Мы так и застыли. Я, Гард и стремянка, что валялась невдалеке. Удивительно, но мне не хотелось ни язвить, ни вообще что бы то ни было говорить. Просто быть. Дышать этим мгновением, когда лучи рассветного солнца несмело крадутся сквозь витражные стекла. Чувствовать, как бьется сердце Гарда. Эти сильные учащенные ритмичные удары, которые отдавались в кончиках моих пальцев, что были прижаты к груди дракона.
А мы смотрели друг другу в глаза. Неотрывно. Пристально. Будто в первый раз.
Такими нас и застал книжный дух. И вот этому эфемерному, в отличие от двух заспанных адептов, нашлось что сказать. Причем много и феерично.
Потому Гард предпочел унести ноги и меня заодно подальше от духа. Я едва успела сумки со стола подхватить…
Когда я наконец оказалась в своей постели, то поняла, что мне абсолютно не хочется спать. Совсем-совсем. При этом на лице блуждала глупая улыбка. А потом я закрыла глаза. Всего лишь на миг… И вот уже кто-то старательно тряс меня за плечо со словами:
– Занятия сейчас начнутся, просыпайся, Блеквуд.
Одна из сестренок Винсон тормошила меня с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Мне же пробуждению поддаваться не хотелось. В который раз я мысленно дала себе зарок: вот сегодня, непременно сегодня, я лягу спать пораньше…
Но, судя по тому, сколько раз я себе это обещала и слова так и не сдержала, пораньше ведьма Блеквуд ляжет только в гроб.
На такой позитивной мысли я и открыла глаза окончательно. А когда наконец приняла вертикальное положение и поняла, что практикум по атакующим заклинаниям вот-вот начнется… Думаю, моей скорости могли бы позавидовать ветра Долины шести демонов. А они там злющие, шапки на ходу срывают.
Я промчалась по комнате, сметая все на своем пути, запрыгнула в тренировочный костюм и рванула на пятой летной не хуже зачарованной метелки или дракона, которому прищемили хвост.
Едва успела. Магистр Люмпиус, что вел у нас атаку, был низкоросл, плечист и способен урыть не только зарвавшегося студента, но и просто опоздавшего. Причем урыть – в прямом смысле, закопав по шею в землю. Поскольку доблестный Люмпиус был магом земли со всеми вытекающими…
Два удара колокола мы пыхтели, создавая ледяные клинки и пытаясь увернуться от оных, когда соседи не могли совладать с норовистым заклинанием. Кор сопел рядом, у него никак не выходило. С учетом того, что он, похоже, будет неплохим магом огня, это неудивительно.
Магистр, видя, как Кор пыхтит, не удержался от сарказма:
– Адепт Корнелиус, у меня возникает сомнение в правильности девиза вашего рода: «Пришел, увидел, победил!» Пока с такими успехами в заклинании ледяного клинка вы можете рассчитывать разве что на «Попытался, испугался, убежал»…
Друг багровел, закусывал губу, но молчал.
Наконец занятие завершилось, и магистр Люмпиус разрешил нам идти. И тут приятель, выдохнув с облегчением, протянул мне сложенный листок:
– Держи, как ты и просила.
– Что это?
– Ви, ну ты даешь! Я, конечно, слышал, что девушки – натуры забывчивые, но думал, это в основном касается их промахов…
Я развернула лист и увидела список. Имена девушек выстроились в аккуратный столбик. Причем Кор даже не поленился написать напротив каждого имени адептки, за что та или иная зла на своего бывшего.
– Это те, кто готов оторвать голову своим благоневерным с особой жестокостью. Как понимаешь, список неполный. Академия все ж таки большая, а я один….
– Мне и этого достаточно, – заверила я. – Ты – чудо!
Кор просиял, словно он был особо секретным шпионом, выполнившим архисложное задание и получившим только что за сие деяние орден.
Я углубилась в список.
«Татия Элингоросс. Ненавидит Малькольма Бетерби (Молота). Встречались полгода. Изменил с Оливией Корнуэлл», – строчка ничем не примечательная. Но черная ведьма в моем лице зацепилась за прозвище «Молот». Я его где-то слышала. Причем не столь давно. Напрягла память. Ну конечно! Это тот самый белобрысый, с которого все и началось. С него и его рыжей крали. Не сбей они меня тогда на посадочной площадке для метелок, мы бы с Гардом наверняка разминулись.
Решив, что сводники должны быть наказаны в первую очередь, а особенно те, что сводят тебя с кучей неприятностей, я начала расспрашивать Кора о Татии.
Тот знал о девушке, как оказалось, немало. И отчего-то слегка краснел, говоря о ней.
Глава 13
Татия была из богатых горожанок, красивая той утонченной красотой, которую так любят воспевать менестрели.
Сделав для себя пометку, я решила взглянуть на свою потенциальную клиентку сначала издалека.
Удалось мне это сделать лишь после обеда, когда занятия закончились. Увидев в расписании, что группа искусников третьего курса занимается в зале магических иллюзий, я поспешила туда. Дверь в аудиторию оказалась закрытой, зато имелись окна, что располагались вверху и шли по всей длине зала. А под ними – Доска почета.
Я огляделась. Коридор был пуст. Положила сумку на пол, присела, как следует оттолкнулась и прыгнула. Пальцы ухватились за край доски.
Это был эпохальный момент: черная ведьма висела на Доске почета в академии светлой магии. Правда, недолго. Пока руки не затекли, подтянулась, помогая себе ногами, что упирались в стену. Когда окно оказалось на уровне глаз, я смогла заглянуть в аудиторию.
Светловолосая красавица со сливочно-белой кожей и метой в виде бутона розы под мочкой правого уха в аудитории была одна. Что же, Кор описал девушку верно. Теперь осталось дождаться окончания занятия и тихонько проследить за ней…
Сказано – сделано. Едва прозвучал колокол, оповещая об окончании занятия, как двери аудитории искусников распахнулись. Адепты, утолившие тягу к знаниям, спешили теперь насытиться пищей телесной.
Татия покинула аудиторию одной из последних. Она шла по коридору с прямой спиной, гордо подняв голову, независимо. Слишком независимо. Словно внутри нее жили демоны, которых она каждый миг пыталась обуздать.
Так несет себя лишь та, которую предали, втоптав в грязь, а она назло врагам поднялась. И сейчас ее задача – если не быть сильной, то хотя бы такой казаться. Иначе – сломается.
Так мы и шли. Татия впереди, я в отдалении за ней, внимательно наблюдая. Белокурая магичка направлялась к посадочной площадке для метел. Когда она почти пришла, то остановилась и, ступив в сторону, в тень дерева, начала ждать. Кого именно, я поняла спустя четверть удара колокола.
Молот приземлился на метле. Как и в тот раз, с развязной рыжей девицей, что сидела позади. Они целовались. Медноволосая то и дело прижималась к нему кошкой, а он лапал ее за зад.
Татия смотрела на все это, не выказывая своего присутствия.
Когда Молот со свой пассией ушли, она продолжала стоять, прислонившись к стволу и бездумно глядя в пустоту.
Я посчитала, что это лучший из моментов. В другое время белокурая красавица сможет закрыться от меня, отгородиться стеной гордого молчания. Но не сейчас.
Подошла неслышно, даже сухая листва под подошвой не зашуршала.
– Не стоит смотреть так пристально, – проговорила я мягко, вкрадчиво, как
