С содроганием она представила себя в этаком виде.
– Вы читали мою заявку?
– Хотелось немного о тебе узнать до твоего прихода, – ухмыльнулся Оскар. – Но не переживай. Ты зарывала талант в землю, работая там. Увидишь, здесь тебе будет куда интереснее.
Они подошли к лифтам, и Оскар рукоятью трости надавил кнопку вверх. Войдя в кабину, Руби отдала форму Нове и, отступив назад, заинтересовалась ее ремнем.
– Это все твои изобретения?
– Только некоторые, – ответила Нова. Трудно было решить, что взять сегодня с собой. Она не могла выбрать ничего из любимого оружия или гаджетов – слишком узнаваемыми они были, ведь Кошмар использовала их в последние несколько лет. Но ее попросили принести примеры ее работы, поэтому что-то все-таки пришлось прихватить.
В конце концов она выбрала ручку, стреляющую дротиками, ударно-волновой пистолет, способный парализовать противника с расстояния тридцать футов, и набор экзотермических микро-ракет.
– Клево! – воскликнула Руби с большим восторгом, чем, по мнению Новы, заслуживали ее изобретения. После того, как мы проведем для тебя экскурсию, ты просто обязана показать это в отделе ИР. Это по их части.
– Не учи ее такому! – с деланым возмущением заявил Оскар. – Они же захотят ее у нас отобрать.
Руби вздохнула.
– Ты прав. Нова, тебе не нужно общаться с ребятами из ИР. Ни за что.
– Тем более, что они там все зануды страшные, – добавил Оскар. – Из тех, что на вечеринки всегда сидят с постными минами – понимаешь, о чем я? – Он посмотрел на нее со значением.
– Эта деваха, Кошмар, должна глядеть в оба теперь, когда ты у нас в команде, – заявила Руби.
Нову охватила паника.
– Кошмар? – переспросила она дрожащим голосом. – Ты о чем?
– Ну, ты же наверняка о ней слышала, – сказал Дымовой Щит. – В последнее время в новостях только о ней и говорят.
Не дожидаясь ответа Новы, заговорила Руби.
– У нее похожая фишка. То есть, ее сверхспособность – усыплять людей прикосновением, но помимо того, у нее неплохой арсенал оружия. А недавно появились снимки, где она карабкается по стене, как паук, без всяких крючков. Говорят, это благодаря особым перчаткам. – Она развела руками. – Отдел ИР пытается такие разработать, но до сих ничего толком не добились.
Она постучала по ударно-волновому пистолету на поясе у Новы.
– Ого! Нам бы такое на параде, и тогда ей несдобровать.
Нова попробовала воодушевленно улыбнуться, не вдаваясь в объяснения относительно пистолета, который по всем показателям, а особенно по быстродействию, уступал обычному, пулевому. Она была совершенно уверена, что Кошмар легко справилась бы с этой напастью.
Двери лифта открылись, и Нова была рада вырваться, наконец, из тесной металлической коробки, которую делила со своими врагами-союзниками. Во вздохом облегчения она пошла за ними следом. Они снова оказались в просторном помещении, с куда менее официальной обстановкой, чем в вестибюле. Здесь было больше диванов и телевизоров, но на большинстве экранов крутились видеоигры, а не новости. Вдоль одной стены выстроились торговые автоматы с орехами и сладостями, а у окон за большими столами весело смеялись юноши и девушки в серых костюмах.
Нова всмотрелась в сидящих, пытаясь определить их возможности и слабости, но трудно было что-то понять, пока они просто сидели и болтали. Мужчина с волнистыми черными волосами, с висящей за спиной укулеле. Молоденькая девушка, совсем девчонка, с родимым пятном в форме отмычки на щеке. У женщины из-под пальцев вырывается пурпурное облачко порошка каждый раз, как она щелкает ими, пытаясь вспомнить нужное слово.
– Это зона отдыха, – объяснила Руби, – Сюда может прийти любой член патрульного отряда. Обычно мы здесь собираемся до начала работы или, если выдастся спокойное дежурство.
– В последнее время они нечасто выдаются, – заметил Оскар. – Если… вообще выдаются.
Он кивнул в сторону коридора.
– А если тебе нужно вздремнуть, там личные комнаты, – он осекся. – Ну, или не вздремнуть, а как-то еще восстановить силы, передохнуть… ну я не знаю, помедитировать. Или что-то вроде.
С покрасневшими ушами он взглянул на Руби в ожидании помощи.
– Или, – сказала Руби громко, найдя и распахивая незапертую дверь, – чтобы переодеться. Свой ремень надень поверх формы. Это будет твой фирменный знак.
– Мы подождем здесь, – сообщил Оскар. – Тебе взять что-нибудь в автоматах?
– Нет, спасибо, – Нова вошла в комнату и подождала, пока дверь за ней захлопнется. Убедившись, что она одна в комнате, она заперлась на замок. Комната была похожа на спальню студенческого общежития, как она себе ее представляла, только мебель получше. Узкая кушетка с аккуратно подоткнутым со всех сторон покрывалом. Стеклянный столик с сегодняшним выпуском «Газеты Гатлона» и элегантной настольной лампой. В углу туалетный шкафчик со встроенной раковиной. Платяной шкаф с зеркалом в полный рост на дверце.
Единственное украшение – большой плакат в раме, висящий над кроватью: старинная красочная иллюстрация из незнакомой Нове книги комиксов. Супергерой в маске подхватил на руки рыжеволосую женщину, видимо, спасая от опасности, и летел с ней куда-то. Внизу виднелись зубчатые очертания города. Глаза у женщины сверкали безумным блеском, и изо рта у нее вырывались крупные заглавные буквы: «Я знала, что ты придешь! Ты всегда приходишь!»
Презрительно усмехнувшись, Нова отвернулась от плаката.
Комната была уютная. Куда уютнее, чем те, к которым она привыкла. Но что-то в этом месте слегка раздражало. Все было слишком чисто, слишком аккуратно, слишком безупречно.
Слишком много фальшивых обещаний.
Простых удобств, вроде того, что по полу не сновали тараканы, недостаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности.
Она развернула серый сверток и приложила форму к плечам. Простой комбинезон, закрывающий тело от шеи до щиколоток и запястий, с красной отделкой вдоль рукавов и штанин и алой буквой «О», вышитой на груди.
Нова тряхнула головой и вздохнула.
– Ну, вперед, Бессонница, – сказала она вслух, бросая форму на кровать, и снимая рубашку. – Отступать поздно.
Глава семнадцатая
В зону отдыха вошел сияющий Адриан. Получив от родителей разрешение для своего отряда вести наблюдение за библиотекой, он уже успел сбегать и осмотреться на месте. Ведь это их первое задание такого рода. В библиотеку он не входил, зато нашел прекрасное место, откуда можно вести наблюдение. Он присмотрел заброшенное офисное здание как раз напротив и даже конкретную угловую комнату, с окном, выходящим прямо в проулок. Там, на восточной стене библиотеки, он заметил дверь черного хода. Адриан сообразил, что именно через нее могут входить разные темные личности, чтобы проворачивать в библиотеке свои темные делишки. Он составил перечень необходимого, включив все, от биноклей до закусок и даже колоды карт (потому что скучающий Оскар представлял опасность). Главным образом, однако, его голова все утро была забита фантазиями, в которых они не только раскрывали сеть нелегальной торговли оружием и отправляли за решетку Джина Кронина, но
