– Я соглашусь, что зависимость может стать проблемой, – сказал Адриан немного удивленно. – Но совсем без Одаренных? Это уж чересчур.
– Мне так не кажется.
– А как же тогда все, что было сделано Советом за последние девять лет? Все, что Отступники сделали и делают для города, да и для всего мира?
– Все, что не-Одаренные сделали бы сами, если бы не было нас. Все то, что люди должны сами делать для себя. Если бы не было Совета, они бы сейчас уже создали собственное правительство – или хотя бы попытались. Сами патрулировали бы улицы, у них появились бы правоохранительные органы, они писали бы свои законы, развивали инфраструктуру своего общества…
Адриан бросил на нее взгляд.
– Мир давно развалился бы, если бы не мы.
– Мир прекрасно справлялся и до того, как Одаренные вмешались. И теперь бы справился. Вообще-то, так всегда и бывает. Одаренных немного, и они вечно враждуют между собой, потому что стремятся к власти, а обычные люди от этого страдают.
Адриан почесал затылок, и Нова видела, что он пытается подобрать нужные слова.
– Вижу, тебя это не на шутку занимает.
– Да, занимает. Мое мнение мало что меняет, но я уверена, что человечеству было бы лучше без нас. Одаренных, злодеев или Отступников. Люди бы сами разобрались со своими проблемами, как это сто раз уже бывало в истории, но только дело пошло бы быстрее и без таких потрясений, если бы не наше вмешательство.
Адриан смотрел на нее долго и внимательно.
– Мрачновато, – сказал он наконец.
– Зато честно, – пожала плечами Нова.
Они молча шли мимо американских горок, слушая, как восторженно визжат пассажиры.
Перехватив куклу в другую руку, Адриан, наконец, преувеличенно шумно вздохнул.
– Хорошо. Теперь, когда важная философская дискуссия закончена… что дальше? – Он вытянул руку, показывая. – Американские горы? Автодром? Может, ты есть хочешь?
Нова улыбнулась. Тугой узел в груди медленно ослабевал.
– Поправь, если я ошибаюсь – разве мы не должны были кого-то здесь искать?
– Ты абсолютно права, – Адриан похлопал пальцем по губе. – И я думаю, что искать ее надо, – он поднял палец, – на Колесе обозрения!
Нова скептически оглядела кричаще-яркий аттракцион.
– Ага. Идеально подходит в качестве убежища для суперзлодея.
– Может, и нет, но оттуда мы осмотрим весь парк – а заодно обсудим дальнейшую стратегию.
Явная отговорка, и не очень удачная. Пробираясь за Адрианом в толпе, Нова чувствовала, как у нее снова начинает чаще биться сердце. Потому что с первой минуты их встречи она хотела спросить, где Руби, Оскар и Данна и почему они к ним не присоединились. Она не понимала, почему Адриан предложил пойти с ним именно ей, а не более опытным соратникам.
Вскоре она заподозрила, что все это, возможно, вообще затеяно не ради поисков Кошмар.
Но попытки понять, какие еще мотивы могли оказаться у Адриана, навели ее на такие мысли, от которых у нее вспотели ладони и зачастил пульс. Ей представилась тесная кабинка Колеса обозрения, где он сидят рядом с Адрианом, а кукла прижата к одному из них. Она вообразила, как их бедра соприкасаются. Как он задевает ее плечо своим.
А вдруг там будет так мало места, что он положит руку ей на плечо? От одной мысли у нее стало покалывать кожу.
Как получилось, что вещи, которые еще пару недель назад нельзя было себе представить, теперь кажутся такими возможными?
– Нова?
– Колесо обозрения, – выпалила она и прочистила горло, – Конечно. Здорово.
Но они не успели далеко отойти, как раздался нестройный хор писклявых голосов.
– Отступник!
Обернувшись, Нова увидела с десяток детишек, которые со всех ног бежали к ним от ярко-желтого полосатого шатра с вывеской ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. Дети были в карнавальных масках и плащиках вроде тех, какие Нова видела на параде.
К ее удивлению, они не подошли к Адриану, а облепили ее – Нова не сразу вспомнила, что это она одета в форменный комбинезон.
– Это она! Та самая, с испытаний! – завопила девочка, а мальчик подхватил, – Ага, она победила Горгулью!
Нова обменялась взглядом с Адрианом – тот и сам, казалось, растерялся, но тут же приветливо заулыбался.
– Привет, ребята. Да, вы правы. Это Бессонница.
– Бессонница! – воскликнул мальчик, – Да, точно! Я же был там – и поднимал за тебя знак «Герой»!
– Ух ты. Спасибо… – начала Нова.
– Пойдем ко мне на день рождения! Ты ведь пойдешь?
Опустив голову, Нова увидела черноволосого малыша, который широко улыбался щербатым, без передних зубов, ртом. Он единственный из ребят был в полном костюме супергероя – Капитана Хрома. На красном праздничном колпачке большими буквами было написано: МЫ С КАПИТАНОМ ХРОМОМ ДРУЗЬЯ.
– У нас там все про супергероев, такая тема! Пойдем!
Нова не успела опомниться, как ее уже тянули к шатру. Беспомощно оглянувшись на Адриана, она с облегчением увидела, что он идет следом. Заметив выражение ее лица, он расхохотался.
Только войдя в шатер, Нова сумела стряхнуть с себя детвору.
– Подождите, – громко сказала она, поднимая руки. – Да, я Бессонница. Но, – она указала на Адриана, – вот кто настоящий герой. Так что лучше приставайте к нему.
Адриан изобразил возмущение, но не успел даже глазом моргнуть, как на нем повисли гроздья ребятишек. Маленький именинник смотрел на него, качаясь с пятки на носок.
– Вроде я тебя видел. Ты тоже Отступник?
– Да, – ответил Адриан до отвращения сдержанно.
Нова покосилась на него.
– Что ты можешь делать? – спросила одна девочка.
Нова проследила за взглядом Адриана. Маленький шатер был тесно уставлен покрытыми клеенкой столами для пикника и складными стульями. Всюду были гроздья воздушных шаров. На одном столе стоял домашний торт и лежала небольшая кучка подарков. Взрослые здесь тоже были – родители всех этих детей, подумала Нова. Их разговоры смолкли, и все повернулись к вновь пришедшим.
– Что я умею? – переспросил Адриан, и Нова заметила, что его рука медленно лезет в карман. С прояснившимся лицом он опустился на колено и посмотрел в глаза имениннику.
– Скажи-ка мне, какой подарок ты очень, очень хочешь получить на день рождения в этом году?
Мальчик не задумался ни на секунду.
– Велик.
– Велосипед? – Адриан перевел взгляд на женщину, очень похожую на именинника. – Вы не против?
– Я? – в голосе женщины прозвучала горечь, – Я не очень… просто нам это не по карману…
Она беспомощно развела руками, отвернулась, и видно было, как она страдает из-за того, что не может выполнить желание своего ребенка.
– Если бы я могла, неужели не купила бы.
– Хорошо, – сказал Адриан, извлекая маркер. – Посмотрим, что тут можно сделать.
Глава сороковая
Нова слонялась по шатру, наблюдая за праздником со смешанными чувствами. С одной стороны, было приятно видеть наивную радость детей, но с другой – довольно досадно от мысли, что их восхищение незаслуженно и направлено не по адресу.
Будьте осторожны, – хотелось ей крикнуть, – не верьте Отступникам, они разобьют вам сердце.
Однако она и сама не могла убедить себя в том, что
