Когда город отбили Отступники, парк вошел в число объектов, которые решено было восстановить в первую очередь. Планировалось снести старые, вышедшие из строя аттракционы, а на их месте построить волшебную страну с американскими горками, колесом обозрения, каруселью с лошадками, а также оборудовать площадки для спортивных игр, продавать сладости и хот-доги. Правда, этот проект, как и значительная часть дел Совета, так и не был доведен до конца, и многое оставалось в таком виде, что было нетрудно представить себе, как выглядел парк раньше, в не таком уж далеком прошлом. Несколько акров земли в дальнем конце парка были отгорожены, и предупредительные знаки сообщали посетителям, что там все еще ведутся строительные работы. За оградой из проволочной сетки виднелись полуразрушенный павильон смеха, отжившие свой век лодки из павильона «Канал любви» и целый ряд выкинутых на свалку игральных автоматов, до сих пор обвешанных десятками лиловых плюшевых мишек, брошенных здесь на произвол судьбы, рваных и обросших плесенью.
Адриан уже стоял под мордой статуи лошади, когда подошла Нова. Они не обсудили, нужно ли надевать форму, и, увидев его в джинсах и куртке, Нова пожалела, что натянула серый комбинезон.
Увидев ее, он заулыбался.
Нова оглядела его.
– Вот, значит, как? Ты мог бы предупредить, что мы будем действовать скрытно.
– Что-то не догадался, – сказал Адриан и расстегнул воротник рубашки, так что Нова увидела ворот комбинезона внизу. – Если хочешь, я переоденусь?
– Да нет, вообще-то, – буркнула она. – Ты и так привлекаешь достаточно внимания. Ну что, готов?
– Я уже купил нам билеты, – радостно сообщил он, доставая из кармана два кусочка картона. Один он протянул Нове и махнул головой в сторону входа. Нова вцепилась в билет побелевшими пальцами и просунула его в прорезь автомата под брюхом лошади. Вспыхнула лампочка, и она толкнула металлическую вертушку.
Войдя, она остановилась и огляделась. Вокруг бушевала какофония звуков, аляповатых красок, толпы посетителей бродили среди шумных аттракционов, игр и киосков с дешевыми игрушками и кричаще-яркими украшениями.
Словом, в дневное время это место выглядело совсем иначе.
– Ну? – спросил Адриан, подходя к ней. – Как самочувствие?
Нову захлестывала буря эмоций. Она была взвинчена, вся на нервах, ее всю трясло от возбуждения, ее организм готовился к тому, что должно было случиться.
Но Адриан спрашивал не об этом. Она повернулась к нему с самой ослепительной улыбкой, какую только смогла изобразить.
– За всю ночь я глаз не сомкнула, так что чувствую себя превосходно.
Адриан хихикнул, не скрывая облегчения.
– Отлично. Мне было бы слишком жалко тебя потерять, не успев найти.
– А вы что, действительно выкинули бы меня из патруля, только за то, что я стала бы спать, как все остальные?
– Нет, если бы это зависело от меня.
Они пробирались сквозь оравы визжащих детишек и смеющихся родителей, вдыхая ароматы сладкой ваты и фруктовых пирожных. Когда Адриан только предложил пойти сюда, Нова мало что знала о парке. До этого она была здесь лишь однажды: много лет назад ее приводили сюда Лерой и Уинстон.
Но сейчас у нее было ощущение, что она досконально знает это место. Прошлой ночью, пока город спал, она побывала здесь, готовя трюк, который задумали они с Ингрид.
Здесь, сегодня.
Нова начала разрабатывать сценарий еще до того, как поздно вечером явилась Ингрид. Кроме того, что она не желала ничем быть обязанной Ингрид, но ее неодолимо влекла эта идея: своими руками сфабриковать собственную гибель. Чтобы Отступники перестали охотиться за ней. Чтобы Адриан перестал охотиться.
Нова не была уверена, что они все подготовили, как надо. Ей хотелось бы уделить подготовке больше времени, но – и этого она не могла отрицать – им подвернуться уникальный шанс, которым нельзя было пренебречь. У Адриана и Отступников были все основания подозревать, что Кошмар как-то связана с этим парком. И сегодня им с Адрианом предстояло это расследовать.
Самая подходящая возможность для них с Ингрид сделать все максимально правдоподобно.
– Итак, – сказал Адриан, – откуда начнем?
Они снова огляделись. В двух шагах от них дети забавлялись с огромным, больше их самих, молотом, пытаясь нанести им удар такой силы, чтобы наверху звякнул колокольчик. Дальше шло множество самых разных игр и тиров всех мастей. Каких только мишеней здесь не было – и воздушные шары, и бутылки, и молочные кувшины, и мячи, и обручи.
У Новы было искушение сразу повести Адриана к подсказкам, которые они ночью хитроумно разместили по парку, но она боялась, что, если это окажется слишком простым, то вызовет подозрения. Поэтому она лишь развела руками.
– Будь ты злодеем, проводящим большую часть времени в парке развлечений, что бы ты выбрал?
– Возможно, игры.
Она нахмурилась.
– Игры?
– Мы мало что знаем про эту злодейку, но знаем точно: Кошмар хорошо стреляет. Ей же нужно тренироваться, а?
– И ты думаешь, она практикуется в тире, в парке развлечений.
У него блеснули глаза.
– Ты что-то имеешь против? Боишься, я тебя обставлю?
Нова прыснула.
– В парковом тире? Вряд ли.
Адриан со смехом потащил ее к тиру, где нужно было стрелять по мишени, намалеванной поверх клоунской маски Кукловода.
– Хорошо, потому что, честно говоря, бояться тебе нечего.
И он был прав.
Адриан, возможно, мог нарисовать действующую винтовку или отлично сбалансированный дротик, но стрелком он оказался никудышным. Они шли от одного аттракциона к другому, и каждый раз Нова побеждала его, стреляя, бросая, поражая цель во всех играх, какие мог предложить парк. Зато Адриан всегда оказывался первым там, где требовалось показать силу.
Так прошло около часа. Адриан выиграл небольшой светящийся посох, на котором рекламная фирма начертала имя Черного Огня – хотя у Черного Огня отродясь не бывало никакого посоха, насколько знала Нова. Сама же Нова обменяла кучу своих мелких призов на исполинскую куклу Укротителя Ужаса, ростом почти с нее. Адриан согнулся пополам от смеха, когда сотрудник парка протянул куклу ей.
– Смотри, я ее заработала для тебя!
– Как? А себе взять не хочешь?
– Вообще-то, не очень.
Адриан держал куклу на вытянутой руке.
– Я, видимо, должен чувствовать себя польщенным, но, согласись, как-то это странно, когда в доме валяется гигантская кукла твоего отца.
– Ты думаешь?
Он выглянул из-за головы куклы.
– Это не слишком оскорбит твои чувства, если я подарю ее ему на день рождения? Он будет умирать со смеху.
Кукла, в смешной накидке и с копной фетровых волос, и впрямь
