– Дядька…
– Не спорь. Собирай, и еще, Гаврош, – сказал боярин, когда воины уже побежали строиться. – Возьмем усадьбу обратно, вот он твой будет.
Деян щелкнул по золоченому шлему, его племянник лишь кивнул.
– Кажись, идут, батька, – крикнул с частокола Бенем.
– Спрыгивай, бери оставшихся холопов и на крышу с луками, – распорядился Воислав. – Когда будут подходить, ты стрелы не трать часто, бей одну стрелу на пять ударов сердца. А как услышишь наш клич, так пускай что есть сил, не жалей, понял? И смотри за двором, если увидишь, где тати пролезли, лупи, как сам думаешь. – Бенем кивнул, и трое оставшихся холопов тоже, побежали выполнять приказание, еще двое раненых лежали в доме. – Скорохват, Шибрида, вы со мной. Будим, Клек, Даниил, вы про запас стоите. Если они пролезут не в ворота, а через частокол, бейте. Если все в ворота ломанутся, по моему сигналу через пролом выйдете и с тылу ударите. Все ясно? Тогда ближе к воротам сани подтяните, полукругом.
Светало. С первыми лучами тати (иначе их Воислав про себя не называл) пошли в атаку на его дом. Сложив стену щитов, ступали шаг в шаг, не торопились, опасались стрел. Правильно делали, только это все равно не поможет. Из-за их спин пускали стрелы из слабых луков охотники, они бесполезно втыкались в сани и землю вокруг, не нанося кому-либо вреда.
Вот строй подошел к ледяному валу, еще немного, и он войдет в ворота. Воислав ждал, дышал размеренно, не чувствуя тяжести доспехов. Скоро щиты опустятся, из-за них вылетят стремительные сулицы, и враги с ревом ринутся вперед, сметать, крушить, давить. Воислав выжидал этот момент, когда между воинами останется расстояние в две длины копья, враги наберут воздух в грудь, чтобы пробежать оставшиеся шаги, упредить своим ударом, самому сломать, ошеломить…
Волчий вой на миг опередил крик, сбил первый, самый главный атакующий порыв. Обережники слитно метнули сулицы, их всех приняли на щиты, но это было уже не важно, потому что строй остановился, а на татей навесом полетели десятки стрел. Простые лучники клали на тетиву по две стрелы, а Бенем бил из лука на выбор, но очень быстро, строй заколебался, смешался, а варяги и Скорохват выскочили из-за саней в атаку.
Воислав мечом шуйцы наклонил вниз воткнувшееся копье, оно увлекло за собой щит, открывая врага, в горло которому воткнулся меч десницы. Топор, летящий в голову батьки, остановил Шибрида, начисто отрубив руку, держащую его.
Скорохват двумя ложными уколами заставил татя поднять щит вверх и тут же пронзил ему голень точным выпадом. Воислав ворвался в образовавшийся прорыв, махнул налево, направо, еще двое татей повалились с подрубленными ногами. Строй, да еще под сильным обстрелом, заколебался, попятился назад, выставляя вперед воина в золоченом шлеме…
Данила не мог видеть, как приближаются враги, только слышал, как щелкали тетивы, пускавшие стрелы навесом. Он полностью положился на Клека и надеялся, что он будет думать за него и за Будима и этого хватит.
Пронзивший тишину волчий вой встрепенул Молодцова, но он не сдвинулся с места, как и остальные обережники. И не зря. В дыре частокола почти сразу же возник вражеский щит, Клек швырнул в него сулицу, но воин так грамотно принял копье, что оно срикошетило вверх, не нанеся никого вреда. Обережники немедля ринулись в атаку, чтобы не пустить врагов за частокол. Завязался бой в проломе. Данила привычно стоял в самом безопасном месте, между двумя друзьями. Сначала копьем попытался удержать врагов на дистанции, но их было ощутимо больше, из-за спин били копьями их соратники. Молодцов швырнул в них копьем, выхватил меч, взялся им крошить ближайший щит. Несколько раз его попытались достать копьем и бродексом[9] по голове, мимо. Данила атаковал, пару раз бросал щит вниз, оберегая ноги. Стояли обережники, считай, в одну линию, так что помогать друг другу не особо получалось. Стрелки из-за стен не беспокоили, а вот свои лучники поддержали: стрелы стали свистеть над головой Данилы и исчезать в гуще врагов, от этого сразу стало веселее.
Почти тут же, как будто по закону равновесия за спинами первой шеренги возник здоровенный силуэт и махнул чем-то огромным в сторону Данилы. Он успел прикрыться щитом, но удар все равно продавил защиту, щит сыграл в шлем и в голову под ним. Неприятно. Еще неприятнее, что Даниле пришлось разорвать дистанцию, иначе из первых рядов его бы достали в ноги. За ним всем обережникам пришлось отойти, чтобы не разорвать строй. Тати сразу этим воспользовались, стали наглее давить, чтобы вырваться на открытое пространство.
Детина с дубиной снова заорал, замахнулся, Молодцов рванулся вперед, сбил его ударом и нырнул обратно к своим, Клек прикрыл от удара, спасибо! Вжикнула стрела, один из воинов впереди закрылся щитом, но тот был уже выщербленный, поэтому стрела (пущенная Бенемом, без сомненья) пробила дерево и застряла в теле. Воин охнул, его тут же заменили из задней линии, но Данила опять воспользовался моментом.
Выбросил вперед щит и с подшага попытался достать того воина с дубиной. Тот отбился, у Данилы едва меч из руки не вышибло, но не сплоховал Клек: своим мечом достал его в бок. Не сильно, воин пока остался на ногах, но Данила четко расслышал звук пробитой ткани.
Он снова изготовился к атаке, когда со стоном на его левое плечо повалился друг. Слева стоял Будим. Данила сразу загородил друга, не глядя на сталь, ударил с рыком в щит воина, стоящего напротив новгородца, того самого, который отбил сулицу варяга. Сам Клек занял место Данилы и отбился, считай, от четверых-пятерых воинов, теперь его хватало только на оборону.
Молодцов, не теряя маха, ударил еще и еще. Зараза, удары приходились, будто он только в щит и метил. Сам Данила несколько раз увернулся от копий второй шеренги, сбил удары секиры снизу, щитом, уколол мечом, снова мимо, в ответ едва не пропустил.
– СМОТРЕТЬ СЮДА!!! – сквозь лязг битвы услышал мощнейший человеческий крик. А за ним волчий вой, так что волей-неволей повернешься посмотреть, что там.
– Клек, Даниил, уйдите назад!!! СМОТРИТЕ ВСЕ!!!
У ног Воислава лежал воин, и варяг поставил сапог на его золоченый шлем.
– Все кончено, хватит крови, или я убью вашего батьку и всех, кто пришел с ним!
Битва затихла сама собой. Воины уставились на поверженного боярина, никто не решался сказать ни слова. Вдруг гридень перед Данилой откинул шлем, без страха повернулся к нему боком.
– Воислав, ты убил моего отца!
Данила охнул, он узнал воина, это был тот самый паренек, родич Деяна. Потом посмотрел в сторону, и ему стало не до того: Будим зажимал рану на ноге, кровь вроде
