Тисса, как и прежде, откликалась на боль чужого человека, пусть и вымышленного, незаметно утирала ладонями глаза. Глядя на нее вот такую, я в который раз задавалась вопросом: как в ней уживаются избалованная принцесса и нежный цветочек?
Иногда мне казалось, что настоящая Тисса спрятана глубоко внутри, и девочка сама боится давать ей свободу, возможно, принимая это за слабость. А поведение… Если вспомнить, какого поведения от нее требовали родители, то это просто уже сформированная модель.
Да, я, как всегда, пыталась найти оправдание всем и всему.
У меня уже затекла рука, когда Тисса наконец уснула. Я отослала прочь служанку, принесшую обед, – поест позже, когда проснется. Сама же отправилась к Ристану – знала, что мальчик ждет меня и не притрагивается к еде.
На самом деле все наши дни без Кристиана были похожими. За исключением того, что я стала больше общаться с Гекаром. Его трогательная забота о Ристане умиляла.
Пару раз я присутствовала на их занятиях, а позавчера осмелилась предложить ему обедать за нашим столом. И ему, и Инесс.
Дети не выразили протеста, возмущены, скорее, были слуги. Но я все же смогла с ними договориться. Когда вернется Кристиан, все будет как и прежде, то есть они опять будут принимать пищу вместе с остальными слугами.
В доме было уютно и спокойно. И вместе с тем тревожно. Складывалось впечатление, что тучи сгущаются.
Мои ночные кошмары прекратились. К эринго я больше не прикасалась. Какой бы удобной ни была ткань, принимающая любую желаемую форму, но утратить разум мне совершенно не хотелось.
– Леди Оксана, – Ристан уже привычным движением отодвинул для меня стул.
Гекар проделал то же для Инесс.
Котята развалились под столом. И хотя их наставник был против присутствия животных во время обеда, выгнать их не мог – я не давала.
Зато с ним была согласна Нэна. Уже в который раз она приходила в тот момент, когда мы рассаживались по своим местам, и грозным мявом звала своих котят. Ослушаться маму они не смели и потому нехотя выползали из-под укрытия и следовали за ней прочь из столовой.
Гекар всегда улыбался, глядя на это шествие.
Вот и сейчас все повторилось: пришла Нэна, забрала свой выводок, а Гекар усмехался.
– Приятного аппетита, – пожелала всем и первой приступила к еде.
Беседу приходилось вести мне. Но мы всегда разговаривали о чем-то нейтральном, например, о погоде на улице или о проделках котят во время прогулки.
Эти проказники частенько заставляли Гекара попотеть. Особенно Волчок. Этот вообще полюбил охотиться на птичек. И все бы ничего, но добычу – в этом он был свято уверен – считал своим долгом принести мне.
Лишь один раз я увидела несчастное тельце на полу. Во всех остальных случаях Гекар различными способами выманивал птичку из пасти модери. И слава богу. Сложно поощрять рвение котенка, когда сердце сжимается от боли.
– Леди Оксана, вы не будете против, если сегодня ваши занятия с Ристаном не состоятся?
Удивленно перевела взгляд с тарелки на Гекара.
– К возвращению лорда Кристиана Ристану нужно освежить знания в нескольких областях. В следующем месяце будет набор в элитную школу для юных чародеев.
– Брат обещал, что я поступлю туда. Я столько слышал об этой школе! – Глаза мальчишки загорелись.
– При поступлении проводятся экзамены? – спросила у Гекара.
– Да, устные и письменные. Пока лорда Кристиана нет, занятия буду проводить я. Но…
– Я поняла, у лорда Ристана будет слишком мало свободного времени. И занимать его дополнительной учебой неразумно.
– Но я все равно выучу русский язык, – твердо произнес мальчик и воткнул вилку в отбивную.
Затем поспешно убрал ее и стал аккуратно отрезать кусочки ножом.
– Я ни капли в этом не сомневаюсь. – Тепло улыбнулась ему.
Ристан упорный и трудолюбивый, остается только удивляться, как при таком воспитании он не стал забитым ребенком с низкой самооценкой. Мальчик прекрасно знает цену как собственной магии, так и своим поступкам. Он их взвешивает и частенько рассуждает вслух.
– Гекар, вам стоило сказать мне раньше, если бы я знала…
– О, в этом не было необходимости, поверьте. Месяца будет достаточно. Лорд Ристан очень способный мальчик.
Мысленно согласилась: упорства в достижении цели ему не занимать. Уверена, многие взрослые позавидовали бы.
– Если пожелаете, могу заменить Ристана. Я прекрасно знаю историю нашего мира, и, конечно, не только ее. – Инесс внимательно смотрела на меня.
Как будто от моего ответа зависело очень многое.
Странно как-то.
– Желаю, – кивнула ей, – я все еще чужая для вашего мира, о многом не знаю и даже не догадываюсь. И буду рада принять вашу помощь.
– Благодарю за доверие.
Она сказала это как истинная королева. Хотя откуда мне знать, как ведут себя королевы? У меня даже мурашки по коже поползли. Почудилось, будто передо мной не рыжеволосая Инесс, а молодая женщина с собранными на затылке пшеничными локонами, закручивающимися в тугие спиральки.
Но вот горничная продолжила трапезу, и наваждение спало.
Необычное ощущение. Я с трудом заставляла себя не смотреть в ее сторону и продолжать обедать.
Когда мы закончили, Гекар ушел выгуливать модери, Ристан предпочел в эти полчаса, что будет занят наставник, почитать книгу. Я надеялась провести время до вечера с Инесс, но ошиблась. Проснулась Тисса и попросила, чтобы позвали меня.
Отказать я не смогла, да и не хотела. Девочке требуется хоть какая-то поддержка, пусть и доверять ей мне все еще сложно. Но нужно же начинать сначала?
– Спасибо, – прошептала она, когда я вошла в спальню.
Служанки как раз закончили с уборкой. Тисса поела, но, судя по практически полным тарелкам, совсем немного.
– А вы можете погладить меня еще? – В голосе слышалась надежда.
– Конечно. – Я села поудобнее и протянула руку к ее животу.
– Почему мама никогда мне об этом не рассказывала? – после минутного молчания вдруг спросила Тисса.
«Хороший вопрос», – усмехнулась про себя, а сама пожала плечами.
Откуда же я могу знать, почему мама не рассказала ей о половом созревании? Наверное, потому же, почему и многие другие люди стесняются и стараются не отвечать своим детям на вопросы, откуда они берутся и что такое секс.
Почему-то при воспоминании о сексе в памяти всплыл Кристиан и то, как мы лежали в одной кровати. Под ложечкой засосало, а воображение уже несло меня куда-то не в ту степь.
Хорошо, что любопытный ребенок быстро спустил меня с небес на землю.
– Инесс говорила, что теперь я смогу иметь детей. А когда это произойдет? Когда у меня родится ребенок?
Моя рука невольно замерла на животе Тиссы. Я сначала опешила, потом с трудом подавила смех. И третьей стадией стало сомнение. А могу ли я вводить ее в сферу взрослой жизни? Не отругает ли меня Кристиан за подобную самодеятельность?
С чисто физиологической точки зрения
