– Что за символ? Что это за пожары? Мне нужно предупредить родителей?
Она никогда не думала, что запрет на чтение мыслей будет так раздражать. Все ответы были прямо перед ней – просто руку протяни. Но если ее застукают?
Она не хотела выяснять, что будет.
– Волноваться не о чем, Софи, – уверил Алден. – Знаю, тебе все кажется очень странным, но, поверь, у нас все под контролем.
От его спокойного голоса ее щеки запылали. Может, она просто слишком бурно реагирует?
– Простите. Просто кошмарный день. Сначала тот тип пытался меня схватить, потом…
– Что? – перебил ее Квинлин, переводя взгляд то на Софи, то на Алдена. – Он был…
– …эльфом? – закончил за него Алден. – Сомневаюсь.
– Откуда ты знаешь? – спросил Квинлин.
Алден обернулся к Софи.
– Почему он тебя не увел?
Та пожала плечами, вспоминая отчаянный взгляд похитителя прямо перед тем, как вмешался мистер Форкл.
– Мой сосед пригрозил вызвать полицию.
– Видишь? – сказал Алден Квинлину. – Они ни за что не отступили бы так просто.
– «Они»? – Софи не нравилось это слово – оно скрывало за собой безымянную безликую организацию, пытающуюся к ней подобраться.
Алден улыбнулся.
– Я имел в виду эльфов – любых эльфов. Ты же видела, как быстро мы можем прыгать. Если бы один из нас хотел тебя забрать, то человеческая угроза вызвать полицию его бы не остановила. Он бы тебя просто схватил и прыгнул.
При мысли об этом Софи поежилась:
– Ну а что с пожарами? Почему они белые?
– Должно быть, поджигатель пользовался химическим катализатором. Люди ведь так любят свою химию. Я этим займусь, – пообещал Алден. – Я постоянно сталкиваюсь с подозрительными вещами, но это никогда ни к чему не приводит. Люди часто совершают сумасшедшие, опасные поступки. Если они не поджигают что-нибудь, то разливают нефть в океанах или что-то взрывают. И каждый раз я слежу, чтобы ситуация не вышла из-под контроля – но вся информация остается в этой комнате. Официальная позиция Совета – предоставить людей самим себе. Это еще одна причина, по которой Квинлин работает здесь: у Совета редко появляется время прийти сюда и проверить, чем мы занимаемся.
– Но за мной постоянно присматривает информатор Бронте, – пробормотал Квинлин. – Уж мог хотя бы секретаршу нормальную подыскать.
Алден закатил глаза, а затем снова улыбнулся:
– Ну, зато шпион из нее такой же плохой. Ты бы видел лицо Бронте, когда он узнал о Софи. Я думал, у него пар из ушей пойдет.
Квинлин засмеялся:
– Мы хранили все в тайне двенадцать лет – это рекорд, пожалуй.
– Почему Совет не знал, что вы меня ищете? – не могла не спросить Софи. – К чему такая скрытность?
– Бронте четко приказал нам игнорировать все доказательства твоего существования, – объяснил Алден. – Он считал, что обнаруженная нами ДНК – подделка и мои поиски просто потеря времени. Поэтому он сегодня так на тебя давил. Он не любит ошибаться. И еще больше его злит то, что я работал у него за спиной. Так что, надеюсь, вы никому ничего не расскажете? – Алден поглядел на Софи и Фитца, дожидаясь от них кивка.
И все же Софи казалось, что она что-то упускает, поэтому соглашаться она пока не собиралась.
– Пообещайте, что будете держать меня в курсе ситуации с пожарами.
Алден вздохнул.
– Хорошо, если появится что-то важное. Согласна?
Софи кивнула, пытаясь осознать услышанное. С чего бы ее ДНК быть подделкой? И откуда у них вообще ее ДНК?
Алден повернулся к Квинлину.
– Пришли мне все по пожарам. Надо отвести Софи домой.
– Вся информация будет ждать тебя на месте, – пообещал Квинлин, чуть кланяясь.
– Спасибо. Рад был повидаться, друг мой.
На обратном пути Алден спешил – он быстро провел Софи и Фитца по лестнице, а секретарше просто кивнул. На улице он снова подозвал лодку с морским скорпионом, но в этот раз Софи даже не думала об ужасном создании, везущем их по каналам.
В голове плавали обрывки мыслей. Прентис. Соответствие ДНК. Хранители. Пылающие белым пожары, осадившие ее родной город. Квинлин сказал, что это «символ». Но чего?
И почему никто не может прочесть ее мысли?
Когда лодка остановилась, ответов у Софи все еще не было. Они оказались в небольшой голубой лагуне настолько далеко от города, что серебряные шпили вдали выглядели крошечными точками. Озерцо окружали мерцающие белоснежные дюны, а на западном берегу стоял странный черный монумент – узкий круглый пьедестал высотой в пару этажей и широкое кольцо на нем. В центре его переливалась пленка, из-за чего вся конструкция напоминала огромную трубку для выдувания мыльных пузырей.
– Держитесь крепче, – велел Алден, встав между Софи и Фитцем и взяв их за руки.
Софи даже не успела спросить зачем – ноги Алдена оторвались от земли, и он потянул их с Фитцем за собой. Вместе они вылетели из лодки, и Софи, изо всех сил сжав его руку, взвизгнула, когда земля начала отдаляться.
Послышался смешок Фитца, и она покраснела. Нужно научиться сдерживаться.
Но эльфы еще и левитировать могут?!
Да чего они вообще не могут?
– Куда мы направляемся? – спросила она, когда Алден двинулся к монументу.
– Увидишь, – отозвался Фитц.
Они пролетели через центр кольца, и переливающаяся пленка натянулась, создав вокруг них огромный пузырь.
Софи, не удержавшись, тронула его стенку – она оказалась теплой и влажной. Но тут ее внимание привлек низкий гул у них под ногами.
Она опустила голову и увидела, как из лагуны забил огромный гейзер, выталкивая пузырь из Атлантиды.
Глава 11
– Эльфы хоть что-нибудь делают нормальным способом? – поинтересовалась Софи, глядя на плещущиеся внизу волны. Их пузырь покачивался на ветру высоко в облаках.
– А что в том интересного? – Улыбка Алдена облегчила груз тревог, лежащий у нее на плечах с момента, как они ушли от Квинлина. Если он расслабился, то все не так уж страшно. К тому же сейчас они летели высоко над землей в огромном пузыре, и сложно было не восторгаться видом.
Особенно когда Фитц взял ее за руку.
– Готова отправиться домой? – спросил он, поднимая проводник на свет.
Времени хватило только на кивок – огромный пузырь лопнул, и Софи не успела даже завопить, как порыв тепла унес их прочь.
Софи сощурилась от яркого света.
– Я думала, ты про мой дом, – сказала она, вновь глядя на громадные ворота Эверглена.
На самом деле она была даже рада. Ей все еще никто не объяснил, что сказать родителям. Ей вообще мало что объяснили. От вопросов без ответов мозг готов был просто взорваться.
– Так что мне гово…
Ее прервала вспышка света, от которой все прикрыли лица руками. Когда Софи вновь открыла глаза, к ним направлялся высокий эльф в простой черной тунике. Его смуглая кожа ярко контрастировала с белокурыми волосами, и, несмотря на молодое лицо, темно-синие глаза смотрели мудро и устало.
– Хватило же тебе наглости меня призвать! – возмущался он, подходя вплотную к Алдену. Он
