– Знаешь, – сказал Черный Огонь, светящимися белыми шарами освещая Адриану дорогу по ночному парку, – это доказывает, что не каждый Одаренный достоин своих сверхспособностей. Именно из-за таких злодеев, как Детонатор, нам и необходим Агент N.
Нова уперлась ладонью в грудь Адриана и извернулась всем телом так, чтобы лучше видеть Эвандера.
– Агент N? Так вы называете Стража?
– Стража? – Черный Огонь лукаво улыбнулся, но покачал головой. – Нет, нет. Это не человек. Больше похоже на противоядие. И, когда он будет, наконец, готов… – он скрестил на груди руки, покосившись на мертвую Детонатор, – мир станет намного безопаснее.
Нова опять завертелась, и Адриан почувствовал, что она старается освободиться, но в ответ только крепче сжал руки.
– Нова, в чем дело?
– Ни в чем, – быстро ответила она, – я просто хочу спросить, что он имеет в виду.
– То, что он имел в виду, пока тайна, – сказал Саймон, бросая предостерегающий взгляд на Эвандера, который в ответ карикатурно округлил глаза.
– Ой, да будет тебе, все равно они скоро все узнают.
– Агент еще не готов, – сказал Саймон и, как будто извиняясь, посмотрел на Нову.
– Отлично, – сказал Эвандер, – Достаточно сказать, что злодеи больше никогда не причинят никому вреда. Совсем скоро все Одаренные станут Отступниками… или просто не смогут использовать свою силу.
Нова вытянула шею.
– Что вы имеете…
– Нет, хватит и этого, – перебил Хью. – Саймон прав. Эта информация засекречена. Кроме того… судя по вашему виду, вам всем сейчас не помешает отдых.
Он строго посмотрел на Нову.
– Это и тебя касается, Бессонница.
Услышав какой-то гул, все повернулись к проволочной ограде. Адриан увидел, что по аллеям парка несутся автомобили прессы. Журналисты слетались на добычу.
Члены Совета дружно испустили стон.
– Я отгоню репортеров, – вызвался Хью. – Найдите, чем прикрыть тело, пока они не начали фотографировать. Адриан, Нова, срочно в штаб, к медикам на осмотр. Ваш отчет может подождать до завтра.
Адриан, кивнув, стал отходить в противоположную сторону, подальше от репортерских машин, но сразу за кладбищем кабинок старых аттракционов Нова вывернулась из его рук.
– Этот Агент N, – она пристально поглядела ему в глаза, – Ты что-то о нем знаешь?
Адриан растерянно смотрел на нее. Он слишком устал и до сих пор не мог переварить всего случившегося.
– Нет, – медленно ответил он.
Нова сложила руки на груди.
Адриан вздохнул.
– Ну, я пару раз слышал упоминания… Знаю только, что это как-то связано с Максом… со всеми этими исследованиями, которые проводят. Но и только. Это все, что я знаю. Клянусь. – Он дотронулся до ее руки. – Нова, ты-то в порядке? Не ранена?
Вместо ответа она опустила голову и посмотрела на их руки. Через секунду Адриан сделал то же самое. Надо же, он все утро набирался храбрости чтобы взять ее за руку, а сделал это только сейчас.
Нова не отстранилась, и тогда он пододвинулся чуточку поближе и взял ее за другую руку.
– Я уже решил, что ты умерла, – признался он, произнеся вслух то, во что в мыслях отказывался верить. И только сейчас понял, что действительно так думал. Отказываясь в это верить, он все же думал, что ее нет в живых.
Нова облизала сухие губы.
– Ты так и не ответила на мой вопрос, – сказал Адриан.
– Какой вопрос?
– Если бы я по-настоящему пригласил тебя на свидание, ты бы согласилась?
Она напряглась, как взведенная пружина. Ее пальцы сильнее сжали ему руку.
– А ты приглашаешь?
Адриан замялся. Она была совсем рядом, смотрела на него, в ее синих глазах светилось желание узнать, но и тревога.
Тревога.
Каким-то образом, увидев в ее взгляде отражение собственной нерешительности, Адриан почувствовал, как узел в груди ослабевает. Он притянул Нову чуть ближе к себе. Она не противилась. И не отводила взгляд.
– Приглашаю, – сказал он.
Не дожидаясь ответа, он наклонил голову и закрыл глаза.
Нова отступила и отдернула руку.
Адриан открыл глаза.
Даже в слабом свете из парка он увидел, как ее щеки залил густой румянец. Нова больше не смотрел на него, она отвернулась к павильону.
– Дядя, наверное, смотрит новости, – сказала она, – Он будет с ума сходить от волнения. Я лучше пойду домой.
Пока Адриан соображал, что ответить, она повернулась, в один миг перебралась через ограду и была такова.
Глава сорок третья
Предупредительная лента была натянута поперек входа на станцию метро «Блэкмирский вокзал», где в день побега Анархистов Ингрид пробила взрывом брешь в стене. Поднырнув под ограждение, Нова, скользя рукой по перилам, стала спускаться по лестнице в темноту. Ноги были свинцовыми, все тело болело. Но сейчас у нее была единственная цель. Она должна была сделать это еще днем раньше – до того, как она отвлеклась на подготовку фальшивых смертей, расследование Отступников и захватывающую охоту на Кошмар.
Кошмар, ее второе я.
Теперь она официально объявлена мертвой, насколько она поняла, заглядывая в окна чужих квартир и урывками ловя новости на чужих телеэкранах. Ее смерть в ту ночь была главной новостью, уступавшей по популярности только отчетам о происшедшем в Космополис-парке – к этому времени сообщалось о тридцати шести пострадавших. Жертв не было. Героиней стала Гром-птица, спасшая от падения в пропасть пассажиров американских горок. По иронии судьбы Бессонницу тоже восхваляли на все лады – она ликвидировала злодейку Детонатор, не дав ей причинить еще больше разрушения. Отступников в целом, однако, подвергали критике за недостаточно оперативную реакцию на угрозу.
Когда темнота в метро сгустилась настолько, что нельзя было различить даже отблеска на металлических рельсах, Нова достала из кармана микровспышку, прикусила ее зубами, чтобы активировать, и бросила на край лежащей внизу платформы. Вспышка ударилась о бетон, покатилась, но остановилась в нескольких футах от края платформы.
Это была платформа Уинстона, но его шатры исчезли – их забрали Отступники. Видимо как важную улику.
Вероятно в одну из ближайших ночей Нове придется внести в базу данных их инвентарные номера. Интересно, подумала она, нашли ли они сундук с одеждой Хани и что сделают со всеми химикатами и ядами, брошенными Лероем. Конфискуют или уничтожат? Не исключено, что все это уже в штабе. Наверное, будь она более прилежным шпионом, сейчас знала бы ответы на все эти вопросы.
Она соскочила на нижнюю ступеньку лестницы. Под ногами хрустели камни и осколки стен, оставшиеся после очередного взрыва бомбы Ингрид, когда за ними гнались Отступники. Все покрывала пыль таким толстым слоем, что Нове казалось, что она вошла в заброшенный склеп.
Склеп.
Это слово застряло у нее в голове – она даже посмеялась бы над ним, если бы не полная опустошенность и не решимость совершить то, ради чего она сюда пришла. Она должна сделать это и начать готовиться к тому, что последует за этим.
Что последует за этим.
Новый план. Новая стратегия. Новая цель,
