Она сама настолько поразилась этой фантазии, что застыла на месте.
– Где? – спросил Адриан.
– В «Комнате смеха», – ответила Нова севшим голосом. – Хотя погоди. Кажется, там просто какая-то странная кукла на балконе.
Она подняла глаза на остатки манекена на втором этаже. Тот был облачен в рваный костюм клоуна – но кто-то давным-давно оторвал ему голову.
Не двигаясь, выжидая, они стояли некоторое время.
– Может, войдем и посмотрим, что внутри? – предложила она.
Адриан кивнул.
– Если тебе встретится Кошмар, не забудь: не давай ей до себя дотронуться.
Поежившись, Нова опять посмотрела на его темную кожу, тонкие пальцы – которые все еще дотрагивались до нее, но легко-легко.
– Я не забуду, – пробормотала она и отодвинулась назад, просто чтобы прервать это робкое прикосновение.
Отвернувшись, Адриан снова принялся рисовать на стене билетной кассы. Нова ждала, прикрыв глаза. Она старалась дышать ровно – ей необходимо было срочно вынырнуть из водоворота нахлынувших на нее ощущений. Хватит думать о красивых улыбках, легких касаниях, поцелуях и свиданиях. Если она и нравится Адриану – по-настоящему нравится – то только потому, что он не знает, кто она на самом деле.
Ему никогда не понравилась бы девушка, скрывающаяся за ложью. Никогда не понравилась бы Нова Артино. Но ее это совершенно не волновало, потому что она и сама никогда не запала бы на Отступника.
Это слово помогло рассеять облако нависших над ней сомнений, и она открыла глаза, снова собранная и полная решимости.
Он Отступник.
Он ее враг.
Возможно, он пришел сегодня сюда по другой причине, но и она тоже.
– Готова? – спросил Адриан.
Нова посмотрела, что он нарисовал, и вздрогнула. Это был пистолет.
При ближайшем рассмотрении оказавшийся пистолетом-транквилизатором. Это, конечно, могло бы ее задержать – но она сегодня видела, как Адриан стреляет. Вряд ли ей было о чем беспокоиться.
Она энергично кивнула.
– Я готова.
Глава сорок первая
Павильон «Комната смеха» – который судя по фотографии когда-то носил название «Кошмар» – представлял собой шаткую двухэтажную постройку, выкрашенную краской, когда-то белой и оранжевой, но давно поблекшей и облупившейся. Окна с покосившимися ставнями были давным-давно забиты досками. Стекол в них не было. С козырька крыльца свисала паутина, густая и мохнатая, как пряжа. Подходя к крыльцу, Адриан взглянул наверх на безголового клоуна. Он предположил, что тот, вероятно, когда-то имел голову, но сейчас трудно было утверждать это наверняка. Местечко было таким зловещим, что нужно было иметь очень живое воображение, чтобы представить его таким, каким оно было раньше – веселым и жизнерадостным. Местом, не наполнявшим ужасом сердца входящих в него людей.
Крыльцо застонало под ногами Адриана, когда он ступил на него и взялся за ручку двустворчатой двери. Две нарисованные на створках балерины приветствовали входящих. Рядом с их ртами было пририсованы облачка с надписями, которые гласили у одной: «Добро пожаловать в нашу «Комнату смеха!», а у другой: «Желаем хорошо развлечься!». Адриану так и виделось, как они поворачивают ему вслед головы и призрачными дребезжащими голосками добавляют: А может и не…
Но – картинки есть картинки, и, когда Адриан и Нова вошли в первый зал аттракциона, никаких жутких голосов они не услышали. Здесь вообще не было слышно никаких звуков, кроме отдаленной музыки, доносившейся из парка развлечений.
В первой комнате не было окон, и Адриан придерживал дверь, пока глаза не привыкли к темноте – в которой вообще-то мало что было видно. Всего в шести футах перед дверью была воздвигнута стена, вынуждая посетителей не задерживаться на входе и скорее проходить дальше.
– Здесь кто-то недавно побывал, – Нова показала на пол, где на годовых наслоениях пыли четко отпечатались чьи-то следы.
Сунув руку в кармашек на ремне, Нова извлекла оттуда маленький приборчик. Она щелкнула, и прибор засветился слабым желтым светом. Нова посветила в следующий дверной проем.
– Ловко, – похвалил Адриан.
– Экзотермические микровспышки. Я сама их делаю.
Он улыбнулся ей.
– Если они у тебя закончатся, я могу нарисовать фонарик.
Бросив на него сердитый взгляд, Нова шагнула вперед.
Адриан отпустил дверь, и она, громко скрипя, захлопнулась. Они остались стоять в полной тишине в комнате со спертым воздухом. Следом за Новой Адриан тоже завернул за угол и оказался в настоящем лабиринте. Они шли, то и дело сворачивая, по каким-то проходам, которые вились и многократно пересекались. Проходя лабиринт, Нова оставляла свои микровспышки – видимо, чтобы найти по ним дорогу назад – и зажигала все новые, а Адриан держался левой рукой за стену, чтобы не ходить кругами. Хотя лабиринт показался ему рассчитанным на детей, он подумал, что было бы не очень приятно тут заблудиться, оказавшись в полной темноте.
Потыкавшись сначала в пару тупиков, они добрались до конца лабиринта и очутились перед длинным проходом, который выглядел просто, как обычный коридор в старом доме. Стены были оклеены обоями в голубую клеточку, а на двух квадратных окошках висели кружевные занавески.
Адриан и Нова вошли в коридор, но пол под ними внезапно накренился.
Нова, ахнув от неожиданности, поехала в сторону и врезалась в Адриана. Он инстинктивно обхватил ее обеими руками, а сам ударился спиной о стенку.
Они замерли, боясь пошевелиться. Пол коридора просел под ними. Адриан чувствовал, как у Новы бьется сердце, и видел, что она покраснела.
Он не смог удержаться и пальцами сжал – совсем чуть-чуть – ткань ее формы.
Нова смущенно улыбнулась и вздохнула, как бы передразнивая сама себя.
– Осторожно! Шевелящийся пол!
Адриан ухмыльнулся.
– И не говори.
К его огорчению Нова высвободилась из его рук и прислонилась к стене.
– Эта штука активируется весом, – сказала она, – Если мы оба постараемся держаться у этой стены, то можно попробовать добиться относительной устойчивости. Должно получиться.
– Ух ты, а ты здорово сечешь в физике!
Она недовольно посмотрела на него.
– Нашел время издеваться.
Кривя рот, Адриан прошел за Новой по коридору, стараясь, как и она, ступать как можно ближе к стене, чтобы пол снова не ушел из-под ног.
Добравшись до конца качающегося коридора, они отдернули штору на двери. Внезапно Адриан увидел впереди две неясные фигуры. Вскрикнув, он схватил Нову за локоть, толкнул ее себе за спину – и только тут до него, наконец, дошло, что он смотрит на их собственные отражения.
Не обычные, а искаженные изображения. Одно высокое, от пола до потолка, зеркало было искривлено так, что Адриан в нем казался коротким и плотным, а Нова рядом стала великаншей восьми футов ростом.
Он выдохнул.
– Прости. Это место немного действует мне на нервы.
Выдернув руку, Нова развернулась к нему лицом и подбоченилась.
– Вот что, Адриан: конечно, это очень трогательно, что ты все время пытаешься меня уберечь от опасности, но хочу напомнить – вообще-то я и сама способна себя защитить.
Адриан
