– Но для чего они вас содержат?! – изумился уже я. – Не для этого же!
Уж во что-что, а в благотворительность богов я ни на грош не верил.
– Да уж не за просто так. А нужны мы им, чтобы не подставлять свои шеи под удар изначального Хаоса. Вот нас в нужный момент, когда случается глобальный прорыв Хаоса, накачивают силой из общего котла и шлют впереди себя. Иногда такие потери несем…
– Расскажи поподробней про изначальный Хаос! С чем его едят?..
– Скорее, это он нас ест! – засмеялся Урзгабал. – Время от времени в привычный нам астральный мир прорывается изначальный Хаос, как правило, он прорывается в астрал после уничтожения физического мира, что в свою очередь грозит уничтожением всей нашей ойкумены.
– В этом виноваты боги-хаоситы вроде Ллос? – поинтересовался я. – Демоны?
Четырехрукий засмеялся.
– Забудь о богах-хаоситах и демонах! Это все ерунда. Игра малышни в песочнице. Они не враги себе, чтобы заигрывать с изначальным Хаосом. Да, они пользуются силой Хаоса, точнее, его эманациями, но настоящий, изначальный Хаос, для них столь же гибелен, как и для нас с тобой. Это можно сравнить с огнем. Боги-хаоситы пользуются, так сказать, укрощенным огнем, как в печи или в костре смертные, чтобы изготовить себе еды…
– А изначальный Хаос – это неподконтрольный лесной пожар, обращающий все в прах на своем пути, – продолжил я сравнение.
– В точку. Демоны так и вовсе что-то вроде падальщиков-мусорщиков, жуков-навозников, поглощают фон Хаоса, пробивающийся в нижние пределы. Если проводить аналогию с огнем, то это дым. Если бы не было их, – кивнул четырехрукий в сторону Хайллейсы, – то концентрация дыма, этой эманации-мусора силы Хаоса, завалила бы весь астральный мир и изуродовала бы его. Как-то так…
– Понятно. Продолжай.
– Ну вот, в зависимости от силы прорыва и времени, когда этот прорыв засекают и успевают среагировать, разнится степень разрушения и трансформации. Иногда разрушения ограничиваются лишь одним миром и различной степенью трансформаций из-за заражения Хаосом соседних миров, в зависимости от близости к погибшему. Иногда гибнет десяток-другой, а то и сотни миров, и тысячи заражаются…
Я присвистнул, представив себе масштабы подобных катастроф.
– Ничего себе…
– Ну да. Вот нас, бездомных, и бросают в первых рядах затыкать подобные прорывы, а потом на зачистку, а то и полное уничтожение зараженных миров, чтобы они не стали источником нового, причем множественного прорыва изначального Хаоса, что может вообще уничтожить нашу ойкумену.
– То есть вы, по сути, чистильщики-дворники? – вернула ответную шпильку за падальщиков Хайллейса. – Боги-золотари, разгребающие фекалии от прорвавшейся канализационной трубы.
– Вроде того, – криво усмехнулся Урзгабал.
Мн-да, как тут все серьезно, озабоченно подумал я. У богов тоже имеются внешние факторы непреодолимой силы, типа стихийное бедствие, над которым они не властны, а Легион богов – это, стало быть, местное МЧС.
– И как часто случаются подобные прорывы изначального Хаоса? – поинтересовался я.
– Хаос на то и хаос, чтобы проявлять себя хаотично в самый неожиданный момент. Прогнозировать следующий прорыв по времени и месту бесполезно, он может начаться в любую секунду в любой точке пространства, где, казалось бы, к этому не было никаких предпосылок.
– Логично.
– Но вообще, если усреднить, то малые прорывы, для закрытия которых хватает одной центурии, случаются где-то раз в полгода. Средние прорывы, на которые бросают весь легион, происходят раз в десять-пятнадцать лет. Но иногда и тысячу лет их не бывает, а малые прорывы каждый месяц происходят…
– А большие?
– А вот большие… – Синекожего аж передернуло от воспоминаний. – Примерно раз в тысячу лет. Тут в ликвидации прорыва помимо легиона и богов, чьи миры оказались рядом с прорывом, участвуют все сколько-нибудь значимые боги. Потому как, если такой прорыв не закрыть, никому мало не покажется… Но это еще не самое страшное.
– Куда уж страшнее?!
– Есть куда! – засмеялся Урзгабал. – Время от времени случается мегапрорыв! Либо боги не смогли по каким-то причинам ликвидировать тот, что случается раз в тысячу лет, и он разрастается до гигантских масштабов, либо сразу возникает такой вот кошмар, и тогда галактика гибнет.
– Как же тогда такие прорывы Хаоса вообще не уничтожили вселенную, раз он так бесконтрольно разрастается?!
– Не знаю… Один из законов мирозданья. Катастрофа ограничивается рамками галактики, хотя и соседним тоже достается более мелкими и частыми прорывами хаоса. Своего рода эхо.
– Понятно.
Помолчали.
Ситуация мне чем-то напоминала жизнь на Земле и ожидание ее жителями прилета из глубин космоса огромного астероида, сродни тому что вычеркнул из жизни динозавров. Противопоставить ему будет абсолютно нечего.
Так же и тут, в любую минуту может явиться полярный пушной зверек и слопать целый мир, а то и всю галактику. Другое дело, что боги могут еще успеть среагировать и не дать прожорливому хищнику сожрать остальное. Так, понадкусывает, но это не смертельно… Вот если замешкаются, то тогда все, копец котенку.
– Ладно, вернемся к нашим баранам, хаос с этим Хаосом… – сказал я после длительной паузы, использованную для осмысления новой информации. – Что обещал тебе заказчик в случае выполнения задания? И, собственно, как именно звучало задание в отношении нас?
– Обещание было щедрым, не каждый такое предлагает, обычно предлагают либо просто некоторое количество маны, в лучшем случае артефакт, – не стал запираться Урзгабал. – В вашем случае, если бы я смог тебя убить, а еще лучше пленить, что увеличивало размер награды втрое, то мне было гарантировано наместничество в этом мире.
– Вассалитет?
– Ну да, что-то вроде того в более широком понимании. По сути, мир давался мне на откуп на определенный срок, с очень широкими правами, с небольшими ограничениями. В частности, обещанием не изводить все население в качестве жертв. Точнее, не изводить людей. Всех остальных можно без ограничения.
– Понятно…
– Ну что, я ответил на все твои вопросы? Может, отпустишь наконец?
Я призадумался. В принципе да, больше от пленника ничего интересного и ценного узнать не удастся. Он лишь обыкновенный наемник, расходный элемент.
Можно, конечно, про Город Богов дополнительно порасспрашивать, интересно, конечно, но особого смысла не вижу. Я там еще не скоро смогу побывать, если вообще смогу. Тут ведь надо либо межмировым стать, либо наоборот, без кола и двора остаться. На драку за обладание новых миров меня откровенно не тянет, тут бы свое сохранить. А как смогу, так сам все увижу своими глазами, а, как известно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
– Ответил.
– Тогда отпускаешь?
– Отпускаю.
– Может, в вассалы возьмешь? – чуть помявшись, спросил Урзгабал.
– А чего так?
– А сам как думаешь, долго ли я протяну без фамильяров-телохранителей, да еще с таким низким уровнем маны?
Я посмотрел на жен. Они выглядели хмуро, да и, честно сказать, второй мужик в моем пантеоне мне совсем не нужен, да еще с такой далеко не однозначной профой.
