Сочувственно кивая, Адриан изобразил свою версию машины и протолкнул внутрь. Но Макс не подхватил ее, а только сердито насупился.
– Хвастун.
– Не смог удержаться.
Поза Макса внезапно изменилась. Спина застыла, выражение лица из мрачного стало задумчивым и нерешительным.
– Адриан?
От того, как он это произнес, Адриан тоже напрягся.
– Да?
– Когда ты был здесь… после того, как подхватил Нову… – глаза Макса сузились, и он не посмотрел на Адриана, а уставился отсутствующим взглядом на стеклянную машинку. – Ты взлетел.
У Адриана заколотилось сердце. Слова повисли между ними, как разделяющая их стена, потому что Адриан слишком долго медлил, прежде чем выдавить из себя смешок.
– Мне кажется, тебе это померещилось. Возможно, из-за потери крови.
Щеки Макса залил румянец, а когда он поднял глаза на Адриана, в них горело возмущение.
– Я не дурак.
Адриан прикусил губу.
– Я не имел в виду…
– Ладно, может быть, не летал по-настоящему, но это все равно было неестественно – то, что ты сделал. Ты подпрыгнул, – Макс оглянулся, прикидывая на глаз размер своего города, – как минимум на четырнадцать футов. И даже без разбега. Просто оторвался от земли.
Адриан судорожно пытался придумать возможное объяснение, но ничего не приходило в голову. Молчание сгустилось так, что казалось непроницаемым. Адриан хотел его нарушить, но не знал, что сказать.
Макс присел на корточки.
– Знаешь, я видел на видео другого Одаренного, который так же прыгал.
Адриан плотно сжал губы, как будто боялся, что признание вырвется само собой. Он ведь уже спрашивался себя, так ли это будет ужасно открыть Максу правду? Уж он-то не выдал бы тайну, можно не сомневаться. Ясно ведь, он и так уже обо всем догадывается – по крайней мере, предполагает – так много ли вреда будет от того, что он во всем признается?
И все же что-то его удерживало. Как бы ни любил его Макс, ясно, что он любит и Капитана Хрома, и неизвестно еще, кому мальчик предан больше. И Адриан пока не был готов рассказать своим отцам, что Страж – это он. Их лица, когда они ворвались в штаб прошлой ночью, узнав о происшествии в карантине, врезались ему в память. Панический страх, облегчение, смешанное с тревогой. Не из-за того, что случилось, а всего лишь из-за того, что могло случиться с ним. Адриан знал: они боялись не того, что он лишится своих сверхспособностей. С этим было бы трудно смириться, и все же это еще не конец света. Но они еще не оправились от встряски накануне, когда он чуть не простился с жизнью в библиотеке. А может, у них разыгрались нервы еще и от того, что на параде Капитан сам оказался на волосок от смерти (пусть даже они не признавали, как близко она была).
Быть Отступником опасно. Это всегда было опасно, и вряд ли кто-то из супергероев пытался убеждать себя в обратном. Просто такова уж была жизнь, которую они выбрали – или которая выбрала их.
Но если родители узнают, что Адриан – еще и Страж… что это с ним дралась на параде Кошмар… что он навестил Анархистов в их туннелях, лицом к лицу столкнулся с Ингрид Томпсон в библиотеке и без оглядки бросился в самое пекло пожара… их страхи вырастут до небес. Не нужно, чтобы они через это прошли.
Так он говорил, убеждая себя. Это нужно для них. Он должен сохранить свою тайну ради их благополучия, чтобы оградить отцов от их же собственных волнений.
Но Адриан, разумеется, понимал также, что это решение эгоистично. Он еще не был готов отказаться от роли Стража, но знал, что от него этого потребуют.
Чего он не знал – послушается ли он, выполнит ли это требование или нет. А пока проще было затаиться.
– Ладно, ладно, – сказал Макс, поняв, что Адриан не собирается ни в чем признаваться. – Можешь не отвечать. Я видел то, что видел.
Адриан отвернулся, согнувшись под бременем вины. Он хотел бы объяснить Максу, что дело не в нем. Что это он не готов обсуждать ни с кем.
Но сказал просто:
– Все сложно.
Макс хмыкнул.
– Ага, и я ничего об этом не знаю.
Адриан поморщился.
– Но я кое-что заметил, – продолжил Макс, постукивая своим фломастером. – Этот парень по имени Страж… ты, наверное, слышал о нем? Страж? В последнее время в новостях только о нем и твердят?
Адриан искоса взглянул на него.
– Вроде, что-то знакомое.
– Ну так вот. Насколько я понимаю, этот парень, которого зовут Стражем, и я – мы единственные из Одаренных, кто может похвастаться тем, что имеет не одну, а несколько сверхспособностей. Главное, у нас обоих они разные и совершенно не родственные друг другу. Вот, например, Цунами: она может и создавать воду из ничего, и управлять уже существующей водой. А он способен работать с огнем и выделывать эти свои прыжки, а еще говорят, у него есть какой-то убойный энергетический луч. А у меня, – и он стал считать, загибая пальцы, – телекинез, манипуляции с металлом, сплавление материалов, невидимость, эээ… – он задумался, – Абсорбция, разумеется, а теперь еще и то, что ты делаешь. Как, кстати, ты это называешь?
Адриан снова улыбался. Он знал, что Макс хотел бы выведать секрет Адриана, но видит, что тому не хочется его обсуждать. Адриану показалось, что ему предлагают компромисс, и он был за это благодарен.
– Я просто говорю «рисование», – ответил он. – Но в моем личном деле это, кажется, записано, как «оживление графических изображений».
– Оживление графических изображений. Круто. Неплохой списочек, как ты считаешь?
– Потрясный список.
На самом деле, список оказался даже более впечатляющим, чем предполагал Адриан. Он редко видел, чтобы Макс демонстрировал способности, собранные им у разных Одаренных – по большей части в раннем детстве. Телекинез от Аса Анархии, манипуляции с металлом и сплавление разнородных материалов от родителей, невидимость он приобрел у Укротителя Ужаса, пока он еще не узнал, на что способен этот младенец. А теперь еще и сила Адриана и, возможно, даже Новы. Ясно, что во всех этих сверхспособностях Макс был еще не очень силен – взять хотя бы машинку, которая лежала у ног Адриана кучкой дрожащего желе. Но все же – достаточно силен. По сути дела, не будь он постоянно заточен в своем карантине, из него мог бы получиться небывалый супергерой.
Адриан открыл было рот, чтобы это произнести, но Макс вдруг выпалил.
– А Страж может прибавлять себе новые силы?
Адриан мигнул.
– Только не говори, что не знаешь, – заторопился Макс, – просто… сделай вид, что пытаешься угадать. Ведь это так устроено? Ты каким-то образом… в смысле, он каким-то образом пририсовывает себе силы? Или… ты… точнее,
