– Здравствуйте…
– Мистер Блэк.
Бородач сел, не дождавшись приглашения.
– Здравствуйте, миз Сааведра. Давно не виделись.
– Давно. Подозреваю, что вы появились не просто так?
– Несомненно. – Мистер Блэк усмехнулся, показав полоску крепких темных зубов. – Несомненно, дорогая Изабель. Я никогда не появляюсь, чтобы просто поболтать. Ты же знаешь.
– Знаю. Для чего вас послал ваш хозяин?
Бородатый засопел, заелозил на месте. Вопрос явно не понравился.
– Он не мой хозяин.
– Он ваш хозяин, мистер Блэк. А для себя вы можете считать данный факт всем чем угодно. Но вы подчиняетесь именно ему.
– Ты должна отдать свой долг, красотка, – ухмыльнулся бородатый, – хозяину нужен страх. Страх здесь, в этом городе. Жертва, кровавая и беспощадная. Ты должна ему, помни. Некрещеный младенец, жертвенный агнец, порезанный в фарш… да хотя бы на ближайшем рынке в полночь. Слова, написанные кровью. Пентаграммы, гексаграммы и прочие милые вещи. Все, как ты любишь, красавица Изабель. Ты же не выбросила ни свой горлорез из обсидиана, ни прочие женские штучки из саквояжа, что так смердел кровью?
Шейла замерла. Слушала, не понимая. О чем они говорят? О ком они говорят?
– Передайте своему хозяину, что я не забыла, как правильно вскрывать, потрошить и пускать много крови. И ничего не выбрасывала. А теперь… – голос Изабель стал чужим, сухим и почти незнакомым, – уходите.
– Я вернусь завтра, милая… – Бородатый встал и посмотрел прямо на Шейлу. – И если что-то пойдет не так, убью твою подружку. Для начала. Очень больно. В полночь и на рыночной площади. Заткну ей рот и буду потрошить со всем прилежанием и удовольствием. На вот, чтобы ты ничего не забыла.
Он поставил на стол большую клепсидру, в которой что-то пересыпалось, алея и багровея. И ушел.
Шейла замерла. Кое-что она поняла. Жить сейчас и не знать, кому приносят в жертвы детей? Но почему? Как? Но…
– Слушай меня внимательно. – Изабель повернулась лицом к ней. – Слушай и потом делай, что скажу.
Где-то внутри Шейлы острыми коготками скребла тревога. В животе, растекаясь тонкими упругими струйками, бился, пульсируя, крохотный водоворот страха. Изабель стояла лицом к ней и спокойно расстегивала платье, начав с крючков высокого воротничка.
– У каждого всегда есть выбор. Когда говорят о том, что его нет, Ши, это неправильно. Можно выжить, можно умереть. Порой умереть все же лучше. Я… Я поступила, как обычная слабая женщина. Выбрала жизнь. Какую мне предложили.
Шнуровка платья не поддавалась. Немудрено, ее сделали хитрой, да и сама Шейла помогла ей, затянула как следует. Откуда в руках Изабель появился странного черного оттенка матовый нож? Она не знала. Но нож, зазубренный по кромке, оказался очень острым. Ткань и шнуры он разрезал так же легко, как сталь входит в подтаявшее масло.
– Я делала много плохого там, на Востоке. На моих руках очень много крови. Слишком много для любого человека. И наказание мне определено давно.
Шелк, шурша, упал. На бежевой сорочке в местах, где клинок добрался до тела, проступила кровь.
– Сейчас ты должна сделать следующее, Шейла… Не пытайся выйти сюда, оно тебе не нужно. Слушай меня внимательно.
Нож коснулся плеч, и сорочка потекла вниз, разрезаемая до самого низа. Шейла зажала рот, стараясь не кричать. Такого не должно быть. Просто не должно. Она… Господь Бог милостивый, она… как она могла жить вот так… как?!
– В клепсидре дьяволово семя, Ши. – Изабель вздохнула, свободно разведя руки в стороны. – И оно не должно выбраться наружу, когда ему захочется.
От ключиц и ниже кожа Изабель бугрилась расплавленным и застывшим сыром ожогов. От ключиц и до живота шел грубый Y-образный шов. Такой, что остается на трупах после работы коронера.
– Ты возьмешь мои документы, те, на которых нет фотографий. И пропуск внутри Анклава Вегас. Там очень смазанная фотография. Возьмешь косметику, мы с тобой очень похожи. Возьмешь все деньги и одежду. И уедешь отсюда, Шейла Лох-Мара, уедешь, слышишь?!
Она повернулась. На спине, от шеи, свернувшись змеиным гнездом между лопатками и ниже, краснели толстые веревки шрамов, слившихся в символы сидящего в Землях Дьявола. Перевернутый крест, перевернутые пентаграммы, завитки и раскорячившиеся латинские литеры.
– Я умерла, но меня вернули и предложили выбор. Я была не одна. Но никто из моей семьи не согласился стать заводной куклой Козлоногого Желтого Джека, Ши. Кроме меня. Расплата пришла. Ты уже взяла бумаги?
Шейла неожиданно для себя всхлипнула совершенно как ребенок, кивнула. Изабель не могла ее видеть, но улыбнулась.
– Возьми длинный кожаный плащ и сапоги. Беги отсюда, потому что Блэк знает про тебя. Беги к Землям Дьявола. Только там, Ши, ты выживешь в первые месяцы. Только там тебя смогут защитить «пустынные братья» и командоры, что истинно борются со злом. Не думай про меня сейчас, просто обещай вспоминать изредка.
Шейла металась по комнатушке, не понимая, что делает. Голос Изабель лился, подстегивал, заставлял бежать. Как, почему? Она не знала. Страх бился внутри все сильнее.
– Я не дам дьяволову семени выйти так, как ему захочется. Мертвые ему не нужны, да. Ши, запомни это. Семя только для живых. Или воскресших.
Не дам добраться хотя бы до одного дитяти. А здесь… здесь меня просто остановят, пусть и после того, как натворю бед. Мне жаль девочек, Ши, пусть они и простые шлюхи. Но они люди, без того греха, что есть за спиной у меня. Выбор сделан, и умрут именно они, а не дети, которых не успели загнать домой матери. Ши, помоги мне, пожалуйста. Нет, стой прямо там.
Шейла замерла.
– Я не могу добавить грех самоубийства к имеющимся. Ши, милая Ши, помоги мне. И не смей не выполнить просьбу после того, как я разобью клепсидру. Не смей трусить, Ши.
Шейла поняла. Всхлипнула, вцепившись в револьвер. Но смогла, смогла взвести курок.
– Умница. – Изабель улыбнулась. – У тебя десять минут. Пока будут выбивать дверь и пока я не восстану. Прости меня, Шейла. Вспоминай обо мне.
Шейла стиснула зубы и встала в проходе. Нож чиркнул по руке, клепсидра треснула, хрустнув. Изабель высыпала багровые песчинки в ладонь и медленно втерла в разрез. Кровь хлестала, капая на пол. Изабель посмотрела на нее широко раскрытыми глазами и улыбнулась. Шейла выстрелила. Попала точно куда надо. Практически посредине груди. Изабель упала, глухо стукнувшись затылком об пол. Шейла всхлипнула и пошла к черному выходу.
Что произошло потом в «Алой розе»? Ее не стало. Вместе со всеми девочками и клиентами. Шейла узнала об этом в автопоезде, везущем ее в Вегас, первую обитаемую точку у самого края Земель Дьявола.
Никто и никогда не слышал ее настоящего имени. Шейла Лох-Мара умерла вместе с гадалкой Изабель. Вместо
