, что ждёт нас в башне? Всё равно ты ничего не смыслишь в колдовстве…
Юрьен де Троиль поблагодарил Охотницу восхищённым взглядом и поспешил к воротам, где снова кипел бой.
– Теперь, когда мы припёрты к стене, отступать уже некуда, если мне позволено шутить в такой серьёзный момент! – сказала Кушумаи, касаясь ладонью каменной кладки.
– Обычно говорят, что припёртые к стене видят каменщика, – весело возразил Геральд. – А в башне видят колдуна!
И они решительным шагом направились к главному входу башни.
33. Бессильные!
Разумеется, двери оказались под защитой колдовства. Кадехар бросился к чёрному ходу.
– Там тоже заговорено, – доложил он, вернувшись.
– Значит, попытаемся открыть этот, – решил Иорван.
Все вместе налегли на Эльхаз, графему-ключ. Двери открылись быстрее, чем они ждали.
– Великолепно! – радостно крикнул Геральд.
– По-моему, жрецы просто слишком спешили, – возразила Кушумаи.
Крики на улице заставили их обернуться. К башне бежала толпа жрецов.
– Эти-то откуда взялись? – простонал Кадехар.
– Надо думать, с крепостных стен, – ответила Кушумаи. – Торопятся на помощь своим.
– Идите внутрь! – приказал владыка Ша. – Обыщите башню! Я попытаюсь их задержать.
– Ты уверен?
– Да, Охотница. Быстрее!
Владыка Ша принял угрожающую позу и встретил жрецов могучими Турсаз. Жрецы гневно заголосили, но были вынуждены остановиться, чтобы выстроить колдовской заслон.
– Внутрь! – крикнул Иорван, не оборачиваясь.
Кадехар, Кушумаи, Геральд и Кадван скрылись в башне.
Амбра пришла в себя первой. Они находились на самом верху башни в помещении, полном странных предметов. Справившись с ужасом, она глубоко вздохнула и вдруг, не понимая, откуда взялись силы, шагнула к столу, на котором распластался Гиймо.
– Стой, где стоишь… Ты не исполнитель, а зритель… Ещё раз попытаешься подойти и помешать ритуалу – превращу в жабу…
Глухой шёпот Призрака звучал как грозный приказ. Девочка замерла на месте, раздавленная ощущением собственной беспомощности и чудовищной несправедливости происходящего. Гиймо, её Гиймо, был полностью во власти злодея, а она ничего не могла сделать! На глазах выступили слёзы.
Коралия тоже чуть не плакала. Не заметив как, девочки оказались на ступеньках лестницы, но там остановились. И продолжали как заворожённые наблюдать за действиями Призрака.
Тот уже перестал обращать на них внимание и снова сосредоточился на ритуале.
– Что он с ним делает? – с ужасом прошептала Коралия.
Призрак, открыв Книгу звёзд, пытался вдохнуть в своего пленника силы.
– Кажется, Гиймо слишком слаб для ритуала…
– Может, воспользуемся этим и подойдём поближе?
Призрак грозно глянул на них, и они застыли в дверях.
– Тихо! Тихо, проклятые девчонки… Вы мешаете мне сосредоточиться…
– Вот и отлично! – сквозь зубы процедила Амбра.
Обе смолкли. И продолжили медленно подкрадываться к Гиймо.
– Кажется, вы принимаете меня за дурака… – заворчал Призрак, не оборачиваясь. – Или вы готовы превратиться в жаб?
Девочки замерли посередине лаборатории, понимая, что зашли слишком далеко.
– А если мы столкнёмся с Призраком вот так, лицом к лицу, на лестничной площадке? – обратился Бертрам к Ромарику, державшему в руке факел.
– То надерём ему уши! – пошутил Гонтран.
– Боишься? – удивился Кайл. – Ведь ты сам придумал спускаться в подземелье…
Бертрам пробормотал что-то и прикусил язык.
Лестнице, ведущей вниз, казалось, не будет конца. По стенам сочилась влага, то и дело попадались замершие в центре своей паутины огромные пауки.
– Бр-р! – не выдержал Гонтран. – Уж не крысами ли они питаются? Странно, что мы не слышим визга Коралии… Коралия?
Ответа не последовало. Гонтран встревожился.
– Стойте! Кто последний видел Коралию?
Ребята испуганно молчали. Спускаясь, каждый думал только о том, как бы не скатиться вниз по скользким ступенькам, по сторонам никто не смотрел. Теперь, оглядевшись, они увидели, что девчонок с ними нет.
– Амбра! Коралия! – крикнул на всякий случай Гонтран.
– Что-то их задержало… – предположил Кайл.
– Или с ними что-то случилось, – мрачно поправил Гонтран.
– Поднимаемся! – приказал Ромарик, снова возглавив цепочку.
Призрак погрузился в колдовство. Он взял с полки флакон с густой тёмной жидкостью, откупорил
