– Можешь делать с ней, что душе угодно, – отозвалась Нова. – Мои чувства выдержат.
Адриан взял куклу подмышку, и они продолжили свою прогулку.
– Каково это – странно, наверное? – спросила Нова. – Знать, что столько народу обожают твоих родителей, слепо, безоговорочно?
– Знаешь, самое странное, что со временем к этому привыкаешь, – пожал плечами Адриан. – И потом – пусть уж лучше обожают, чем хотят убить. К сожалению, люди почему-то испытывают к Совету только такие крайние чувства.
Нова отвернулась.
– К счастью, в последнее время к Одаренным относятся все лучше. Я знаю, и теперь еще есть люди, которые нас ненавидят, не доверяют. Особенно после всего, что творили банды злодеев.
Нова знала, что это правда. Вот и сегодня, гуляя по парку в форме Отступника, она обратила внимание, как реагировали на нее незнакомые люди. Одни останавливались, восторженно открыв рот, провожали ее благоговейными взглядами и перешептывались у нее за спиной. Другие, увидев серый комбинезон с алой буквой «О», кисло кривились и поспешно сворачивали с дороги, чтобы избежать встречи.
Впрочем, было трудно сказать, на кого направлена эта неприязнь – на Отступников или на всем Одаренных. Люди все еще боялись их и не без оснований. Даже у тех, кто восхищался Отступниками, своими защитниками, уважение граничило с неуверенностью, почти страхом.
Супергерои или суперзлодеи – все Одаренные были наделены силой. Все Одаренные были опасны.
– …люди видят, что мы не такие, как все, – рассуждал между тем Адриан, – Жизнь сейчас намного лучше, чем когда у власти был Ас Анархия, а все благодаря Отступникам. – Он потряс куклой. – И Совету.
Нова нахмурилась.
– Ас Анархия не правил, – сказала она, не сдержавшись. – Я хочу сказать… формально он был лидером Анархистов, но не думаю, что он действительно стремился править, понимаешь? Он больше… просто… хотел прекратить гонения на Одаренных. По крайней мере, я так всегда это понимала.
Адриан скривил рот.
– Какой великодушной нужно быть, чтобы защищать Аса Анархию?
– Я не великодушная. Я только… я думаю, что во всем, что происходило в те годы, обвиняют его одного, а ведь на самом деле много чего творили другие банды, набравшие силу в отсутствие правительства. А он стремился вовсе не к власти. Он выступал за личную свободу, личную ответственность, за то, чтобы каждый заботился о себе, а не дожидался, пока кто-то о нем позаботится. Он хотел покончить с преследованиями и законами, которые служили кучке людей, а… а… гм, – Она покраснела. – По крайней мере… так… некоторые так говорят. Про него.
Нова ждала, что Адриан уставится на нее, как на сумасшедшую, но вместо этого он только шире заулыбался.
– Ну, я уверен, что, если бы те люди действительно лично встретились с Асом Анархией, они бы немного по-другому к нему отнеслись.
Нова напряглась.
– Почему? Ты с ним встречался?
– Я – нет. И не жалею, что у меня не было этого шанса. – Став серьезным, он внимательно всмотрелся в ее лицо. – Ты же не всерьез думаешь, что жить сейчас стало лучше благодаря ему?
Она довольно долго думала над ответом.
– Я думаю, что в Век Анархии произошло много ужасных вещей. Много такого, что не должно было случиться. Но также я думаю, что, если бы Ас Анархия не сделал того, что он сделал, то всего этого, – она подергала куклу за накидку, – тоже не было бы. Одаренные по-прежнему прятались бы. Люди все еще ненавидели бы нас.
Адриан сжал губы, и Нова испугалась, что наговорила слишком много.
Но он вздохнул.
– Думаю, с этим не поспоришь. И все-таки я верю, что для этого можно было найти путь получше.
Нова подумала обо всех разрушенных зданиях, обо всех убитых людях. Выражение ее лица стало похожим на его.
– Я с этим тоже не могу поспорить.
– Но одна хорошая вещь все же вышла из тех времен, – сказал Адриан, разводя руками, – это то, что теперь у нас есть супергерои. Вот в этом-то и разница. Раньше люди видели в нас уродов с какими-то угрожающими способностями. А теперь мы их… вдохновляем.
– Вдохновляем?
– Конечно. Каждый же хочет быть героем. Если вдуматься, становится немного грустно, что далеко не всем это дано.
Нова опять не сдержалась и фыркнула.
– Было бы грустно – да только вовсе не все этого хотят.
Озадаченный Адриан повернул к ней голову.
– Что ты имеешь в виду?
– Нет такого правила, по которому героем может стать только Одаренным, – настойчиво продолжила Нова. – Если бы люди хотели постоять за себя или защитить своих любимых, или совершить то, что в глубине души считают правильным, они бы так и поступали. Если бы они желали стать героями, то нашли бы способ быть героями, даже без сверхспособностей. – Она насмешливо пошевелила пальцами, как бы изображая такие способности. – Легко говорить, что хочешь быть героем, но по правде говоря большинство людей ленивы и самодовольны. А к чему им шевелиться, если Отступники все за них сделают, всем помогут и всех спасут? Что проще – позвони на горячую линию и иди своей дорогой, ведь это не твоя проблема.
Ей и самой было горько от этих слов, не потому что они звучали пессимистично, а потому что это была правда.
Из-за Отступников человечество слабело и делалось жалким, как когда-то слабой и жалкой была она. Когда она сидела в темном шкафу, слыша, как резко оборвался крик сестренки. Когда она с надеждой и доверием ждала, веря всем сердцем, что Отступники придут.
Но они оказались ложными идолами. Лжецами и мошенниками.
Возможно, если бы она не надеялась на Отступников, то не спряталась бы в шкаф. И сумела бы раньше погрузить в сон убийцу родителей. И, возможно, спасла бы Эви.
Или, может быть, кто-то из соседей, услышав шум, пришел бы на помощь, а не рассчитывал, что этим займутся другие.
Возможно… только возможно.
– Что ты предлагаешь? – спросил Адриан, сунув свободную руку в карман, пока они шли мимо ряда прилавков с едой. – Что же нам, открыть курсы обучения героев для не-Одаренных, учить их этике и боевым искусствам, и… ну, не знаю, смелости. Как ты считаешь, ты смогла бы научить кого-то быть смелым?
Нова почувствовала, как уголок рта у нее ползет вверх – больше от облегчения, что Адриан сходу не отмел ее доводы против героев.
– Курсы обучения героев тоже вполне возможны, но дело даже не в этом. Потому что, пока есть супергерои, будут и люди, которые слишком уж на них полагаются. Я думаю, человечеству было бы лучше, если бы вообще не было… Одаренных.
Нова чуть было не ляпнула «Отступников», но вовремя спохватилась, вспомнив, с кем разговаривает. Но, обдумав свои слова, она поняла, что это правда. Столько бед человечеству причинили не одни Отступники, но и злодеи тоже. Хотя их действия были только ответом на века ненависти и дискриминации.
Так может, и правда
