– Понимаю. Это просто… инстинкт.
– Все равно перестань.
Адриан поднял руки.
– Извини, больше не повторится, – он замялся, – Но учти – если я буду уверен, что тебе грозит смертельная опасность, то обязательно брошусь на выручку, нравится тебе это или нет.
Округлив глаза, Нова решительно направилась к залу кривых зеркал. Это была новая цепочка длинных коридоров, которые вились и пересекались, так что время от времени они с Адрианом оказывались в окружении бесчисленного множества своих отражений, уходящих в бесконечность. В других местах из-за оптической иллюзии было невозможно понять, где скрывается проход между зеркалами, и казалось, что выхода вообще нет. Адриан, хихикая любовался собственной копией, у которой руки и ноги съежились до размеров кукольных, а туловище между ними вытянулось, как змея, когда вдруг… Он мог поклясться, что видел, как в зеркале промелькнула Кошмар, собственной персоной.
Выхватив усыпляющий пистолет, он бросился вдогонку – и врезался в стену. Завернув за угол, он увидел только Нову, которая озабоченно хмурилась, глядя на него.
– В чем дело?
Адриан помотал головой, избавляясь от видения. Он понял, что видел, наверное, ее, а черты злодейки дорисовало кривое зеркало и его фантазия.
– Ни в чем. Давай думать, как отсюда выбраться.
Еще минуту они пометались по лабиринту и, наконец, выбрались к лестнице. Поднимаясь, Адриан обратил внимание на небольшие дырочки в полу и предположил, что через них, возможно, должен был дуть воздух, задирая юбки ничего не подозревающих девушек. Но механизм, приводящий в действие эту шутиху, видимо давно вышел из строя, и они добрались до верха без приключений.
Адриан выглянул в следующий коридор. Он был шире тех, что внизу. Здесь не было окон, а только темный деревянный пол и старые, написанные маслом картины в рамах, висящие на полосатых обоях. Главным образом здесь были собраны портреты сурового вида аристократов. У ближайшей стены валялась груда джутовых циновок.
На этот раз Адриан пошел первым, готовясь к сюрпризам, но пол под ним остался неподвижным.
Они пошли вперед бок о бок, ожидая, какие новые сюрпризы готовит им этот дом.
– Мне кажется, что эти циновки бросали под ноги, чтобы люди скользили, – сказал Адриан, уставившись на портрет человека с жесткой седой бородой. Он нахмурился. Что-то с этой картиной было не так. Что-то во взгляде мужчины привлекло внимание Адриана. Уж не двигались ли его глаза только что, провожая его и Нову? Или ему просто почудилось?
Видимо, очередной оптический обман, сказал он себе, но решил-таки подойти поближе, когда раздался резкий глухой стук и следом крик Новы.
Адриан оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нова проваливается в квадратное отверстие люка. Он бросился вперед, пытаясь схватить ее, но дверь люка захлопнулась. Адриан только и успел увидеть встающую на свое место в полу металлическую рейку.
– Нова! Нова! – он припал к полу на том месте, где она только что исчезла, стараясь пальцами приподнять крышку, но тщетно. Поднявшись на ноги, он попрыгал на крышке, но он не шелохнулась. – Нова!
Снизу раздался ее приглушенный голос.
– Я в порядке!
В то же мгновение картина перед Адрианом отскочила от стены, и оттуда выехала чья-то голова. Адриан завопил, поднял пистолет и выстрелил.
Шприц с транквилизатором, промазав по голове без тела, воткнулся в стенку, не причинив никому вреда.
– Хе-хе-хе-хе! – пронзительно захихикал механический голос. – Друзья расстались! Бу-у-у-у! Но не останавливайся здесь… пути назад нет, единственный выход впереди!
Голова еще немного покачалась, и Адриан разглядел, что она крепится к пружине, как игрушечный чертик, выскакивающий из коробочки. Голова была раскрашена под клоуна, с толстыми ярко-красными губами и черным ромбиков на одной щеке. Уж не оторванная ли голова той куклы снаружи, подумалось Адриану.
Картина вернулась на место. За стеной раздался скрип шестеренок – это механизм возвращался в исходное положение.
Адриан нервно сглотнул и понял, что весь дрожит.
– Адриан? – крикнула снизу Нова.
Паника отступила. Он убрал пушку и вынул маркер.
– Держись, я иду к тебе!
Опустившись на колени, он начал рисовать собственную дверцу в полу.
– Нет – погоди!
Он замер, прижав ухо к полу, чтобы лучше ее слышать.
– Здесь, видимо, два пути, ведущих к выходу, – крикнула Нова. – Давай двигаться дальше – чтобы проверить их оба.
Адриан сдвинул брови. Ему не нравилась перспектива бродить по этому месту в одиночку, особенно, если и вправду окажется, что здесь скрывается Кошмар. Хотя, чем дольше Адриан здесь находился, тем более сомнительным ему казалось, что кто-то мог бы по своей воле задержаться здесь даже ненадолго.
Он пошевелил плечами, стряхивая напряжение.
– Ладно, – крикнул он вниз Нове. – Увидимся на выходе.
Она не ответила. Наверное, уже пошла дальше.
Адриан задержался только для того, чтобы нарисовать себе новый шприц со снотворным и снова зарядить пистолет, прежде чем выйти из коридора. Распахнув дверь в конце, он замер, оказавшись в шестиугольной комнате, на каждой из стен которой было по одинаковой зеленой двери.
– Супер, – пробормотал он. Закрыв дверь за собой, он пометил ее крестиком, так как уже знал, что за ней. Открыв первую дверь справа от себя, он обнаружил кирпичную кладку. Постучал по ней, убедился, что это настоящие кирпичи, а не иллюзия, затворил дверь и пометил ее.
Он открыл следующую дверь, и сердце у него бешено заколотилось.
Перед ним была комната, пол, стены, потолок которой были покрыты черно-белым узором. Роспись скручивалась в огромную спираль, создавая иллюзию, будто комната уменьшается к концу.
Но не это заставило его замереть на месте.
Три предмета нарушали оптическую иллюзию.
Спальный мешок. Подушка. И большая черная спортивная сумка.
Адриан вошел в комнату, обыскал глазами каждый уголок. Он почти ждал, что из какого-нибудь темного угла выскочит Кошмар – но в этой комнате негде было спрятаться, ни ей, ни кому бы то ни было еще.
Присев на корточки рядом с сумкой, Адриан потянул молнию. Внутри он нашел смену одежды, пару кроссовок и базуку, из которой Кошмар стреляла в него сетью во время праздника.
Больше улик ему не требовалось.
Вскочив на ноги, он отправил короткое сообщение Нове, в котором просил ее подняться к нему на второй этаж. Потом оповестил Совет, сообщив им о том, что нашли они с Бессонницей.
Едва успев отправить сообщения, Адриан услышал скрип половиц. Он замер, затаив дыхание, и прислушался. Долгое время не было слышно ничего, кроме отдаленных звуков музыки из парка, но потом снова застонали старые доски пола.
Вернувшись к двери, он осторожно выглянул в шестиугольную комнату. Пытаясь понять, откуда доносится звук, он одновременно вынул пистолет и шагнул к противоположной двери. Он открыл ее медленно. Бесшумно. Радуясь, что старые петли не скрипнули.
За дверью оказался узкий коридорчик, в котором не смогли бы разойтись двое. В нем было темно, как ночью, только тонкие нити света пробивались сквозь крохотные круглые дырочки по обе стороны коридора, расположенные в
