В С14 сообщают о вторжении в дом – когда туда сможет прибыть патрульный отряд?
Домовладелица из Ист-Брэкен снова жалуется на граффити – можем мы выслать туда уборочную бригаду?
Мне нужен отряд, чтобы проверить сообщение о бомбе, заложенной рядом со стадионом. Чем сейчас занимается Сварщик?
Сварщик все еще разбирается со взрывом в Меркуотере, но мы можем прислать Мертвую Петлю.
Он говорит, что его магазин подвергается нападению уже в четвертый раз за два месяца. Да ладно, мы разве до сих пор не поймали этих парней?
У нас происшествие в Би-Марте на Шестьдесят Второй… Вроде бы мужчина проявляет агрессию, получив неверную сдачу.
Адриан облокотился о перила, окружающие площадку.
– Мы называем это место нервной системой города, – сказал он. – Если что-то случается, люди звонят, а здесь анализируют ситуацию, и на место выезжают разбираться патрульные отряды или даже Отступники по одиночке.
– Намного эффективнее, чем по ночам прочесывать улицы в поисках преступлений, – заметила Руби, – как это делалось в прошлом.
– Эффективно, – подхватил Оскар с выразительным вздохом, – но далеко не так эффектно.
– Удивительно, как удалось все это создать за такое короткое время, – покачала головой Нова, – Лаборатории, симуляторы виртуальной реальности, и вот это. И всего за десять лет! Как?
– Девять лет, – уточнила Руби.
– Восемь, – поправил Адриан. – Это здание заняли ровно восемь лет назад. В Век Анархии этот дом захватили бродяги, но он опустел, когда Совет решил устроить здесь свой штаб. А чтобы превратить тот дом в такое…, – и он широко обвел рукой бурлящий информационный центр, – Но, когда в команде есть металлисты и элементали земли, Одаренные с базовыми навыками телекинеза и сверхъестественной силой, не говоря об одном реально полезном киберлингвисте, можно ожидать, что работа пойдет быстро.
– Киберлингвист?
– Одаренный, который может общаться с кибернетическими устройствами, – пояснил Адриан. – Это наш главный технарь.
Нова хмыкнула, и он не понял, что за этим стояло. А девушка уже обернулась к карте Гатлона и теперь следила за желтой точкой, которая, мигая, пробиралась по Друри-Авеню.
– Вам не хватает рабочих рук.
Адриан кивнул.
– Сейчас это проблема.
– Тогда почему так много Одаренных заворачивают на испытаниях?
– Народу не хватает только в патрулях. Остальная система в порядке, но нам нужно больше людей на улицах, которые могут приструнить преступников и следить за порядком. Так что в последнее время мы набираем только тех ребят, которые способны справиться с этим. – Он нахмурился. – Но я первым готов признать, что испытания – не лучший способ найти новые таланты. Правда, от меня тут ничего не зависит.
– А от кого зависит? От Совета?
– Все, – радостно заявила Руби, – Все зависит от Совета.
– Ну, по большей части. То, чем мы здесь занимаемся, это уже не просто охрана порядка или даже помощь людям. Мы стараемся, чтобы городу больше не грозила гибель, а для этого нам необходимо единство. И… ну, хотя испытания могут быть довольно неприятными, они, как ни крути, объединяют людей.
Взгляд Новы продолжал метаться по помещению.
– А зачем вам тратить время на такие мелочи, как закрашивание граффити, или расхлебывать последствия того, что кассирша не может правильно посчитать сдачу? Почему не организовать обычную полицию, не из Одаренных, для таких ситуаций, в которых не нужен… ну, вы понимаете. Супергерой.
– Полиция без Одаренных? – с насмешкой переспросил Оскар. – Туда никто не пойдет.
– Почему же нет? – возразила Нова. – До Века Анархии так и было.
– Зато теперь такими вещами занимаются супергерои, – и Оскар слегка пожал плечами.
– Но ведь в городе живут и обычные люди, – настаивала Нова, – Это же и их город, их жизни? Не могут же они ожидать, что Одаренные будут все делать для них и за них.
Она взглянула на Адриана, но он замялся, не зная, как ей ответить. Конечно, сумей они передать часть мелких происшествий в руки «обычной» полиции, это сильно бы их разгрузило – но он не мог избавиться от чувства, что прав Оскар. Если уж Отступники берут на себя всю ответственность, зачем создавать подобные формирования?
Нова немного сникла.
– Или нет?
– Может, нам предложить это Совету? – прощебетала Руби. – Можно же призвать на службу тех, кто служил в полиции до Века Анархии.
Адриан кивнул.
– Когда буду говорить со своими родичами, могу закинуть им такую мысль.
Ему показалось, что Нова, стоящая рядом, слегка напряглась, а спустя мгновение перенесла вес на другую ногу, при этом отодвинувшись от него на несколько дюймов. До этого он и не замечал, как близко друг другу они стояли. Он посмотрел на Нову, но она с непроницаемым лицом внимательно изучала карту района Уиллоубридж.
Он смущенно покашлял.
– Ну, что идем в тренировочный зал?
Лицо Новы прояснилось, она стремительно повернулась к нему. Если она и испытывала перед этим какую-то неловкость, ее следы испарились так быстро, что Адриан даже засомневался, не показалось ли ему. Улыбка ее была внезапной и полной энтузиазма.
– Конечно.
Глава восемнадцатая
Зал для тренировок занимал все огромное пространство в подвальном этаже здания. Когда небоскреб только был построен, там располагалась многоэтажная подземная парковка. Заняв здание, Отступники, разобрали бетонные перегородки подземных этажей и оставили только несущие конструкции, на которых держался дом. Образовавшееся в результате обширное свободное пространство под сводчатыми потолками было отдано Одаренным для отработки их сверхспособностей.
Так же, как в вестибюле и информационном центре, здесь кипела жизнь, но если там стоял гул голосов, то здесь царили движение и действие. Отступники бегали, карабкались по стенам, стреляли в цель, бросали мяч в кольцо, проходили полосы препятствий из веревок и бревен, но главное – демонстрировали свои разнообразные способности.
Выйдя из лифта, Адриан повел свой отряд вниз по проходу, мимо разных тренировочных площадок. Вскоре он заметил, что Нова все замедляет шаг, пока совсем не остановилась. Обернувшись, он увидел благоговейный ужас на ее лице. Проследив ее взгляд, он попытался представить, что тоже здесь впервые. Справа от них два брата-близнеца тренировались с обитыми металлом дубинками, только от ударов один из них все время превращался в оранжевую жидкость, а другой – в оранжевый пар. Рядом парень с завязанными глазами стрелял из лука по движущимся мишеням, и его стрелы каждый раз попадали точно в яблочко. Слева от Адриана земной элементаль превращал содержимое ящика с песком в двухэтажный замок, не притронувшись рукой ни к одной песчинке. Чуть в стороне женщина в мгновение ока превратилась в медведя гризли и бросилась на мужчину с растущими прямо из черепа бычьими рогами. Поодаль девушка закрутила над головой вихрь и попыталась засосать в него противника. Тот, хватаясь за пол шипастыми ладонями и пальцами ног, пытался противостоять смерчу.
– Проклятье, – прошептала Нова.
– Производит впечатление, когда видишь это в первый раз, – кивнул Адриан.
Нова шагнула вперед, вцепилась
